Онлайн чтение книги Хризалида Chrysalis
1556 Бьющееся сердце

Слова Злута, переданные Крат'лату Булг, сработали подобно взрывоопасной плесени Слизземель. Видение от Теораззна, указания от Создателя — даже Уллиз, могущественный вождь, не мог игнорировать все это, даже если бы захотел.

Злут с удовлетворением наблюдал за суматохой. Уллиз был глубоко уважаем в племени, как и положено хорошему Крат'лату, и когда он приказывал действовать, все Краты подчинялись, как будто от этого зависела их жизнь. Но в данном случае ему не нужно было вызывать страх и уважение. Теораззн сказал свое слово, и все Краты, не дрожащие от страха, то есть все настоящие Краты, поспешили подчиниться, не дожидаясь приказа.

Когда Злут передал свое сообщение, Уллиз оттолкнул его, велев отдохнуть и поправиться как «почетному гостю». Как будто у племен было такое понятие. Были смертельные враги и члены племени, которых не убивали при встрече. Таковы были обычаи Кратов.

Нынешняя ситуация изменила столько вещей, которые Злут считал неизменными законами своего народа. Племена смогли объединиться и работать вместе перед лицом общего врага. Теораззн мог говорить во сне и еще больше сплачивать их. В конце концов, когда захватчики будут побеждены, а Древний удовлетворен, все вернется на круги своя, он знал это. К тому времени он достигнет больших высот. Он станет уважаемым и внушающим страх лидером, при одном упоминании имени которого его враги будут дрожать. Под его правлением Сли возвысится и начнет доминировать над местными племенами, став настоящей силой в верхних уровнях пятого слоя.

Это было бы восхитительно.

А пока он будет ждать и наблюдать. Глаза Древних были устремлены на племена, и у него обязательно появится возможность укрепить свою репутацию. Ему нужно будет только воспользоваться ею, когда она представится.

Злута во время отдыха на удивление хорошо накормили, ему подавали более чем щедрые порции плесени и мяса, которые он жадно поглощал. Едва он вылизал первую миску дочиста, как ему в руки сунули вторую, которую он с радостью принял.

Набившись едой, он оставался в стороне, наблюдая за происходящим в Слизземлях прищуренными глазами, сосредоточившись на пищеварении. Направляя кислоту в своем теле, сгущая и конденсируя ее, чтобы расщеплять пищу, он становился все сильнее, даже во время того, как питательные вещества проникали в его плоть. Наряду с полученным исцелением, этого было достаточно, чтобы Злут быстро поправился.

Необычная щедрость для Кратов, но, опять же, он жил в необычные времена.

Как опытный и талантливый разведчик, Злут быстро понял, что Булги старались держать его в неведении. Его чувства были необычайно острыми для Крата, но он слышал только шепот и бормотание; ни один слизняк не разговаривал там, где он мог видеть их рты. Что бы ни планировал Уллиз для своего племени, он не хотел, чтобы Злут знал об этом, пока они не будут готовы рассказать ему.

Но это было просто недопустимо.

Немного подождав, он нашел подходящий момент и скользнул в тени, подкрадываясь к стене с помощью скрытности и хитрости, которые он оттачивал на протяжении всей своей жизни. Было нелегко передвигаться незаметно в таком густонаселенном месте, но все были заняты, и он не видел, чтобы кому-то специально поручали следить за ним.

Ему потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы незаметно проникнуть глубже в Слизземли. Несмотря на суматоху, Краты, ответственные за безопасность, были в состоянии повышенной готовности, стремясь не пропустить ничего, что могло бы привлечь внимание Крат’лата на их головы.

Злут подавил злобный смешок, проскользнув через еще одну арку и попав в центральную комнату племени Булг. Несомненно, несколько стражников пойдут на корм Блубзверям в результате его вторжения, но вина за это будет лежать на них.

Как и ожидалось, Уллиз оставался на своем троне, отдавая приказы и выслушивая отчеты членов своего ближайшего окружения о прогрессе племени.

Подслушивая, Злут смог точно узнать, что замышляют Булги. Как и ожидалось, они мобилизовались. Часть их воинов уже была отправлена в экспедицию, но многие остались. Большая группа будет отправлена на подмогу Чозт и другим, чтобы помочь усилить давление и убить муравья, которого Теораззн пожелал увидеть мертвым. Также будут отправлены разведчики. Другое чудовище должно быть найдено, а затем убито.

А также пение. Что бы это ни было, где бы они ни прятались, их найдут.

И, наконец, необходимо было распространить весть. Все племена должны были знать о решении Теораззна, а это означало, что гонцы должны были пересечь Подземелье, в большинстве случаев в одиночку. Для некоторых Кратов это было легко. До близлежащих небольших племен, которые платили дань Булг, было легко добраться. Существовали скрытые тропы, промежуточные пути, секретные трещины и разломы, известные только племенам, которым можно было доверять даже во время волны. Для более отдаленных средних по размеру племен также существовали хорошо разведанные тропы. Во время волны эти маршруты были чрезвычайно опасны, но они были известны, привычны, и опытные Краты прошли по этим туннелям не один десяток раз.

В случае более крупных, более дальних и более глубоких племен существовала реальная опасность. Для некоторых ответственность можно было переложить на других Кратов, чьи Слизземли были ближе. Другие же были слишком велики и слишком сильны, чтобы даже племя Булг могло ими пренебречь. С ними нужно было связаться как можно скорее. Не было времени работать через посредников. Если они узнают последними, то не забудут пренебрежительного отношения со стороны Булгов.

Для Злута мысль о племенах, настолько сильных, что даже Булги содрогались от страха, была абсурдной. Он даже никогда не слышал об этих Кратах. Названия племен ничего не значили для него, а Крат'латы, о которых шла речь, были совершенно неизвестны.

Еще более обескураживающим было нарастающее раздражение Уллиза. Ему становилось все труднее и труднее найти разведчиков, готовых отважиться на путешествие к этим дальним племенам. Преодоление сотен километров смертоносных туннелей, проникающих все глубже и глубже в пятый, было почти равносильно смертному приговору во время волны. Крат’лат ожидал, что у его ног окажется несколько добровольцев, готовых выполнить работу Древнего, и был в ярости, когда никто не вызвался. Несколько раз он был вынужден сильно полагаться на своих разведчиков. Пока, в конце концов, ему не пришлось выбрать посланника для племени Зисст.

«Их Слизземли находятся рядом с Испорченным Сердцем, где рождаются сильнейшие монстры», — предупредил Уллиз. «Зисст — самое могущественное из всех племен, до которых мы можем добраться, с ними необходима связаться. Есть ли разведчик, готовый отправиться в этот путь?»

Перед Крат'латом все еще стояли пять разведчиков, и хотя несколько из них заерзали на месте, к растущему возмущению своего лидера, никто не был готов поднять руку.

Прежде чем Уллиз успел взорваться от ярости и поглотить их, Злут заговорил из своего укрытия на стене.

«Я пойду», — сказал он, возвращая нормальный цвет кожи и раскрывая себя. «Скажи мне, как туда добраться, какие опасности меня ждут, и через час я буду в пути».