Командир Чайрон чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние месяцы. Густая мана пульсировала в ее теле, перекованная во время крещения, наполняя ее мышцы, заряжая нервы, укрепляя каждую клетку.

Она двигалась лучше, чем когда-либо за последние годы, сила текла по ее руке, в ее меч и наружу, пронзая, разрезая, сражая ненавистных чудовищ пятого слоя. Вокруг нее храбрые мужчины и женщины ее Легиона сражались бок о бок с ней. Щитовая стена была нерушима. Их сила воли была непоколебима.

Если бы только Краты атаковали, и она могла бы насадить на клинок некоторых из этих жалких слизней, тогда все было бы идеально.

«Командир!» — проревел голос над диким грохотом битвы. «Вас ждут в командной палатке!»

Сделав яростный рывок, за которым последовал мощный удар, она вместе с остальными в оборонительной линии уничтожила ближайшую волну монстров, дав им передышку.

«Меняемся!» — объявила она.

Легионеры по левую и правую руку от нее кивнули, и она отступила, позволив другому занять ее место. Шаг за шагом она прошла через дисциплинированные ряды солдат, пока не миновала последний ряд. Только тогда она позволила своему щиту опуститься на бок.

«В чем дело?» — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал не слишком раздраженно. Это не было виной этого бедного Легионера, что кто-то позвал ее, но она не могла не испытывать раздражения.

Черт возьми, ей было весело на передовой!

Легионер выглядел так, будто знал о ее настроении.

«Приношу свои извинения, Командир. Генерал муравьев желает поговорить с вами. Трибуны ждут вас в командирской палатке».

Соланта? Чайрон повернулась к батальону резервистов, стоявшим в задней части платформы. До сих пор они выходили на бой только по просьбе Легиона, чтобы прикрыть смену или дать возможность отдохнуть другим солдатам. Соланта находилась здесь долгое время, наблюдая, изучая, пытаясь узнать все, что могла, о возможностях и тактике Легиона, в этом не было сомнений. Командир намеренно использовала простые и прямые методы на протяжении всего их пребывания на платформе.

Однако, похоже, были и другие вещи, которые требовали внимания генерала муравьев, поскольку она не появлялась последние несколько дней. Теперь она вернулась, желая поговорить? Чайрон почувствовала в воздухе намек на слабость.

Войдя в палатку, она обнаружила, что Моррелия и Аурелис уже ждут ее. Берсеркер выглядела явно недовольной, и, судя по брызгам ихора на ее доспехах, Чайрон знала почему.

«Сделай лицо попроще, Трибун», — резко сказала она. «Мои офицеры не должны устраивать истерики из-за того, что их вытащили с поля боя. Ты здесь, чтобы руководить, а не потакать своим самым жестоким привычкам».

«Да, Командир», — ответила Моррелия, отдав честь, и ее недовольное выражение лица тут же исчезло.

«Хорошо», — проворчала Чайрон, после чего перевела взгляд на своего второго Трибуна. «Ты так рад, что твоя коллега получила выговор? Почему ты так счастлив, Джошен?»

«Я... я... я просто...»

Она позволила ему на мгновение замяться, но ее взгляд с каждой секундой становился все более суровым.

«Легион не заинтересован в офицерах, которые руководят, потому что хотят этого или потому что считают, что заслуживают этого», — резко сказала она. «Нам нужны офицеры, которые лучше всех подходят для этой работы. Лучший человек для этой работы — явно не тот, кто радуется ошибкам другого офицера. Я ясно выразилась?»

«Совершенно ясно, Командир».

Выплеснув свой гнев на офицеров, Чайрон на мгновение задумалась. Она была слишком стара, чтобы поучать таких молодых трибунов. Сражаться гораздо проще, гораздо прямолинейнее. Она бы предпочла убивать монстров, чем беседовать с ними, это уж точно. Так или иначе, на ее долю выпало воспитывать этих щенков, и именно этим она собиралась заниматься.

