1 - 66
За пределами Императорского дворца, в укромном переулке, куда не доходили гуляющие на празднике люди, Оливен прятался от чужих глаз. Беллуна, осмотрев улицу, зашла в переулок и, прищурившись, сказала:
«Императорская семья двигается куда быстрее, чем я ожидала, Оливен.»
«Я тоже это понял. Всё шло слишком гладко, чтобы быть правдой.»
Волшебный камень, который они намеренно подбросили Третьему принцу, сразу попал в руки Императора. Тот незамедлительно распорядился закрыть все дворцовые ворота и вывел на улицы стражу и рыцарей под предлогом усиления охраны, на деле же искали мужчину с оливковыми волосами и в капюшоне.
«Если бы это была наставница, она бы сразу всё поняла, едва взглянув на камень. Ей достаточно одного взгляда, чтобы убедиться...!»
Оливен сдержал стон отчаяния и с досады вцепился в волосы. По его плану, он должен был скрытно проникнуть в Зал Стении и, используя магический камень как приманку, найти наставницу. Но всё пошло не так.
«Зачем ты вообще подошёл к Третьему принцу?»
«Он показался мне...самым простым. У людей с такими опущенными глазами...я не думал, что он окажется настолько проницательным.»
«Ха...»
Беллуна тяжело вздохнула и покачала головой. Затем, прищурившись, спросила:
«А слова Первого принца...Им можно верить? Ты сам говорил, что он сумасшедший.»
«А если нет, что нам тогда остаётся?»
Она промолчала.
«Он утверждал, что герцог Амброзия поразил его проклятой силой. И я почувствовал ту же силу от Первого принца.»
«Даже если так, это ещё не доказывает, что женщина, пришедшая к юному господину Амброзия в роли няни, это и есть наставница.
«Это так! Но...»
«Ты подвергаешь опасности человека, который может вообще не иметь к этому отношения. А если магический камень сломается, прежде чем наставница его найдёт?»
«Поэтому я кое-что предпринял...»
Оливен украдкой взглянул на Беллуну. Она знала этот взгляд, он напоминал выражение лица перед выговором от наставницы. Что-то в нём подсказывало ей, что всё снова не по плану. С мрачным предчувствием она нахмурилась:
«Что ты сделал с камнем?»
«Ну...помнишь, я говорил, что израсходовал два магических камня?»
«Да...»
«Я их объединил, чтобы повысить прочность.»
«...Что?»
Беллуна округлила глаза.
«Но если так, то сила внутри может возрасти в несколько раз! Ты ведь знал это, и всё равно пошёл на такое?»
[На самом деле, у этих камней не было конкретного "предельного запаса" энергии. Они впитывали жизненную силу без меры. Наставница разбивала силу на отдельные камни не просто так. Она контролировала скорость, с которой они высасывали жизненную энергию.]
«Когда такой камень треснет, его сила будет поглощать всё вокруг. И в два раза быстрее!»
«Я знаю! Знаю! Но если наставница найдёт камень, она справится. До того момента камень должен просто выдержать.»
«Оливен, ты помнишь, кого упоминал Первый принц? Того, кому принадлежит эта сила.»
«Да, и что?»
«Ты забыл, что говорила наставница? Если рядом окажется человек с такой же силой - начнётся резонанс, и мощь возрастёт.»
«Что это...А-а.»
Оливен приоткрыл рот, словно вспомнил нечто важное. Источник силы в том камне, который он оставил на приёме…Он был прямо там. Проклятый человек, о котором говорил Первый принц. Итан Амброзия.
«Чёрт.»
Только теперь Оливен осознал масштаб своей ошибки и закрыл лицо руками.
«Если камень рядом с ним, никакая прочность его не спасёт. Он будет втягиваться в его силу, и запечатанная энергия начнёт колебаться.»
«Угу...я поняла.»
«Нужно срочно его забрать обратно.»
«Я всё предусмотрел. Связал камень с нитью маны.»
