Сара долго не могла прийти в себя, просто наслаждаясь объятиями с Клодом и Элексой. Тем временем сигнал Беллуны, передаваемый через ману, становился всё настойчивее, и в конце концов Саре пришлось с сожалением отпустить детей.
«Пока меня не будет, обещай - будешь хорошо кушать, чистить зубки, не ссориться с господином Элексой и жить дружно...»
«Знаю, няня! Ты это уже в пятый раз говоришь, я всё наизусть выучил!»
«Правда? Ну, тогда ещё кое-что...»
Сара, обняв Клода и вновь стараясь напомнить ему важные мелочи, никак не могла остановиться. Но, поняв, сколько уже потратила времени, она прикусила губу, распрямила ноги и, с неохотой поднявшись, приготовилась к уходу.
«Госпожа Пенелуа можно свободно передвигаться по особняку Амброзия, но за его пределы лучше не выходить.»
«Графиня Миллен просила меня об этом тоже уже пять раз. Я, как и молодой господин Амброзия, всё запомнила.»
«Ох...»
Сара удивлённо прикрыла рот ладонью, сама не заметила, как повторяла одно и то же. Глядя на это, Мэй, стоявшая за Клодом, стукнула себя кулачком в грудь:
«Не переживайте, я здесь.»
«Я на тебя полагаюсь. Значит, должна верить.» - кивнула Сара и перевела взгляд на Пенелуа. «Она сообразительная и быстрая, поможет вам освоиться в особняке.»
«Говорят, вы - главная фрейлина графини Миллен. Благодарю за заботу.» - Пенелуа тепло улыбнулась, глядя на Мэй, которая держала за руку Элексу. Мэй в ответ низко поклонилась.
Сара внимательно посмотрела на девушку, прищурившись. В особняке знали, кто такая Пенелуа, знали о её прошлом и связи с Третьим принцем. Сара внутренне опасалась, что у Мэй может вновь проявиться её прежняя резкость, но, взглянув на неё сейчас, поняла, бояться было нечего.
«Ладно, я пошла!»
Только теперь Сара, успокоившись, наконец-то улыбнулась и помахала рукой. В тот же миг её ноги окутала небесно-голубая мана.
«...!
Манящий свет, сверкающий таинственным сиянием, начал мягко струиться вверх от её пальцев, словно воздух рисовал узоры. Все, кроме Бенджамина, в изумлении раскрыли глаза, глядя на эту картину.
«Няня, возвращайся скорее!»
Клод отчаянно махал рукой, наблюдая, как свет поднимается всё выше, скрывая фигуру Сары. Она улыбнулась, увидев его трогательное прощание, и в последний момент окликнула Бенджамина:
«Бенджамин.»
«Да, учитель.»
«Защищать - труднее, чем разрушать. Но в этом и заключается сила. И благородство.»
«Я знаю.»
«Надеюсь увидеть это.»
В голосе Сары прозвучала мягкая усмешка, и брови Бенджамина едва заметно дрогнули.
«Покажи мне себя таким, каким ты можешь быть.»
Когда-то Сара была к нему строга. Но сейчас её слова звучали тепло и ласково. Впервые с тех пор, как он пришёл в это место, Бенджамин твёрдо пообещал себе, что оправдает её ожидания.
«Я не подведу вас.»
«Вот мой ученик! Я в тебя верю.»
На лице Бенджамина, обычно строгом и суровом, появилась лёгкая улыбка. Сара, глядя на него, впервые почувствовала настоящее спокойствие.
«Тогда...до встречи!»
С весёлым прощанием голубая мана поглотила её до макушки, и её силуэт начал растворяться в воздухе.
«Ах!» - вскрикнул Клод.
Голубое свечение, исчезая, в последний раз мягко коснулось его головы, как тёплая ладонь, и также растворилось, не оставив ни следа.
«...Пусть няня скорее вернётся.» - пробормотал Клод, гладя волосы, будто действительно ощутил прикосновение.
«Такая милота, просто с ума сойти.» сказал Бенджамин, растрепав волосы Клода. «Всем сразу ясно, что учитель точно вернётся.»
«Ох, ну хватит!»
Клод отвернулся, но тут же фыркнул и с вызовом посмотрел на Бенджамина:
«Ты просто ревнуешь, да?»
«Что?»
«Няня любит меня больше всех, и ты злишься из-за этого!»
Бенджамин замер, будто получил удар. [Этот ребёнок - чертовски проницательный.] Он прищурился, разглядывая мальчика с подозрением. [Откуда у него эта проницательность и острота ума, не по возрасту?]
[Гены?] - мелькнуло у него в голове.
Он вспомнил лицо отца Клода - Итана Амброзия.
[Ну конечно. Он же его сын.]
Сразу стало легче. Бенджамин фыркнул и сухо сказал:
«Скоро учитель будет любить меня больше. Какая ещё ревность?»
«Хм, она просто хочет увидеть, каким ты можешь быть крутым.»
«Ты слишком далеко зашёл, мелкий.»
«Я знаю!»
Бенджамин невольно улыбнулся. [Этот малец действительно знал, как поставить в тупик.]
«А она об этом знает? Учитель?»
«Конечно нет!»
«Думаешь, я не расскажу?»
«Не стоит. Когда взрослый дядя ябедничает, это не круто.»
«Эх ты, мелкий...»
Поняв, что спорить с Клодом бессмысленно, Бенджамин замолчал. Клод торжествующе отвернулся.
«О! Смотрите туда!»
Элекса, державший Пенелуа за руку и наблюдавший за перепалкой, вдруг указал на воздух и выдохнул:
«А...»
С того самого места, где исчезла Сара, начала формироваться новая фигура, окутанная серебряной маной.
«Это же сестра Беллуна!»
«Почему я - дядя, а она - сестра?»
«Потому что Беллуна - не дядя.»
«Да ты нарываешься...»
Пока Бенджамин и Клод снова начинали спорить, образ Беллуны стал отчётливым. Она тяжело вздохнула и скинула с себя плащ.
«Сестра Беллуна!»
Клод радостно подбежал к ней.
«Ах, господин Клод.» - Беллуна нежно улыбнулась и раскрыла руки. Клод привычно бросился к ней в объятия.
«Ну да, со мной он всегда колючий.» - проворчал Бенджамин и, заметив лицо Беллуны, нахмурился. «Эй, ты чего такая бледная?»
Клод тоже всмотрелся в неё, Беллуна улыбалась, но лицо её было смертельно бледным, покрытым холодным потом.
«Ха-а...»
Беллуна устало выдохнула:
«Попробуй-ка сам побыть рядом с герцогом...»
«А...ну, это...»
Бенджамин тяжело кивнул, прекрасно понимая, о чём она. Клод нахмурился:
«Почему? Отец страшный?»
«Нет. Он обращается ко мне с уважением. Как к ученице учителя.»
«Но тогда что?»
Беллуна искоса посмотрела на Бенджамина, не находя слов. [Сила Амброзии в Итане была слишком мощной и пугающей. Они оба знали, чем может обернуться её всплеск. С момента, когда Сара задержалась, атмосфера вокруг герцога становилась всё тревожнее, и находиться рядом было почти невозможно. Постоянное напряжение измотало Беллуну до предела.]
«Эх...»
Бенджамин, догадываясь о причинах, снова потрепал волосы Клода:
«Есть такие вещи, о которых ты пока не знаешь, мелкий.»
«Ох, дядя! Ну сколько можно!»
«Хочешь узнать, вырасти и сам посмотри.»