Контент удален!

— Предоставлять образование тем, кому его не хватает, — это добродетель, не так ли? — сказал наконец Итан. — По этой причине его отправляют учиться за границу.

— Куда?

— Я рекомендовал Его Величеству обратиться за помощью ко Второму принцу. Он, вероятно, подыщет ему достойное место.

— Если речь идет о Втором принце, то разве между ним и Первым принцем не вражда? Убийц, которых они подсылали друг к другу, хватило бы на создание небольшой страны.

— Тогда не значит ли это, что Второй принц лучше других знает о недостатках Первого принца? А раз они знают слабости друг друга лучше, чем кто бы то ни было, им будет легче их преодолеть.

Он действительно был настоящим злодеем. Именно так Сара и охарактеризовала  для себя Итана Амброзия. Ей было любопытно и в то же время неудивительно, как именно он надавил на императора, который открыто благоволил Первому принцу. Впрочем, даже если бы Сару и не использовали, у герцога Амброзии оставалось еще много козырей. Дворяне, слуги и рыцари, ставшие свидетелями инцидента. Если бы он решил использовать их, то вполне мог привлечь на свою сторону светское общество. К счастью, Первый принц был сумасшедшим.

— Но Первый принц не уйдет со своего поста так легко. По крайней мере пока я нахожусь в Амброзии.

— Что же произошло между вами и Первым принцем?

— Ничего особенного, по крайней мере, для меня. Однако для Первого принца это стало чем-то фатальным.

— Что за...

Сара горько улыбнулась и погладила Клода по волосам. Причина, по которой Первый принц точил зуб на нее даже в свои сорок с лишним лет, оказалась куда проще, чем можно было предположить. Когда она впервые раскрыла императору, что является великой волшебницей, Саре было около десяти лет. Держа за руку своего отца, графа Миллена, она тайно проникла во дворец и добилась личной встречи с императором.

— Я сказала Его Величеству, чтобы он отменил мою помолвку с Первым принцем.

— Помолвку? Вы только что сказали, что были обручены?

— Да.

Лицо Итана Амброзия страшно исказилось. Учитывая, сколько лет было тогда Первому принцу... На стиснутом кулаке герцога проступила синяя жилка.

— Няня... ты чуть не вышла замуж за этого страшного принца?

Клод с жалостью посмотрел на Сару. Судя по всему, в своей маленькой головке он уже представил, что было бы, если бы она вышла замуж за Кайзера.

— Не волнуйтесь. Я не выйду замуж и буду жить с господином Клодом до конца своих дней.

— Правда?

— Конечно!

Сара улыбнулась, крепко обняла Клода и потерлась щекой о нежную детскую кожу. Видимо, ее волосы начали щекотать мальчика, поэтому он улыбнулся и, извернувшись, прижался к ней всем телом. Увидев это, Итан протяжно вздохнул.

— Император никогда бы не отказался от вас, Сара. Если бы это был не Первый принц, он бы попытался сосватать Второго принца или Третьего.

— Обычно так и бывает, верно? Ничто не может быть лучше, чем союз с императорской семьей, который надежно привяжет мага к империи.

Первый принц был стар и мало походил на человека, но Второй и Третий принцы отличались от старшего брата. Они оба были сыновьями вошедшей в качестве наложницы императрицы и походили на свою прекрасную мать, к тому же отличались выдающимися характерами. К тому же, они были ровесниками Сары, поэтому, если им было нужно, чтобы кровь мага примешалась к императорской семье, было бы разумнее устроить ее помолвку со Вторым или Третьим принцем.

— Он наверняка уже отказался от этой идеи, поскольку я до сих пор не появлялась в обществе, однако теперь император может вновь предаваться подобным напрасным мечтам.

Пока император продолжал оставаться хозяином империи, великая волшебница по имени Сара Миллен никак не могла быть предоставлена самой себе. Подумав об этом, Итан сурово нахмурился.

— Это не так уж и плохо. По сравнению с Первым принцем, Второй и Третий принцы очень даже хороши. Они мне весьма нравятся, — легко добавила Сара, вспомнив внешность младших принцев.

— ...!

— ...!

Удивленные взгляды отца и сына одновременно обратились к Саре. Увидев, как яростно дрожат эти две пары глаз, она рассмеялась:

— Я шучу! Вы же знаете, что мое внимание сосредоточено только на вас двоих, верно?