«Мне сказали, что муравьи хотят поговорить со мной. Кто-нибудь в курсе, о чем речь?»

Неудивительно, что первым заговорила Моррелия.

«Мне сказали, что они здесь по поводу некой желанной информации. Потенциально конфиденциальной».

«Есть какие-то подробности?»

«Боюсь, что нет».

«А ты, Джошен?» — спросила она. «Удалось что-нибудь выведать?

«К сожалению, нет. Боюсь, что вытянуть информацию из насекомых — это не в моих силах».

Он явно был менее склонен к общению с ними, чем его коллега, которая даже слишком охотно хотела этого.

«Хорошо. Пойдемте встретимся с ними и послушаем, что они скажут».

Выйдя из офицерской палатки, все трое в сопровождении почетного караула направились в заднюю часть платформы, в то время как вокруг них продолжалась битва. Во главе десятитысячного резервного батальона ждала Соланта со своими любимыми соратниками. Чайрон узнала нескольких из них, но не могла вспомнить их имена.

Эти встречи всегда проходили в натянутой обстановке. Ни одна из сторон не доверяла другой, и это вполне устраивало Чайрон. Она не хотела доверять этим муравьям, и не хотела, чтобы они доверяли ей. Легион не собирался строить такие отношения с монстрами. Даже если они не проявляли открытой враждебности, дистанция между ними сохранялась. Эти муравьи в конце концов будут уничтожены, до или после того, как они сойдут с ума, это не имело значения.

Как к будущим противникам, она будет относиться к ним соответственно.

После некоторого обсуждения между генералом и ней был установлен мост разума, и наблюдатели обеих сторон прислушивались к разговору.

[Ты была очень занята в последнее время], — нейтрально заметила Чайрон.

[Вентиляционные отверстия открылись, и мана хлынула в крепость. Мы справляемся с этим, но наша инфраструктура перегружена], — открыто ответила Соланта.

[Звучит как серьезное испытание] — сказала Чайрон, приподняв одну бровь. [Полагаю, у тебя есть вопросы по поводу вентиляционных отверстий?]

[Нет. У нас уже есть все необходимые подробности.]

Несомненно, от этого проклятого слизняка.

[Тогда зачем ты здесь?] — спросила Чайрон. [Мы не можем рассказать тебе ничего такого, чего не знает твой ручной Крат.]

[Не соглашусь с этим] — ответила Соланта, как всегда невозмутимая. [Есть одна конкретная область, в которой ваш Легион может просветить нас больше, чем любой Крат. Я хочу спросить вас о Теораззне и связи между Древним и Кратами].

Чайрон стояла неподвижно, задумчиво постукивая пальцем по своему скрещенному предплечью. Они хотели узнать о Древнем? Зачем? Что они могли бы получить?

[Не подскажешь, зачем тебе эта информация?] — поинтересовалась она.

[В обмен на скидку] — парировала Соланта.

Командир задумалась.

[Согласна].

[Мы полагаем, что Теораззн поддерживает контакты с Кратами и активно работает против нас] — ответила Соланта.

Муравьи не проявили никакой реакции, но маги, стоявшие за Чайрон, зашевелились, бросая друг на друга недоверчивые взгляды. Она подняла руку и щелкнула пальцами, мгновенно пресекая нарушение дисциплины.

Так эта раздутая морская звезда очнулась? Как всегда, лезет не в свое дело.

[Я многое могу сказать по этому поводу] — призналась Чайрон. [Благодаря нашему уникальному положению в пятом, мы взаимодействовали с Теораззном больше, чем с другими Древними на протяжении недавнего времени].

[И?] — подтолкнула Соланта.

Чайрон не смогла сдержать легкой улыбки на губах.

[Это будет стоить тебе дорого. Давай поговорим о твоем Старейшем. Насколько ты привязана к этому конкретному муравью?]