Отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь, Злут начал беспорядочно махать руками и ногой, пытаясь уцепиться за стены, но каждый раз, когда ему удавалось что-то схватить, это оказывалось покрыто чрезвычайно вязкой слизью, и он не мог удержаться. Он пролетел несколько десятков метров, его голова шла кругом, прежде чем он оказался обернутым чем-то мягким и липким.

Паутина?!

На пятом слое было не так много существ, которые использовали паутину в своих ловушках, и все они были совершенно ужасными монстрами. Кто это мог быть? Ямная Паучиха-Матриарх? Слизистая Вдова? Страшная Воронкообразная Паутина Большого Мальчика?

Не желая оставаться здесь и выяснять это, Злут начал вызывать в себе кислоту. Ему придется сжечь паутину с помощью магии, а затем надеяться, что он сможет сбежать, прежде чем монстр опомнится. Это была рискованная стратегия, но в то же время и единственная. Если он останется в паутине даже на несколько минут, он будет заражен паралитическим токсином.

«Не стоит», — пробормотал голос где-то над ним. «Не делай лишних движений, а иначе нам придётся скормить тебя нашему маленькому питомцу».

Злут замер на месте, не желая злить этого Крата. Он медленно вытянул глазной стебель и повернул его, чтобы посмотреть за себя. Туннель был почти идеально отвесным, стены тщательно покрыты слизью, чтобы по ним нельзя было забраться, и все это вело к толстому слою паутины. Над ним, смотря вниз со злобной ухмылкой, стоял большой, гладкий Крат. Еще более устрашающим было восьминогое чудовище, стоящее над слизнем. Узнав узор на его панцире, Злут вздрогнул.

«О? Ты знаешь этого монстра?» — ухмыльнулся Крат.

«Пожирающий Души Круглый Ткач», — ответил Злут. «Я разведчик, посланный племенем Булг с посланием для племени Зисст».

«Я не узнаю в тебе Булга. У тебя другой узор на коже, и ты никогда раньше не доставлял сюда послания. Мой паук особенно любит лжецов».

Монстр наклонился вперед, с его клыков капал переливающийся яд, а в глазах горел голодный блеск.

«Я не лгу!» — сказал Злут, пытаясь подавить панику. «Я Злут, Крат'лат Сли, с верхних уровней. Я доставил сообщение Булгам, а затем вызвался отправиться сюда, когда Уллиз не смог найти разведчика, готового доставить его во время волны».

«Добровольно?» — пробормотал Крат, как будто пробуя на вкус незнакомое слово. «Какой слизняк добровольно согласится расстаться с жизнью в Подземелье?»

«Тот, кто видел видение Создателя», — тихо ответил Злут.

«Создателя Слизи!» — воскликнул слизняк, из его рта вылетела слизь и грязь. «Это заявление может привести тебя в еще более худшие рты, чем этого моего паука».

«Я знаю», — пробормотал Злут, стараясь не шевелиться, чтобы не запутаться еще больше. «Теораззн дал нам задание. Ты собираешься помешать мне передать его твоему Крат'лату?»

Крат покачал головой.

«Я не буду, но предупреждаю тебя: даже если ты скажешь правду, ты вряд ли выберешься отсюда живым. Есть причина, по которой Булги не хотят приходить сюда».

Это было не то, что Злут хотел услышать, особенно теперь, когда он ничего не мог с этим поделать.

«У меня есть привычка не умирать», — ответил он.

«Заметно. Давай вытащим тебя оттуда».

Злут ожидал, что слизняк отрежет его от паутины или каким-то образом растворит нити, но, видимо, у него были другие методы. Несмотря на протесты, ругань и плевки, Злута без церемоний перевернули с ног на голову, обмотали паутиной, пока он не смог пошевелиться, а затем подняли паучьими челюстями. Только после того, как ловушка была переделана, Крат унес его прочь.

Как оказалось, они все еще находились на значительном расстоянии от Слизземель Зисстов. Он пытался отследить их маршрут через серию извилистых туннелей, тенистых проходов и запутанных петель, но был вынужден сдаться. Даже его опыта и навыков разведчика было недостаточно, чтобы запомнить дорогу. В чем, конечно же, и был весь смысл. Зиссты не хотели, чтобы кто-либо знал об их доме, даже те, кого они поймали в ловушки.

Это был тот уровень паранойи и осторожности, который Злут полностью поддерживал, даже если это снижало его шансы на выживание.

Когда они наконец вышли из туннеля, Злут обнаружил, что смотрит на самое большое открытое пространство, которое он когда-либо видел в пятом слое. Перед ним широко зияла абсурдно большая пещера, возможно, с десяток километров в поперечнике. Он дико уставился на открытое пространство, не понимая, как и почему такая пещера могла существовать. Через мгновение он понял еще кое-что. Звук сердца, бесконечно глубокий ритм, который распространялся по воздуху и камню, настолько вездесущий, что он перестал его замечать, изменился.

Тон, тембр звука были другими. Сначала он не мог понять, что изменилось, но потом понял, что стены этого огромного открытого пространства двигались.

Он был внутри сердца! Затем его осенило. Зиссты не жили рядом с сердцем! Их Слизземли были прямо внутри него.

«Я покажу тебе кое-что интересное», — сказал его Крат-похититель, и Злут почувствовал, как паук, все еще держащий его в челюстях, наклонил его вниз.

Ему понадобилось немного времени, но вскоре он понял, на что смотрит. Внизу, в самом низу бьющегося сердца, он увидел отвратительную слизь, которая была настолько зловещей и сильной, что даже одного взгляда на нее было достаточно, чтобы его глаза начали разлагаться. С криком боли он втянул их в тело, едва веря в то, что увидел.

«Это... это было…» — начал он, все еще оправляясь от жгучей боли.

«Прикосновение Теораззна и источник его благословения», — сказал слизень, а затем злобно ухмыльнулся. «Вот почему посетители не могут уйти».