Контент удален!

— Ты что, улыбаешься?

— У меня просто улыбчивое лицо, Ваше Высочество. Прошло уже шесть лет, так что вы, верно, позабыли об этом. Время — оно такое.

Как только Сара в очередной раз широко улыбнулась, рука Первого принца стиснула меч с еще большей силой. Из раны на ее шее выступило еще немного крови.

«Что же герцог собирается предпринять?»

Лишать Первого принца права наследования трона пока никто не собирался, поэтому для герцога Амброзии было бы слишком обременительно иметь с ним дело сейчас. Однако проблема заключалась в том, что подобные инциденты происходили с Первым принцем в самые неподходящие моменты. Впрочем, беспокойство Сары длилось недолго.

«Если вам нужна лишь причина, то я могу придумать ее для вас. И Амброзия сможет вдоволь порезвиться с этой маленькой причиной».

Она решила надавить на слабости Первого принца еще сильнее.

— Надеюсь, ты больше не будешь меня провоцировать, Сара Миллен.

— Терпение есть одна из добродетелей монарха. Добродетель же Вашего Высочества едва ли... — внимательно окинув взглядом Первого Принца с ног до головы, Сара печально покачала головой, — хм-м...

Глаза Кайзера задрожали, когда графиня, будто искренне сожалея, щелкнула языком.

— Я убью тебя!

Первый принц поднял руку, удерживая меч наперевес. Однако острие было направлено не на Сару, а на Клода. Если бы он рассек плоть этого маленького мальчишки, которого Сара так бережно прижимала к себе, то он бы непременно выяснил кое-что.

Будет ли искаженное лицо этой женщины по-прежнему прекрасным? И сможет ли она по-прежнему так улыбаться перед ним?

С этими мыслями Первый принц не колеблясь замахнулся мечом.

«Этот сумасшедший!»

Сара собрала всю оставшуюся в ней ману, пытаясь защитить Клода. Она чувствовала, что ее тело понемногу слабеет из-за того, что в последнее время ей приходилось часто расходовать запас своей магической энергии.

— ...!

Одновременно с этим клинок, который был уже совсем близко к ним, застыл в воздухе.

— Ч-что это!

Смутившись от того, что меч не сдвигался с места, сколько бы усилий он ни прикладывал, Первый принц схватился за рукоять обеими руками и вложил в удар всю свою силу. Однако клинок так и остался неподвижным, словно застряв в камне. Только самый кончик лезвия слегка дрожал, будто в нем и заключалась вся сила Первого принца. И лишь спустя несколько секунд растерянный Кайзер обратил внимание на то, что меч был окутан черным клубящимся туманом. Мужчина спешно оглянулся.

— Герцог Амброзии...!

Позади него с абсолютно бесстрастным лицом стоял герцог Итан Амброзия. Мглистый туман, окруживший клинок Первого принца, источал именно герцог. Черная дымка, плавно клубившаяся вокруг Итана, извивалась, словно готовясь в любой момент напасть на Кайзера.

— Ха, ха-ха, ха-ха-ха! — Первый принц гротескно* улыбнулся, сверкнув глазами. — Так вот в чем было дело. А я все ломал голову, как, черт возьми, Джим Вуд вернулся назад таким дебилом, но теперь я понял...

С давних пор Первому принцу казалось, что он сходит с ума, из-за раздражавшей его семейки Амброзиев. Начиная с предыдущего герцога Амброзии, с которым его сравнивали при каждом удобном случае, и заканчивая Итаном Амброзием, с мнением которого считались все.

Итан был единственным герцогом в Империи, к которому Кайзер должен был проявлять наибольшую бдительность, если бы он занял трон. Со стороны казалось, что герцог Амброзии предан короне и его совершенно не волнует власть, однако Первый принц не позволял себе обмануться. Кому не было известно, что все дворяне были беспомощны перед влиянием герцога Амброзии, когда тот садился за стол?

«В любом случае, разве все вы не начинаете игнорировать меня, члена королевской семьи, когда дело касается герцога? Я вырву эти надменные глаза и пережую их!»

Он уже давно понял, что если ему удастся отыскать слабость Итана Амброзия, то сместить нынешнего императора и захватить трон будет проще простого. Так что Первый принц в течение долгого времени упорно работал над тем, чтобы выявить уязвимые места герцога Амброзии. Когда же подосланный в герцогство шпион, не добившись никаких результатов, вернулся обратно полным кретином, Кайзер окончательно убедился в своей правоте. В Амброзии что-то было.

— Я был прав, говоря, что ты проклят. Я не ошибся! Ах-ах-ах-ах-ах-ах!

Семья Амброзии была проклята.

Это был один из самых старейших слухов в истории империи Кромбелл. Человек, поднявшийся до положения герцога Амброзии, попадал под проклятие, и никто не мог его полюбить. Говорили, что если оказаться рядом с герцогом Амброзии, то ты будешь медленно чахнуть и угасать. Именно поэтому все герцогини Амброзии сходили с ума или скоропостижно уходили из жизни. Никто в это не верил, но слухи распространились по всей империи Кромбелл, став своеобразной легендой, которую передавали из уст в уста на протяжении очень долгого времени.

