Сара…нет, Пак Хеён медленно открыла глаза. Слёзы текли по её щекам, не останавливаясь. Она моргала, не в силах остановить поток, и, шатаясь, поднялась с места.
«…Вот оно. Я вспомнила. Я не могла вернуться в своё тело…и ничего не помнила, когда очнулась в теле Сары Миллен.»
Слегка улыбнувшись, она вытерла слёзы с щёк обеими руками. Её сковывал страх. [Даже если она вернёт время вспять, сможет ли она снова полюбить Итана? Сможет ли в этот раз сделать Клода счастливым? Хоть она и оставила множество намёков перед тем, как повернуть время назад, страх был настолько силён, что ей порой было трудно дышать.]
«Ты справилась…Хорошая работа, я горжусь тобой.»
[Теперь всё было по-другому. Клод сумел преобразовать силу Амброзии в исцеляющую. Эта сила исполняла сокровенные желания. Возможно, именно его отчаянное стремление не потерять Сару привело к такому результату. И только благодаря этой силе Клод больше не повторит тот страшный путь, который Пак Хеён видела в будущем.]
«Я скучаю по герцогу…»
[Если бы она могла вернуться, рассказала бы ему всё. Хотела бы услышать от него похвалу…Может, он бы улыбнулся своей тёплой улыбкой и сказал, что Сара - замечательная. Она ужасно скучала по его низкому голосу и нежным объятиям.]
«Но сначала…»
Она вытащила из объятий камень души Оливена, всё ещё дрожащий. Теперь ей было ясно, почему в блокноте появилась та неловкая надпись: «Я так хочу врезать ему». Из-за него по всему континенту остались следы чёрной магии. Именно он был причиной этого. Чёрная магия нарушает ход времени и закона. Поэтому даже после возврата во времени, следы всё ещё оставались.
«Ты ведь тоже всё видел, да? Ведь ты забрал часть моей души и притащил её сюда…»
Будто отвечая на её слова, камень души Оливена завыл от боли. Хеён разрезала спинку плюшевого мишки, оставленного в спальне, и вложила внутрь камень. Нити игрушки сами собой сомкнулись, плотно закрывая прореху.
«Есть что сказать?»
Она посмотрела на мишку, и из чёрных глаз игрушки медленно скатились слёзы, будто он ожил.
«Простите…Простите, учитель…Я был неправ…Ааааа…»
Плюшевый мишка упал, завопив от боли. Через душу Сары Оливер увидел всё. Всё, что она сделала до того, как повернула время назад. Как несчастна она стала…Как отчаянно пыталась изменить судьбу. Связанный с её душой, он чувствовал всё, что чувствовала она. И это было невыносимо, тошнотворно, ужасно, как будто кто-то вырывал его сердце, заставляя переживать отчаяние, которого он никогда раньше не знал.
«Как…Как я мог…с учителем…как…»
Он думал, что она просто жалуется. Что можно потерпеть. Ведь она была сильной, доброй…Он был уверен: такие слова её даже не заденут. Он всегда думал так. Всегда. Но теперь…прочувствовав её боль, он понял. Она не могла поступить по-другому. Даже обладая такой мощной силой, она была беспомощна перед лицом утраты. А он…он сам всё разрушил.
«Что я наделал…Учитель…ааааааа!»
Камень души Оливена начал раскалываться под тяжестью страданий. Он извивался в теле игрушки, сотрясаемый болью, но куда сильнее его терзала пропитанная отчаянием душа Сары.
Хеён лишь молча слушала предсмертный вопль Оливена. Только теперь её глупый ученик понял, через что прошла его наставница.
«Когда я вернусь в тело Сары Миллен, я оставлю тебя здесь.»
«…Ххх…хх…»
«Когда тело Пак Хеён умрёт…и, если хоть крошечный осколок твоей души сохранится, ты сможешь вернуться в своё прежнее тело.»
Возможно, долгие годы Оливеру будет не суждено встретиться с ней снова. И для одинокого ребёнка нет более жестокого наказания. Он останется один, проживая снова и снова боль, которую причинил ей. А та Сара, которая раньше поднимала его с колен, протягивая руку, больше не существовала в этом мире.
«Это твой последний шанс.»
Хеён протянула руку и прикрыла глаза рыдающего мишки. В тот же миг голос Оливена стих. Она посмотрела на куклу, теперь обычную игрушку, и её лицо вновь посерьёзнело.
Камень души, ранее чистый и сияющий, теперь был весь в трещинах. В таком состоянии он, возможно, не доживёт до конца жизни Пак Хеён.
«Это и есть твоя доля.»
Прохладным голосом произнесла Хеён, положив мишку на письменный стол. Затем перевела взгляд на блокнот, в котором писала.
[Тебе больше не придётся продолжать жить, путая воспоминания.]
Эта последняя строчка приковала её взгляд надолго. Ей оставалось только ждать. Ждать, когда Клод и Итан захотят вернуть её. И она будет ждать, всей душой. Ведь, как сила Клода обрела исцеляющее свойство, она верила, что Итан тоже сможет.
