Клод вскочил с кровати и воскликнул, переполненный радостью:
«Правда!?»
«Тсс, Клод, потише…!»
«Правда-правда? С папой…!»
Сара спешно пыталась успокоить его, но охваченный восторгом голос Клода не утихал. Это был, пожалуй, первый случай, когда его голос зазвучал так громко за всё время её работы няней в доме Амброзия. Вскоре, как будто услышав его ликование снаружи, осторожно постучав, в комнату вошла Мэй.
«Что-то случилось?»
Сара мгновенно прикрыла ладонью рот Клода. Лишь тогда мальчик понял, как громко кричал, и его глаза округлились.
«Мы просто секретами делились.» - пробормотала Сара, стараясь придать голосу непринуждённость.
Мэй, бросив на них взгляд и мягко улыбнувшись, кивнула, будто поняла. Ещё совсем недавно особняк был охвачен смятением, но теперь, с возвращением Сары, всё казалось спокойным. Даже слуги, уставшие и измученные, засыпали с облегчением, зная, что Сара снова дома.
«Разговоры, это хорошо, но пора спать. Уже очень поздно.»
«Хорошо!» - быстро ответил Клод, убирая руку Сары с губ. Глядя на его сияющее лицо, Мэй поняла, что уснёт он нескоро, но, сделав вид, что верит, вышла и прикрыла за собой дверь. Клод, удостоверившись, что та ушла, прошептал:
«Ушла?»
«Пока нет.»
«А сейчас?»
«Угу…Кажется, уже далеко.»
Сара рассмеялась, глядя, как Клод, словно черепашонок, вытягивает шею, чтобы убедиться. Он тут же снова забрался к ней на колени, прижавшись.
«Хе-хе. Как же это хорошо.»
Он так боялся…Вспоминая, как аристократы обсуждали Сару на балу, Клод не мог избавиться от тревоги, что однажды она уйдёт от него. В ушах до сих пор звучали злорадные голоса:
[Юная и прекрасная графиня Миллен слишком достойна, чтобы быть няней для наследника Амброзия.]
[Скоро она наверняка покинет этот дом.]
[Интересно, кого же она выберет себе в спутники? Ах, не терпится узнать!]
Клод ясно помнил, с каким фальшивым сожалением они это говорили, как ухмылялись, жадно глядя на Сару, будто на трофей. Многие пытались подстроить знакомства с ней через своих сыновей или младших братьев. И теперь он, вспоминая это, улыбался по-сарашному, с тихим презрением:
[Вот и получите. Няня теперь моя. И папина тоже.]
«Клод, ты не против?» - осторожно спросила Сара.
«Нет! Мне нравится! Очень-очень!»
Он даже начал танцевать плечами от счастья. Сара, боявшаяся, что он расстроится или отвергнет её, наконец-то расслабилась и чуть опустила плечи.
«Я же тебе говорил: хочу, чтобы ты была моей мамой.»
«Ну вот, так и вышло.»
«Значит, я рад. Если ты выйдешь за папу, я стану тебе настоящим сыном!»
«А разве ты не мой малыш и сейчас?»
«Нет, это не одно и то же.»
Клод вдруг посерьёзнел, несмотря на пухлые щёчки. Сара рассмеялась и кивнула:
«Ладно. Тогда будем по-особенному близки.»
«Ура!»
Клод снова уютно устроился у неё на коленях. Но тут Сара, опустив взгляд, прошептала:
«А что, если герцог…меня не любит?»
«Что?»
Клод удивлённо поднял голову и уставился на неё, будто не веря своим ушам. Он решил, что она шутит, но лицо Сары было серьёзным.
«Ты думаешь, папа тебя не любит?»
«Ну…вдруг?»
Они смотрели друг на друга в полном недоумении. Клод с изумлением, Сара с тревогой.
[Почему она вообще об этом думает?]
Сара, наблюдая за Итаном, знала, на что он способен ради цели. В её глазах он был страшно умелым манипулятором, готовым использовать всех, кто ему нужен. И пусть он был с ней добр, она не могла быть уверена, что это не из-за выгоды.
[А вдруг ему нужна только моя сила?]
Их мысли расходились слишком сильно, чтобы они могли понять друг друга. Между ними повисла тишина.
***
Беллуна осторожно заглянула в комнату Клода.
«Он уснул?»
«Да, быстро. Сегодня у него был тяжёлый день.»
«Должно быть, вымотался.»
«Ещё бы.»
Бенджамин, до сих пор молчавший, вставил хмуро:
«А у кого день был лёгкий?»
«Конечно, ты тоже молодец, Бенджамин. Благодаря тебе Клод в порядке.»
«Ну да…»
Он смущённо улыбнулся, глядя в пол. Беллуна украдкой смерила его взглядом.
[Перед учителем всегда такой паинька.]
Ремонт особняка - её рук дело. Беднжамин, будучи боевым магом, особо не пригодился, да и иллюзии в доме снимала тоже Беллуна. Но стоило появиться Саре, как он тут же стал главным героем.
[Иногда он даже хуже Оливена.]
Бенджамин, почувствовав взгляд, поднял глаза:
«Что?»
«Ничего.»
Беллуна только вздохнула. А потом, набравшись смелости, посмотрела на Сару.
«Учитель.»
«Да?»
«Оли...он мёртв?»
Сара на миг замолчала. Беллуна сжала кулаки и отвела взгляд.
«Всё-таки…вот так он и закончил.»
«Ещё легко отделался, раз оказался в ваших руках.» - сказал Бенджамин, стараясь казаться равнодушным. Но его сжатые пальцы выдавали совсем иное.
«Нечего жалеть того, кто бросил тень на имя учителя. Забудь о нём, Беллуна.»
«Я и не вспоминала.»
«А сейчас?»
«Да не вспоминаю я!»
Снова началась ссора ни о чём. Сара, слегка улыбаясь, покачала головой.
«Оливен здесь.»
Она щёлкнула пальцами, и в воздухе появилась чёрная драгоценность, сияющая странным светом.
«Это…?»
«Конденсация чёрной магии, извлечённая из Оливена.»
«Его…душа там?»
«Да. Запечатана до тех пор, пока я сама не освобожу её.»
Беллуна и Бенджамин переглянулись в немом шоке.
«Его тело…?»
«Сохранила.»
«Ну и правильно.»
«Но его здесь держать нельзя. Нужно отнести…»
«Куда?»
Сара посмотрела им в глаза и тихо произнесла:
«Туда, где живёт моя другая душа.»
«…!»
«…!»
«Но ведь вы говорили, что не можете туда вернуться?»
«Всё верно. Но…нашёлся способ ненадолго попасть туда.»
«Как?»
Сара слабо улыбнулась, и её лицо на миг помрачнело. Бенджамин насторожился.
«Учитель, не говорите…»
«Именно так.»
Сара покачала головой, будто смирилась.
«Похоже, мне снова придётся…поспать подольше.»