Каждая платформа была под осадой Кратов. Соланта стояла в центре командного пункта, а сообщения сыпались как из рога изобилия, и ей нужно было быстро обрабатывать поток информации, чтобы сложить все кусочки головоломки в одно целое, прежде чем принимать решение.

Это было нелегко. В крепости происходило так много событий, что даже ее сеть передачи сообщений с трудом справлялась с нагрузкой. Строительные бригады по-прежнему усердно трудились на всех уровнях крепости, пока мана продолжала извергаться из вентиляционных отверстий, доводила каналы до предела. По-прежнему происходили сбои, поскольку резчики вели постоянную борьбу с экстремальным давлением, одновременно отключая секции для аварийного ремонта.

В крепость постоянно поступали тонны высокотехнологичных компонентов каналов, но все равно было трудно удовлетворить спрос. Даже перемещение по крепости было проблемой, поскольку никто не знал, какие секции будут отключены в следующий раз.

Что еще хуже, Краты снова активизировались, действуя против всех платформ, кроме одной.

Соланте очень хотелось бы знать, что же такого сделал Легион, что Краты так сильно их ненавидят и боятся. Гоззи ненавидел Легион Бездны на глубоком, почти фундаментальном уровне. Краты ненавидели всех, но Легион они ненавидели особенно сильно. Такая враждебность должна была бы заставить их искать небольшую армию, которая находилась здесь, в крепости, но, по какой-то причине, они избегали ее, отказываясь навязывать бой даже сейчас.

По крайней мере, это была единственная платформа, которая, как она знала, не будет уничтожена. Резервы в сердце крепости неуклонно пополнялись, и поток маны, вливающийся внутрь, преобразовывался с невероятной скоростью. Если все будет продолжаться в таком же темпе, к моменту окончания волны у них будет достаточно сил. Им просто нужно было продержаться до тех пор.

«Прикажите резервам продвигаться вперед», — сказала она собравшимся генералам. «Мы должны направить больше войск на платформы».

«Разве это не увеличит риск захвата?» — спросила одна из них, нервно щелкая челюстями.

«У нас есть меры для борьбы с их попытками похищения. Они могут сделать с нами вещи похуже, чем забрать нескольких наших сестер».

«Например?»

«Что может быть хуже?»

«Вы бы бросили своих сестер?»

Соланта посмотрела на собравшихся генералов, немного удивленная их коллективным взрывом эмоций. Она медленно очистила свои антенны, и этот жест успокоил ее и принес чувство спокойствия в комнату. Генералы были явно на взводе.

«Они могут разрушить крепость и убить всех нас», — мягко указала она. «Это было бы хуже».

С этим было трудно поспорить.

«Разумеется, у нас есть меры, чтобы предотвратить похищения, но они не являются абсолютными. Лучшим способом не допустить похищения наших сестер Кратами было бы вообще не спускаться на пятый. Поскольку мы отвергли этот вариант, нам нужно сделать все, что в наших силах».

Соланта посмотрела на каждого из генералов, пытаясь донести до них важность ситуации.

«Если мы выстоим, мы победим. Помните об этом всегда. Независимо от цены, мы должны выстоять».

Генералы отдали честь и отправились выполнять ее приказы.

Это будет нелегко, поскольку платформы не были рассчитаны на такое количество войск, но благодаря тщательным ротациям, которые батальоны отрабатывали в течение нескольких месяцев, они смогут справиться.

«Как продвигается расширение больниц?» — спросила она.

Стоявшая рядом резчица вышла вперед и зачитала отчет.

«Работа должна быть завершена через несколько часов, генерал», — ответила она. «Нехватка бригад затрудняет процесс, но мы почти готовы».

Количество раненых на платформах практически выходило за рамки. Каждая платформа нуждалась в расширении своих медицинских мощностей.

«А что с целителями?»

«Мы изо всех сил пытаемся их сюда доставить».

«Мне все равно, чем они там занимаются, нам нужно больше целителей», холодно сказала Соланта. «Повторите мою просьбу в срочном сообщении четвертому. Мне нужно десять тысяч целителей. Мне все равно, даже если они третьей ступени. Они нужны нам прямо сейчас».

«Я отправлю сообщение, генерал».

Волна происходила на каждом слое, вся территория Колонии была в состоянии повышенной готовности и под давлением, она знала это, но это все равно не имело значения. Успех здесь был просто слишком важен.

С притоком в крепость новых батальонов число муравьев внутри возросло до четырех миллионов. Самая мощная боевая сила во всей Колонии была сосредоточена внутри стен, и все были готовы держать оборону до конца. Этого должно было хватить.

«Передовые станции пыхачей уже готовы?»

«Почти, генерал. Королевы все еще производят последние десять процентов необходимых пыхачей. Мы должны выйти на полную мощность в течение дня» — ответила одна из резчиц.

«Хорошо. Этого достаточно».

Интенсивность волны достигала критической точки, и количество очищенной энергии, необходимое для поддержания очищенной маны на платформах, росло с каждой минутой. Станции пыхачей были распределены по всей крепости, чтобы обеспечить их безопасность, но теперь им нужно было доставлять очищенную энергию на платформы быстрее, чем когда-либо прежде. С новыми станциями вероятность того, что платформы будут перегружены маной пятого, значительно снизилась.

Разумеется, к возвращению Кратов были подготовлены и другие меры. Если эти слизняки думали, что Колония просто будет сидеть сложа ноги и позволит им усиливать давление, то они глубоко ошибались.