«Я скучаю по вам…Герцог…Клод…!»
Её тихий голос растворился в воздухе, будто вздох. Начиналось долгое ожидание. Но не безнадёжное. Она не станет просто сидеть, сложа руки.
«Я сделаю всё, что смогу.»
У Сары был Оливер. Точнее, его знания в чёрной магии, которую он изучал без её ведома.
«Может, я сумею оставить им небольшой намёк…»
Все, что нужно было сделать, это выдать тело злого Первого принца.
«Но теперь стало ясно: Император Кромбел окончательно сошел с ума! Из-за трупа собственного сына он готов пролить кровь всей Империи Кромбелл!»
Толпа плевалась и проклинала безрассудное решение Императора. Магическая башня вновь скрылась, выразив лишь «глубокое сожаление» по поводу этого безумия. Так Империя Кромбел оказалась врагом всего континента, обретя репутацию державы, поклоняющейся черной магии. В подобных условиях даже дружественные государства не могли позволить себе продолжать с ней контакты.
Чтобы восполнить нехватку войск, Кромбел стал насильно гнать на фронт необученных юношей.
«Не моего сына...Нет, господин рыцарь!»
«Он должен гордиться тем, что может отдать жизнь за Империю Кромбел в час её беды!»
«Моему сыну всего пятнадцать! Возьмите лучше меня!»
«А-а-а!»
«Мама, папа!»
Стоны родителей, теряющих детей, разносились повсюду. Жестокость не делала различий между сословиями.
«Это безумие. Почему мой живой, здоровый сын должен погибать из-за умершего наследника?»
«Хык-хык...Мой жених пропал. Последние вести. Он тяжело ранен в бою...Ах, господин Зурби...»
«Говорят, второго сына виконта Беллучи пленили в Империи Блайт...Виконтесса Беллучи обезумела от горя, когда узнала...»
Даже в высшем свете царила мрачная, напряжённая атмосфера. Дворяне, потерявшие близких на поле боя, открыто выражали недовольство Императором, чье мышление все больше затмевалось.
«Это безумие. Мы обязаны выдать тело преступника Казера де Кромбела и положить конец этой войне.»
Третий принц, Элеон де Кромбел, был навсегда изгнан из дворца за то, что осмелился дать искренний совет отцу.
«Вся военная власть переходит ко Второму принцу, Иллиору де Кромбеллу. Защити тело своего брата, и трон будет твоим!»
Так Второй принц Иллиор воспользовался шансом. Однако...
«...»
Даже оказавшись ближе всех к вожделенному трону, Иллиор оставался мрачен и напряжён. Он понимал: Империя Кромбел переживает величайший кризис в своей истории. И причиной тому был безумный Император.
«Неужели Итан Амброзия...без сожаления покинул Империю потому, что предвидел это?»
С горечью прошептал Иллиор и направился в самый центр сражений. Так прошёл один год.
«Уже год, как началась Континентальная война.»
«Говорят, минувшей ночью армия континента захватила замок маркиза Боллуна.»
«Что?! Замок маркиза Боллуна, ближайшее поместье к столице! Как они так быстро добрались!»
«Континентальная армия продвигается с ужасающей скоростью. Скоро падение столицы станет вопросом времени.»
«Моя семья уже готовится покинуть город.»
«Покинуть столицу?!»
«Нетрудно сбежать из столицы...если ты уже бросил своё поместье.»
Собравшиеся в столице дворяне дрожали от тревоги, лишённые сна. И не только дворяне, беженцы со всей Империи тоже стремились укрыться в сердце Кромбела. Но натиск Континентальной армии был столь сокрушительным, что за год армия Кромбела утратила всякую инициативу и начала рушиться.
«Кстати…есть ли новости о герцоге Амброзия?»
«Ходят слухи, он отомстил за смерть Старейшины из магической башни.»
«А я слышала, что он принял гражданство другой страны, разочаровавшись в Императоре!»
Слухи о судьбе Итана Амброзии не утихали среди дворян. Но в народе распространялись иные, совсем другие истории.
«Хотите выжить, бегите не в столицу, а в лес чудовищ. Там вас защитит Амброзия.»
«Точно? Но ведь лес чудовищ граничит с Алтонским поместьем, землёй смерти! Даже Континентальная армия его избегает...»
«Тем более надо идти туда. Ты не слышал? Герцог Итан Амброзия приютил всех, кто потерял путь в этой войне.»
«Семья Амброзия ведь исчезла?»
«Он не мог предать Империю и не смог защитить принца, связанного с чёрной магией. Поэтому закрыл глаза Императору и стал защищать народ.»
Беженцы, не сумевшие добраться до столицы, один за другим направлялись в Алтонское поместье. А в самом сердце леса чудовищ, рядом с Алтоном...
«Папа, няня снова сегодня не проснулась.»
«...Подождём. Она обещала вернуться. Сара никогда не лжет.»
Отец и сын продолжали сторожить волшебницу, не приходящую в сознание.