Когда мой брат вернулся к нам, я знал, что не стоит радоваться. Это только усугубило мою скорбь. Моего брата больше не было с нами, то, что вернулось в лагерь, не было им. Он никогда бы не сказал таких вещей, никогда бы не сделал таких вещей.

Существо, которое вернулось к нам, было искаженным отражением человека, которого я знал всю свою жизнь. Честь превратилась в предательство, честность — в обман, чистота — в нечто гнусное и порочное.

Я убил это существо своими собственными руками, пока оно проклинало меня, извергая самые мерзкие и болезненные слова, которые я мог себе представить. Оно не смогло распространить свое заражение. По крайней мере, за это я благодарен.

Я заставлю Кратов заплатить за то, что они наделали. Справедливость восторжествует.

Последнее сообщение Альтариона, лидера двадцать второй экспедиционной группы, своему командующему.

──────────

Я прыгаю вперед, схлопывая мандибулы, но сами по себе они недостаточно острые, чтобы перерезать липкую, пластичную нить, соединяющую эти живые сети. При этом я не могу использовать Звездный Крушитель, так как он разнесет половину платформы!

Я поддаю жару в Дыхание Дракона, концентрируя пламя так плотно, как только могу, и направляю его на нити. Несмотря на то, что они устойчивы к огню, как и вся эта покрытая слизью ерунда вокруг, с такого близкого расстояния они не могут избежать сожжения, но это занимает слишком много времени!

Отчаявшиеся муравьи и люди пытались оттащить жертв как можно дальше в безопасную зону, позволяя очищенной мане поедать сети, но им приходилось отпускать их, когда приближалась слизь. Паралитический эффект от этих штуковин — не шутка, и нам не пойдут на пользу еще сотни защитников, лежащих без сознания. Все бросаются на решение проблемы, пытаясь перерезать нити, чтобы удержать захваченные цели, которые уже начинают исчезать под распространяющейся сетью слизи.

Теперь я вижу Кратов, которые больше не пытаются скрываться, тянут за веревки и презрительно смотрят на нас. Их так много, что я не могу поверить, что не заметил их раньше, — десятки, может быть, сотни, и не все из них имеют сети.

«ЩИТЫ!» — прорычал я.

Едва успел. Изо ртов десятков Кратов, использующих свою необычную магию, вырываются потоки сильнодействующей кислоты. Шипящая от мощи кислота проносится по воздуху, словно выпущенная из пожарного шланга, готовясь обрушиться на платформу. Щиты материализуются, но уже через мгновение их прожигает кислота, и под ними формируется следующий ряд щитов.

Колония почти невозможно застать врасплох, только не под руководством Соланты, и они знали, что это может произойти. Стальная сеть появляется словно из воздуха и накидывается на захваченных, после чего начинается перетягивание каната между Кратами и моими сестрами, которые пытаются тянуть в противоположных направлениях.

Я знаю, кто выиграет эту войну.

Будучи сильнее и превосходя по численности врага буквально в тысячи раз, муравьи успешно утаскивают своих товарищей обратно, вглубь платформы. Это не будет длиться вечно, слизь в конце концов прогрызет стальную сетку, но пока что мы можем считать это победой.

Я бегаю по платформе так быстро, как только могу, используя свое Дыхание Дракона как горелку, прожигая нити так быстро, как только могу.

Когда я замечаю, что Краты собираются запустить еще одну волну кислоты, я мысленно проклинаю их и начинаю сильнее напрягать свои подмозги. Первый шквал все еще угрожает обрушиться на наши головы, и еще один залп будет большой проблемой для наших щитов.

Не теряя времени, я направляю огонь на самих Кратов, и слизни разбегаются.

И именно в этот момент, на платформу запускается огромная слизистая бомба.

Черт!

Серьезно? Прямо сейчас? Вы действительно умеете раздражать меня, чертовы слизняки! Я заливаю больше энергии в Гравитационную Бомбу, которую я долго готовил, накачивая ее так быстро, как могу, после чего запускаю, наполнив ее благословением Алтаря. Мини-черная дыра с ревом врезается в цель, и два заклинания поглощают друг друга в грандиозном столкновении. Этого отвлекающего маневра было достаточно, чтобы Краты смогли ускользнуть от моего гнева, ускользая в трещины в камне и исчезая, бросая свои слизистые сети.

Я бегаю взад и вперед по передовой, чтобы убедиться, что никто не был похищен. Только когда я полностью уверен, что все на месте, я позволяю себе расслабиться. Скоро мне нужно будет проверить, не пострадали ли другие платформы. Если кого-то похитят... я не знаю, что я сделаю, но я что-то сделаю. То, что произошло в Серебряном Городе, не должно повториться. Мои сестры больше не будут принесены в жертву.

«Ты расстроен», — заметил кто-то рядом со мной.

Конечно же, это Джерн. В последнее время вокруг меня всегда крутится один или два Тамплиера, и он единственный, кто считает нужным подойти ко мне и поговорить о том, как я себя чувствую.

«Да, я расстроен», — сказал я, жалея, что не могу закатить глаза. «Я не хочу, чтобы кого-то из моих сестер захватили Краты. Это странно?»

Я признаю, что в этом вопросе есть доля сарказма.

«Нет, это не странно», — честно ответил Джерн, не замечая этого. Он поднял руку и похлопал меня по ноге. «Не волнуйся. Если кого-то захватят, мы вернем его».

В его прямолинейности есть что-то странно утешительное. Я понятия не имею, что, по его мнению, мы можем сделать, чтобы спасти кого-то из плена, но я абсолютно уверен, что Джерн считает, что сможет что-то придумать.