Граф Империи Блайт цокнул языком, наблюдая за происходящими ужасами, где-то не здесь, но и не слишком далеко. Те, кто предал волю Бога, чудовища, созданные их руками, и принц, источающий зловещую силу, рожденную от благородной крови...
«Еретики.» - процедил граф, выпрямляя скривленные губы и покачал головой. «Императорская семья Кромбела утратила веру, вот и рождаются в ней дети-еретики, а страна погружается в хаос.»
«Граф прав.» - отозвались слуги, кивая в знак согласия. Даже для них зрелище было неприемлемым с точки зрения божественного закона.
«Это отличный повод.» - граф усмехнулся, скрестив руки на груди, глядя на первого принца Империи Кромбел - Казера. [Жалкий глупец, заключивший сделку с дьяволом и осмелившийся втянуть Святую Империю в борьбу за трон. Он думал использовать нас, как пешек, но сам подарил нам великолепное оправдание для вмешательства.]
[Намазав язык мёдом, такой ничтожный человек, как Первый принц, даже не замечает, что за спиной у него уже занесли меч. Мне даже повезло.] - мелькнула у него мысль.
Граф скользнул взглядом по лорду Алтону, что стоял неподалеку. [Хотя и тот сотрудничал с иностранными державами, он всё же был ближе к интересам Империи, чем сам принц Кромбела. Если такой человек взойдёт на трон, цена будет куда выше, чем просто отдать повод для действий Империи Блайт.]
Лорд Алтон, уловив взгляд графа, спросил с приглушённой тяжестью в голосе:
«…О чём вы задумались?»
«У вас есть редкий дар. Вы это осознаете?»
«Пока нет.»
«Тогда самое время осознать. Говорят, Первый принц - дурак, но при этом крайне подозрителен. И вы не смогли защитить даже свои земли, которые оказались у него в руках?»
«…»
«Если вы хотите натурализоваться, я могу уладить это своим именем.»
На предложение графа Филипп Алтон на мгновение закрыл глаза, затем слабо усмехнулся:
«Могу я задать вопрос, граф?»
«Разумеется.»
«Говорят, вы - священник, прошедший крещение, и что ваша божественная сила сопоставима с архиепископской. Это правда?»
На губах графа появилась тонкая, многозначительная улыбка.
«Вы ведь не просите золотую печать…У вас кто-то болен из детей?»
«А вы не думали помочь тем, кто страдает? Кто погибает там, за границами?»
Граф резко изменился в лице. Приятное выражение исчезло без следа.
«С какой стати мне это делать?»
«Пусть они и подданные Кромбела, но под именем Бога все мы – его дети.»
«Теперь ясно, чем вы угодили принцу. Давайте на этом остановимся.»
«...»
«Разочарован. Я думал, что вы человек, способный видеть шире.»
Граф, который только что предлагал ему натурализацию, потерял всякий интерес и отвернулся. Чем ужаснее происходящее, чем больше крови льётся рекой, тем весомее становится причина Империи Блайт. Филипп, понимая это, только тихо усмехнулся, вспоминая слова Итана Амброзии:
[Бедняки из Империи Блайт не собираются решать проблему бедности. Да и высшие слои, тем более.]
Филипп снова посмотрел вперёд. Вдалеке рыцари Амброзии, словно лавина, прорубали путь сквозь орды монстров. Монстры падали один за другим, и по этой кровавой тропе шёл Итан Амброзия прямо к Первому принцу. Острие его меча указывало на позор Империи Кромбел.
«Он открыто направил меч на Первого принца…»
«Но ведь Император его ещё не лишил титула. Он по-прежнему член Императорской семьи…»
«Он действительно собирается убить сына Императора?»
Люди Империи Блайт качали головами, в это невозможно было поверить. Направить меч на принца, значит, бросить вызов самой династии. Это считалось бы государственной изменой. Даже несмотря на то, что Император знал о заигрывании сына с тёмной магией, он до сих пор утверждал, что принц лишь подвергся угрозам, не преступник, а всего лишь - его сын.
«Интересно, назовёт ли Император Кромбела его предателем или спасителем?»
Граф Блайт знал Итана Амброзию не понаслышке. Тот был преданным слугой Империи, безупречно следовавшим приказам, несмотря на свою силу, сравнимую с властью самой династии. Даже Император Блайта завистливо вздыхал: «Вот бы мне такого верного слугу». Но граф, лично видевший Итана, не разделял этой зависти.
«На моём месте, я бы назвал это предательством. Такие глаза не принадлежат слуге.»
Граф прошептал это, но за спиной раздался тихий смешок Филиппа Алтона.
«Герцог Итан Амброзия - верный слуга Империи Кромбел.»
Он смотрел вдаль, туда, где Итан играючи отражал яростные удары принца.
«Он предан Империи.»
«Империи, а не Императору?»
«Да.»
Его голос был полон гордости.
[Филипп Алтон, ты идёшь тем же путём, что и я.] - подумал он, вновь вспоминая слова Итана.