— За этим благородным лицом ты скрываешь столь мерзкую силу, Итан Амброзия.

Первый принц торжествующе улыбнулся, его глаза сияли от радости. Никто из дворян и подумать не мог, что Итан Амброзия обладает такой силой. Да и кто бы осмелился подумать такое!

— Наконец-то я все понял! Я отыскал его! Грязное проклятие, которое вы скрывали сотни тысяч лет, нашел я! Ха-ха-ха!

— ...

— Раз ты такой монстр, то и этот ребенок должен быть монстром! В нем ведь течет проклятая кровь, значит, именно поэтому он и родился, убив родную мать, так ведь?

От презрительной усмешки, прозвучавшей над его головой, Клод вздрогнул. Он ничего не мог видеть, потому что Сара надежно закрывала ему глаза, но даже так мальчик понял, что происходит.

— Не слушайте его, молодой господин Клод.

Когда его маленькое тельце задрожало еще сильнее, Сара крепко обняла ребенка, и, зачерпнув немного маны, заткнула ему уши. Впрочем, даже не сделай она этого, Первый принц не смог бы продолжить свою речь.

— Кх-х-х-х!

Из кончиков пальцев Итана заструился черный туман и начал стремительно обволакивать шею Первого принца. Кайзера охватил страх оказаться задушенным скрюченными руками неосязаемого монстра.

— ...!

Первый принц изо всех сил пытался сбросить с себя сдавливающую шею черную дымку, но все было тщетно. Туман не был похож на настоящую веревку, поэтому руки Кайзера проходили сквозь него и боролись лишь с воздухом. Задыхаясь, принц стал хватался за свою шею, но только и мог, что царапать ее.

— Ты, да как ты смеешь! Я представитель монаршей семьи! Как ты посмел прикоснуться к телу члена императорской семьи...!

Тело Первого принца плавно взмыло вверх. Стоило ему оказаться в воздухе, как на него навалилась непомерная тяжесть, а потом пришла боль, от которой возникло ощущение, что его тело вот-вот разорвется на части. Лицо Кайзера стало ярко-красным. Он попробовал замахнуться мечом, но не нашел в себе сил.

— Ха-а...

Итан Амброзия протяжно вздохнул, убирая со лба беспорядочно растрепавшиеся от бега волосы. Впервые он так свободно выпустил на волю бушующую внутри него силу Амброзии. Когда он отпустил поводок, сдерживающий проклятую энергию, его охватило невероятное наслаждение.

— Так вот каково это.

Уголки подрагивающих губ Итана мягко изогнулись. Безграничные возможности, которые открывала перед ним эта сила, пробудили в нем еще большую жажду. Он чувствовал, что это и есть самое страшное удовольствие, которое давала сила Амброзии.

— Не подходи, не подходи! Хеук...!

Из-за инстинктивного страха сопротивление Первого принца стало еще более яростным.

«Стоит ли мне убить его?»

Итан чувствовал, как сладкое желание убивать стремительно заполняет его холодную, погруженную во тьму голову. В нем яростно боролись рассудок и импульсивное стремление. Итан прикинул, сколько силы ему нужно для того, чтобы сломать толстую шею Первого принца. Потребовалось бы совсем немного. Переломать шейные позвонки было даже легче, чем раздавить пальцем муравья.

— А-а-а!!!

Итан подбросил Первого принца вверх, а затем швырнул его оземь. От сильного удара тело Кайзера тряхнуло, и изо рта мужчины брызнула кровь.

— Первый принц имеет привычку говорить не подумав.

Слушая леденящие душу слова герцога, Первый принц пытался взять под контроль инстинктивно дрожащее тело. Даже герцог Амброзии не имел права причинять вред Кайзеру де Кромбеллу, Первому принцу империи Кромбелл. Однако то, что Итан делал с ним до сих пор, нельзя было назвать ничем иным, как предательством.

Кроме того, природа проклятой силы Амброзии так и не была раскрыта. Вероятно, эту злую энергию можно было смело назвать черной магией. Каким бы беспомощным ни был Первый принц, этого было вполне достаточно, чтобы обыграть ситуацию в свою пользу.

— Думаете, что сможете выжить, — будто прочитав мысли Кайзера, рассмеялся Итан.

Да. В Императорском дворце никто не вправе был причинять вред Первому принцу. В противном случае их ждала бы жесточайшая кара. Это была последняя спасительная соломинка, оставшаяся у Кайзера.

— Разве не странно?

— Ч-что...

— Пока Первый принц империи подвергается подобным унижениям... Чем же так заняты имперские рыцари во дворце?

После слов Итана Кайзер осознал истинную причину того чувства неправильности происходящего, которое неустанно било тревогу в его голове. Дышащий жизнью герцог Амброзии без колебаний воспользовался силой, о которой никто прежде не слышал и которую до этого не видела ни одна живая душа. Среди имперских рыцарей не было никого, кто смог бы мгновенно отреагировать на такой уровень магии или совершения убийства.

— Если Ваше Высочество умрет прямо здесь, не оставив после себя даже трупа, никто об этом и не узнает.

_______________________

     * Гротескно — уродливо, нелепо. (Прим. пер.)