На согласование условий ушло немало времени. Как оказалось, муравьи были очень привязаны к своему «Старейшему». Даже малейшая уступка была на вес золота, и все же Чайрон чувствовала, что заключает самую выгодную сделку из всех возможных, поскольку ни один муравей, кроме Соланты, даже не подумал бы согласиться на такую сделку.

[Итак], — заговорила маленький генерал, как всегда спокойная и невозмутимая. [Чем вы можете с нами поделиться?]

[Ты собираешься поделиться этой информацией со своими магами?] — спросила Чайрон, указывая на муравьев, которые поддерживали мост разума.

[Конечно].

Скрывали ли эти муравьи что-нибудь друг от друга? Вероятно, нет. Кое-что из того, что знала Чайрон, было засекречено, но было бы неприемлемо говорить с монстрами напрямую, без защиты магов. Легионеры должны будут поклясться хранить тайну позже.

[Теораззн. Создатель Слизи, как его называют Краты. Слизни верят, что Древний был тем, кто испортил пятый слой, тем, кто по сути создал их, превратив прежний пятый слой, в... то, чем он является сейчас.]

Она указала большим пальцем через плечо на бушующую войну слизи и грязи, происходящую за ее спиной.

[Теораззн был ответственен за эту трансформацию?]

[Насколько известно Легиону, это так. Мы знаем, что это грязное чудовище любит совать сюда свой нос, так же как Арконидем в третий слой. Хотя мы не можем этого доказать, мы верим, что Теораззн ответственен за это].

Соланта задумчиво щелкнула мандибулами, обдумывая эту новую информацию.

[И как Краты относятся к своему... создателю?]

Чайрон скрестила руки, перенеся вес на другую ногу.

[Трудно сказать. До недавнего времени немногим удавалось по-настоящему поговорить с Кратами. Насколько мы можем судить, они преданны этому существу. Практически одержимы.]

[Если Теораззн попросит их что-то сделать, они сделают?]

[В меру своих возможностей. Они не ослушаются Создателя Слизи.]

Даже когда им приказали атаковать крепости Легиона... возможно, особенно в этом случае.

[Давайте будем немного более откровенны друг с другом, Командир], — сказала Соланта, и ее фасеточные глаза заблестели. [Мы знаем о сердцах. Мы знаем о цикле. Мы знаем о вентиляционных отверстиях. Мы знаем об артериальных, капиллярных и венулярных туннелях. Мы знаем о кровотечении и мы знаем о ядах Кратов].

Выражение лица Чайрон не изменилось, но она все же была удивлена. Часть этой информации она им рассказала сама, но остальное, должно быть, они узнали от Гоззи. Как они заставили его говорить? Это было немыслимо!

[Так что ты хочешь знать?] — спросила Чайрон.

[Я хочу знать, что Теораззн сделал с пятым. Как это место превратилось в то, чем оно является сейчас?]

Командир кивнула, продолжая стучать пальцем по плечу, пока обдумывала ответ. Это было малоизвестно даже в Легионе, который провел в пятом больше времени, чем кто-либо другой. Тем не менее, она сочла, что стоит поделиться этой информацией.

[Между Легионом и Кратами было несколько войн] — начала она, [затяжных, кровавых войн. Как ты знаешь, здесь ведутся изнурительные боевые действия. В 1733 году нам впервые удалось атаковать сердце. Насколько нам известно, это были первые не-Краты, которые ступили на его территорию в истории Пангеры].

[Впечатляющий подвиг] — отметила Соланта.

Из уст кого-то другого это могло бы прозвучать банально, но генерал муравьев не делала бездушных комплиментов. Чайрон наклонила голову в знак согласия с ее словами.

[Записи об этой битве — все, что у нас есть о внутренней части сердца. Ты знаешь, как они функционируют?]

[Они всасывают ману из верхних туннелей, а затем выкачивают ее обратно. Создавая цикл, величественный поток маны через обширные пространства пятого слоя].

[Легионеры, сражавшиеся в той битве, сообщали, что видели лужи вещества, настолько гнилого и токсичного, что даже их испарений было достаточно, чтобы разъесть их броню. Даже использование чувства маны было достаточно, чтобы оно начало заражать чей-то разум. Легионеры, сражавшиеся в тот день, были застигнуты врасплох яростной силой этого вещества, что заставило их отступить и в конечном итоге отказаться от штурма].

[Вы верите, что Теораззн создал эти лужи?]

[Да] — подтвердила командир. [Чтобы испортить пятый, это грязное чудовище проникло в каждое сердце во всем слое и извергло токсин, настолько сильный и едкий, что он существует до сих пор, оставаясь таким же сильным, как и тысячи лет назад. За несколько десятилетий он испортил ману в сердцах, которая распространилась по всему слою. Именно это... вещество используют Краты, чтобы превращать различных существ в извращенные версии самих себя, натравливая их на своих союзников. У большинства племен есть его частица в луже слизи в их домашних пещерах. Некоторые подозревают, что именно это и произошло с самими Кратами].

[Мы знаем, как появились Краты], — почти машинально сказала Соланта, обдумывая услышанное.

Чайрон приподняла бровь. Знают? Если это правда, то это интересная информация. Ей хотелось бы узнать их теорию и как они к ней пришли.

[Этого достаточно?] — спросила Чирон. [Есть еще вопросы? Имей в виду, что Легион — единственный на всей Пангере, кто может подтвердить это, кроме самих Кратов].

[Гоззи не хотел делиться такими подробностями,] — ответила Соланта. [Нет, я думаю, у меня есть все, что мне нужно. Спасибо, Командир. Надеюсь, ваша битва здесь будет плодотворной для вас и ваших солдат].

[Сообщите нам, если крепость окажется на грани краха,] — сухо сказала Чайрон. [Мы хотели бы узнать об этом, прежде чем разложение настигнет нас].

[Конечно].

На этом беседа закончилась. Соланта и ее свита развернулись и ушли, оставив Чайрон наблюдать и размышлять.

«Как все прошло?» — спросила Моррелия, едва скрывая свое нетерпение. «Что вы получили взамен?»

«Больше, чем ты могла бы ожидать», — ответила Чайрон. «Пойдем, возвращаемся на позиции. Золото ценно, только когда оно в твоем кармане».