Легион знает о Сердцах Подземелья пятого уже на протяжении веков. Они являются одной из самых строго охраняемых тайн Кратов и, согласно теории, источником порчи, которая поражает этот слой.

Сердца находятся в самом центре пятого. Все туннели, проходы, шахты и пространства берут свое начало от них и возвращаются к ним. Мана протекает по всему слою в бесконечном цикле, а эти огромные, бьющиеся органы обеспечивают импульс. Каждая капля маны в пятом проходит через эти органы, и поэтому они являются идеальным местом для заражения всего слоя.

Зная это, Легион несколько раз пытался захватить сердце, чтобы изучить и понять его, а может быть, даже исцелить то, чем оно больно, но безрезультатно. В пятом слое нет места, которое было бы более защищенным, более труднодоступным для нападения или более опасным для покорения.

Ближе к сердцам мана становится гуще, что значительно затрудняет выживание людей, но более того, племена Кратов одержимы сердцами. За каждым проходом следят, каждый крошечный кусочек туннеля охраняется. Приближение к сердцу привлечет беспрецедентную орду слизняков, разъяренных и жаждущих напасть.

Каждая попытка захватить одно из этих ключевых мест закончилась провалом и значительными потерями. Легион решил, что на данный момент стоит прекратить дальнейшие попытки.

Выдержка из «Записи о кампаниях Легиона Бездны в Глубинах».

──────────

Под потолком сердца висели Слизземли племени Зисст, и они были огромны. Раскинувшаяся паутина слизистых сетей, построенная из камня и шелка, не походила ни на что из того, что Крат'лат Сли когда-либо видел. Не только своей необычной конструкцией, но и своими размерами. Это был слой за слоем различных сооружений, простирающихся от одной стороны сердца до другой. Он слышал о «городах» более слабых рас, живущих на четвертом слое, но никогда не видел ни одного. Он представлял себе, что именно так и должен выглядеть город.

Он не знал, как это возможно, но каким-то образом им удалось утихомирить движение стен, чтобы весь город не разваливался при каждом ударе сердца. Все это было невероятно и внушало страх. Впервые он почувствовал, что увидел истинную мощь своей расы. Племена Кратов были гораздо величественнее и могущественнее, чем он когда-либо предполагал.

Это было воодушевляюще. Его амбиции взлетели, горя в его плоти так же сильно, как кислота, которую он выращивал внутри себя. Племя могло быть таким сильным? Таким могущественным? Таким многочисленным? Если да, то он должен был создать такое же племя.

Это были смелые мысли для того, кого несли в комке паутины к Крат'лату, но Злут не видел смысла обманывать себя. Он хотел быть великим, и какие бы препятствия ни встали на его пути, он их преодолеет.

Прямо в центре города жилище вождя племени представляло собой твердый шар из затвердевшей слизи и жижи. Злута без церемоний занесли внутрь и, не дав ему сориентироваться, бросили на пол.

«Что ты принес мне сегодня, Залусс?» — спросил холодный голос.

«Посланника, который проделал долгий путь, чтобы увидеть вас, Крат'лат», — ответил похититель Злута, в то время как его восьминогий питомец отступил назад.

Злут с трудом перевернулся, после чего перед ним предстал самый большой слизняк, которого он когда-либо видел, лежащий на возвышении. Судя по цвету, огромный вождь Зисст был очень стар, а вокруг него висело густое облако едкого воздуха. Его кислота была настолько сильна, что это было просто абсурдно! Как его плоть могла ей противостоять?

«Посланник? Из какого племени?»

«Из Булг, хотя, как вы видите, он не Булг».

Огромный слизняк нахмурился, затем прочистил горло и выплюнул комок такой сильной слизи, что она поглотила сама себя, даже не долетев до пола.

«Говори прямо, Залусс», — потребовал Крат'лат. «Мне не нужны мелкие детали».

«Я мог бы объяснить это сам», — осмелился сказать Злут, но когда на него обрушился гневный взгляд огромного Крат'лата, он понял, что, возможно, совершил ошибку.

«Тебе не разрешалось говорить», — прорычал Крат'лат, и его кожа начала кипеть и шипеть от разгоревшейся ярости.

«Может быть, вы позволите ему говорить самому», — предложил Залусс. «Он утверждает, что принес сообщение от Древнего».

Было трудно не задрожать под пристальным взглядом столь могущественного слизняка, но Злут с трудом удержал самообладание, пока Крат'лат не расслабился.

«Древний? Значит, Теораззн пробудился? Хорошо».

Постепенно шипение его плоти утихло, и он снова обратил взгляд на Злута.

«Говори».

Злут вздохнул. На мгновение он подумал попросить развязать его, но решил, что это будет слишком нагло.

«Теораззн говорил со многими Кратами во снах и видениях», — объяснил он. «В том числе и со мной. Он поручил нам убить двух монстров и остановить пение. Я покинул верхние уровни слоя, где мы сражались с захватчиками, чтобы передать это сообщение Булгам. Когда они не смогли найти добровольца, который согласился бы отправиться сюда, я вызвался добровольцем».

Он поспешно выдал всю информацию, опасаясь, что его могут прервать, но как только он закончил, ответа не последовало. Крат'лат просто смотрел на него, медленно переводил взгляд из стороны в сторону, погрузившись в раздумья.

В конце концов, он открыл рот, обнажив черные, смертоносные клыки.

«Древний поручил нам задание, а наш дом разоряет вторжение. Похоже, наверху происходит многое, о чем мы не знаем. Залусс».

«Крат'лат?»

«Напомни мне поговорить с Уллизом. Похоже, я должен напомнить ему о его... уровне».

Залусс злобно ухмыльнулся.

«Напомню. А что насчет этого?»

Злут затаил дыхание, пока гигантский слизняк размышлял.

«Этот пока что останется в живых», — наконец ответил он. «Покажи нашему гостю, где он будет жить, и собери мое ближайшее окружение, нам есть чем заняться. По дороге найди Тиззит и скажи ей, чтобы она приготовилась открыть вентиляционные отверстия».

«Вы хотите открыть их снова?» — удивленно сказал Залусс. «Так скоро?»

«На наши земли вторглись захватчики», — ответил Крат'лат так, словно это была самая очевидная вещь в мире. «Их нужно поставить на место».