Оливен показал слабую, колеблющуюся магическую нить, простирающуюся в небо. Она тянулась прямо к Императорскому дворцу.
«Так нить маны соединена с магическим камнем.»
Но внезапно он оборвал фразу и застыл.
«...Оливен?»
Беллуна нахмурилась. Неожиданная тишина её насторожила.
«Кхе-ек!»
Оливена вырвало кровью.
«Оливен!»
Она подбежала к нему, и он рухнул вперёд.
«Что произошло? Что случилось с камнем?»
«Нас...Наставница...»
«Что с ней?!»
Оливен, сжимая руку Беллуны, поднял к ней глаза, полные крови и боли.
«Мананить...которую я связал...Наставница сожгла её.»
«Это значит, что камень сломан? Или наставница его удалила? Что именно?»
«Он сломан. Но...Наставница сейчас пытается сдержать его...кхх!»
Оливена снова скрутило в судорогах, и он истекал кровью. Его рука, сжимающая руку Беллуны, дрожала. Боль разрывала его изнутри, и он даже не мог закричать.
«Если с тобой такое творится, то с наставницей сейчас...»
«Бенджамина. Срочно зови Бенджамина! Что-то не так. Всё идёт не так!»
«Не так?»
«Это не её обычный способ обращения с силой. Она не подавила её. Она сожгла её!»
Оливен в панике пытался подняться, лицо побледнело до мертвенной бледности. Беллуна тут же наложила на него исцеляющее заклинание. Его дыхание, сперва тяжёлое и сбивчивое, постепенно выровнялось. Как только тело немного восстановилось, он вскочил на ноги.
«Зови Бенджамина! И готовь заклинания восстановления!»
«Что случилось? Что с наставницей?»
Беллуна терзалась тревогой. Среди учеников именно Оливен знал больше всего о той силе, что изучала их наставница. Его мана лучше других подходила для отслеживания источников этой энергии. Если бы она тогда знала, что он наделает таких глупостей, никогда бы не доверила ему этот план, пусть даже и пришлось бы ждать дольше.
«Чтобы усмирить такую силу, нужно одновременно подавлять ману и читать заклинания. Это не делается за пару секунд!»
Оливен, как в бреду, начал царапать себя ногтями, взгляд его метался. Он посмотрел на Беллуну, и в его глазах стояли слёзы.
«Б-Беллуна...Что мне делать? Что теперь делать?!»
«Успокойся! Спокойно скажи, что происходит!»
Беллуна схватила его за плечи и попыталась удержать. Оливен смотрел на неё, как потерянный ребёнок.
«Кажется...Наставница приняла силу в себя. До этого она отдавала чужую жизненную энергию...а теперь...»
При его словах лицо Беллуны каменно застыло. Вся картина сложилась в голове.
«Теперь эта сила поедает её собственную жизненную силу!»
«Если это объединённая мощь двух камней...то сейчас наставница...»
Беллуна не смогла договорить. Она просто сжала губы. Ни она, ни Оливен никогда не испытывали такой силы, даже когда камни пожирали жизнь десятков монстров, им приходилось долго ждать, пока энергия уснёт.
«Мы должны найти её. Немедленно!»
«Подожди. Бенджамин ещё в Императорском дворце. Если с наставницей что-то случится. Он этого так не оставит.»
«Ха...ха...»
Услышав это, Оливен как будто потерял последние силы и просто осел на землю.
«Чёрт...»
Беллуна тяжело вздохнула и с тревогой посмотрела на дрожащего Оливена. Она знала, что ученики наставницы не в себе, когда дело касалось её, но не думала, что они доведут всё до такого кошмара. Сейчас она даже не могла проверить, в порядке ли наставница, Оливена ведь искала вся Имперская стража.
«Беллуна...Что если наставница теперь...ненавидит меня?»
Оливен с заплаканными глазами поднял на неё взгляд. В них не было ни фокуса, ни надежды. Беллуна с силой стукнула его по голове.
«Придурок. Сначала подумай о том, чтобы она осталась жива.»