Что ж, я должна сказать, что после часа или двух, проведенных в торговом зале, я была измотана, читатель. Я! Нужно ли напоминать вам, что в свое время меня называли неутомимой Толли!

И до тех пор, пока я могу стоять на ногах, это будет мой день!

Все это было очень захватывающе, читатель, и, должна сказать, мне было трудно устоять перед искушением схватить свой платок, энергично помахать им в воздухе и крикнуть «ПРОДАЮ!».

Стыдно признаться, но после того, как я наблюдала за тем, как все эти ребята сходят с ума, пытаясь заключить сделку, мне захотелось присесть и выпить чашечку чая в прохладном затененном месте.

Естественно, в Колонии было много таких мест, и Эмилия без особого труда отвела меня в одно из них. Эта девушка была моей палочкой-выручалочкой! Куда бы нам ни нужно было попасть, она всегда приводила нас туда, и для нас всегда находилось место. Замечательно.

«Все это действительно необходимо?» — спросила я, махнув рукой в сторону переполненного зала неподалеку от нас. «Наверняка есть способ получше».

По крайней мере, теперь мы могли разговаривать нормальным голосом.

«Насколько я понимаю, эта система в значительной степени развилась после внедрения автоматически обновляемых цен», — пояснила она. «Благодаря изменениям цен в режиме реального времени стало возможным покупать товары в тот момент, когда они начали дешеветь. Поскольку Колония позволяет торговцу продавать контракты, он может сделать заказ на покупку ста тонн выращенной в Колонии пшеницы на год вперед, и если цена на пшеницу вырастет, он может продать этот контракт кому-то другому ради прибыли, и ему даже не нужно будет утруждать себя перевозкой товара и прочим. Многие здешние торговцы торгуют вовсе не товарами, а контрактами».

Я не могла не уставиться на нее в замешательстве.

«Что Колония получает от того, что люди обмениваются контрактами?»

Она ухмыльнулась. Маленькая шалунья в самом деле ухмыльнулась!

«Комиссионные за брокерские услуги», — ответила она с невероятным самодовольством.

«И вы хотите сказать, что Колония не разбирается в деньгах?»

«Они очень хорошо разбираются в экономике», — заверила она меня, — «но они не понимают, что такое деньги. Колония — это полностью безналичное общество».

«Тогда что же происходит с огромной прибылью, получаемой здесь?» — раздраженно спросила я.

«Колония вкладывает ее в различные проекты. Большая часть идет на взращивание будущих поколений. Значительная часть используется для импорта товаров, которые Колония не может получить на своих землях. Строительство гнезд, развитие городов, оплата за устранение монстров и многое другое».

«Колонии нужны люди, которые сражались бы за них с монстрами?» — скептически спросила я.

Многие люди задают много вопросов о Колонии, но их успех как боевой силы не входит в их число. Пережив множество волн с момента своего появления в Подземелье в качестве нового вида, преодолев несколько слоев, они, очевидно, способны на многое.

«Почему бы нам не отправиться прямо туда?» — предложила Эмилия, и я, конечно же, согласилась.

Мы отправились бродить по внешней стороне горы, чтобы полюбоваться чудесными видами и звуками, которые создала здесь Колония. Должна сказать, это было более удивительно, чем я себе представляла. Я могла бы посвятить много страниц рассказам о садах, пестрых лесах, журчащих ручьях и яркой жизни, которую муравьи развивали на склоне своей горы.

Не знаю почему, но я ожидала, что это будет выглядеть более сурово, более утилитарно, но я не могла быть дальше от истины. Читатель, где бы ни находилась Колония, везде было изобилие произведений искусства, и это было удивительно видеть.

Эмилия привела меня к большому зданию с куполообразной крышей, которое находилось недалеко от береговой линии, но не в самом процветающем порту. По обе стороны от него на сверкающем камне были изображены могучие муравьи-солдаты. От них исходило ощущение неукротимости и мощи. Дорогой читатель, поверьте мне, когда я говорю, что при правильном рассмотрении у них действительно благородный и исполненный достоинства облик.

Хотя, присмотревшись, я увидела, что на обоих солдатах были муравьи поменьше, целители, как сказала мне Эмилия. Эти двое выглядели менее величественными и более... угрюмыми. Если не сказать откровенно раздраженными.

Внутри здания вновь было продемонстрировано мастерство муравьев. Яркий свет, проникавший сквозь окна, играл на замысловатой резьбе, великолепном кафельном полу и сверкающих колоннах, поддерживающих крышу. По всему помещению муравьи сидели на своих уникальных стульях, в то время как другие виды собирались группами или рассматривали многочисленные доски, на которых ровными рядами были развешаны листы бумаги.

«Это место, где Колония нанимает чужаков для выполнения миссий по уничтожению монстров», — сказала Эмилия, широко разводя руками. «Как вы можете видеть, это не такая уж редкость».

Я отлично видела, что это не редкость! Здесь было так много предприимчивых и сильных на вид молодых мужчин и женщин, что я, честно говоря, просто шокирована, что не слышала об этой практике раньше! Восхищенно оглядываясь по сторонам, я заметила кое-что, что привлекло мое внимание. Я присмотрелась повнимательнее, чтобы убедиться, что действительно вижу то, что мне показалось.

Я похлопала Эмилию по плечу и указала пальцем.

«Моя дорогая, почему здесь стоит скульптура многоножки, которая выглядит… воистину отвратительно?»

Я определенно не видела ни одной другой статуи в Колонии, на которой было бы изображено насекомое, не являющееся муравьем. Я сразу поняла, что это произведение не предназначалось для… восхищения. Я знала, что по форме это существо должно было быть многоножкой, но оно было изображено искаженным, дьявольским и жутким. Уродливое до крайности, слабое и дряхлое, оно было показано жалким и злым.

Я хочу сказать, читатель, что муравей, который создал это, на самом деле не любит многоножек.

«Ах, это», — радостно воскликнула Эмилия. «В Колонии действует особая награда за монстров-многоножек. Если вы принесете сюда ядро, Колония заплатит за него в двойном размере. Статуя указывает на место сбора. Видите вон тот стол?»

«В двойном размере? Это щедро! На каких многоножек охотится Колония?»

«На всех», — с улыбкой сказала Эмилия.

«Я... поняла. И сколько таких наград они выплачивают каждый год?»

«Все», — повторила Эмилия, ее глаза напряглись, но улыбка не дрогнула ни на миллиметр. «Нет ограничений на тип или количество наград за многоножек, которые Колония может выплачивать. На любом слое Подземелья. В любое время».