После этих слов глаза Клода и Итана постепенно вернулись в норму. А Сара рассмеялась еще громче, потому что лица отца и сына, на которых читалось явное облегчение, выглядели невыносимо мило.

— Тогда пообещай мне. Нянюшка будет рядом с нами всегда, — заявил Клод, протягивая Саре мизинец. Он намеревался добиться от нее обещания, чтобы няня никуда не уходила.

— Ху-ху, — усмехнулась Сара, сцепив свой палец с мизинцем ребенка.

Затем Клод взглянул на Итана, размышляя, что одного этого ему недостаточно для успокоения.

— ...?

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Итан с любопытством наклонил голову, и Клод очень осторожным голосом спросил:

— ...Отец не собирается этого делать?

— Что...

— Обещание с няней.

В ответ на слова Клода Итан замешкался и моргнул. Так ребенок хотел, чтобы он взял с Сары обещание, что она останется здесь до конца своих дней? Итан посмотрел на свою руку, а затем протянул палец, как того хотел Клод. Сара ответила ему улыбкой и положила свой палец на палец Итана.

— Давай, обещай!

Ярко улыбнувшись, Клод попеременно посмотрел на Сару и Итана, который подцепил его палец своим. Видя это, Сара умилительно усмехнулась.

— ...

Итан почувствовал странное тепло в том пальце, который соприкасался с Сарой. Положив руки на колени, он сжал кулаки. Подобное обещание больше походило на каприз незрелого ребенка, но почему-то ему хотелось придать ему большее значение.

***

Магическая башня, место, где собираются искусные волшебники.

Место, где обитали лишь высококвалифицированные чародеи, и куда не было доступа обычным людям. Вот что такое магическая башня. Те, кто за всю свою жизнь не сумел добраться до ее границы, распространяли всевозможные легенды о ней.

Они рассказывали, что там растят чудовищ, а в комнатах гремит гром и льет дождь или валит снег, а в зале из золота волшебники сидят на стульях из бриллиантов и едят сапфировыми вилками. Однако, вопреки их фантазиям, магическая башня не была ни особенной, ни обычной.

— Ах, ну правда, как, черт возьми, можно было довести комнату до такого состояния?

Оливен закашлялся и взмахнул рукой. Парящие в воздухе клубы пыли взметнулись вслед за его ладонью. По полу катался сор, больше напоминавший комья грязи. Более того, при каждом его шаге осевшие пылинки, будто демонстрируя свое присутствие, взвихрялись снеговыми хлопьями вверх. Можно ли считать удачей, что он не задел паутину? Подумав так, Оливен вгляделся в магический круг, который оставался единственным чистым местом во всей комнате.

— ...Этот безумец все еще продолжает заниматься этим.

У него был один мотив жить подобно зверю — он наполовину обезумел от желания найти пропавшего учителя.

— Бенджамин!

Не отваживаясь войти в комнату Бенджамина, Оливен окликнул его по имени прямо в дверях, однако тот не ответил. Он по-прежнему внимательно вчитывался в записи, оставленные учителем на магическом круге, сотканном из темно-красной магии. Оливен взглянул на неподвижно застывшего Бенджамина и содрогнулся. После этого он обратился к другой коллеге, стоявшей позади него и заглядывавшей в комнату с ничего не выражающим лицом.

— Неужели я все еще выгляжу более сумасшедшим, чем он? Нет, ну правда, Беллуна?

— Не знаю.

Женщина по имени Беллуна холодно посмотрела на Оливена и пожала плечами. Ее небрежно собранные в хвост волосы едва доставали до плеч. Голос женщины был лишен эмоций, а глаза не скрывали жалостливого выражения.

— Я бы сказала, что Бенджамин и ты — одно и то же, только личности у вас разные.

— Это действительно оскорбительно. Знаешь ли, — притворно обиделся Оливен, обняв себя.

Но увидев ставшее еще более равнодушным лицо Беллуны, он замолчал и опустил руки. Затем, вспомнив о своей первоначальной цели, решительно вошел в пыльную комнату. Бенджамин, сидевший в центре магического круга и рассматривающий оставшиеся от учителя следы его пребывания, казалось, немного похудел, но в его глазах горел азарт. Оливен вздрогнул и хлопнул по стене, созданной колебаниями магического круга.

— Эй! Как долго ты собираешься торчать здесь? Как думаешь, учителю понравится, если она увидит тебя в подобном состоянии?