Услышав звонкий голос Сары, приветствующей его, первый принц недоверчиво покачал головой. Он ясно видел ту самую волшебницу, которая расправилась с чёрными магами. Когда барьер Алтона рухнул, тёмные колдуны затрепетали от страха и прошептали:
«Жаль...жаль...Я так хотел исследовать эту силу ещё немного...»
Они уже смирились со своей участью. Их присутствие здесь объяснялось лишь жгучим желанием испытать чёрную магию на Великом Старейшине.
«Раз уж Великий Старейшина лично вступает в бой...» - кто-то прошептал. «Нам не жить.»
«Лучше умереть здесь. Ведь без участия Оливена нет никого на этом континенте, кто мог бы одолеть Великого Старейшину...»
«А Первый принц? С ним всё будет в порядке? Великий Старейшина обычно не вмешивается в дела людей...может, его и пощадят.»
Казер внимательно слушал их и начинал догадываться: человек, которого называли Великим Старейшиной Башни Магов, обладал невообразимой силой, недоступной простым смертным.
[Нужно держаться от учителя как можно дальше. Только так я смогу выжить.]
Даже Оливен, наделивший его силой, боялся свою учительницу и искал возможность действовать лишь в её отсутствие.
«Сара Миллен - Мастер Башни Магов?» - пробормотал Казер, не веря своим глазам. Его голос дрожал, в нём закипал гнев.
[Когда Итан Амброзия в тот день использовал свою зловещую силу во дворце, тело Казера оказалось настолько беспомощным, что не нашлось даже оправдания. Он перенёс невыразимое унижение. Если Сара - маг, всё становилось на свои места: и почему Император дал ей титул младшей графини, и почему самого принца сослали в глушь, всего лишь за царапину на её шее.]
«Это всё из-за тебя...Убью...убью тебя, Сара Миллен!»
Охваченная яростью сила Казера обрушилась на Сару и Итана.
«Ай!» - воскликнула Сара, стремительно возводя щит и вставая перед Итаном.
Сила, не пробившая щит, растеклась в стороны, выжигая землю, иссушая траву и деревья. Всё живое поблизости погибло в одно мгновение.
Молчание. Щит дрожал от напряжения.
То была сила, высасывающая саму жизненную энергию, и мир, наконец, увидел, на что способна сила Амброзии. Итан недовольно сощурился.
«Отойди, Сара.»
«Герцог, пожалуйста, отступите. Вы же чувствуете, это что-то очень похожее на силу Амброзии.»
Взгляд Сары упал на кольцо на руке Итана, которое слабо дрожало. Оно пыталось сдерживать бушующую силу внутри. Итан прикрыл его рукой.
«Я справлюсь.»
«А я справлюсь быстрее и надёжнее.» - ответила Сара.
Словно подтверждая это, она взмахнула рукой: её голубоватая мана укрепила щит, сделав его почти непроницаемым. Кольцо постепенно перестало вибрировать.
«Сила Амброзии резонирует с подобной. Если вы столкнётесь с принцем, это лишь усилит его силу.» - объяснила Сара.
Итан прекрасно это понимал, но внутри всё равно глодало неприятное чувство, инстинкт, подсказывающий, что Сару нужно держать подальше. Её непонятное поведение в последнее время только усиливало тревогу.
«Я не хочу доверять это тебе. Это слишком опасно.»
«Я знаю. Но я должна.»
Сара говорила спокойно, будто так и было задумано.
«Сара...»
«Да?»
«Ты говорила, что я разозлюсь, когда всё закончится?»
«...Да.»
«Это тот самый случай?»
Слова Итана заставили Сару вздрогнуть. Она на миг замолчала. Но этого молчания Итану хватило. Он вспомнил, как недавно Сара сказала, что сила Амброзии способна исполнить её желание. А значит, она столкнулась с ней напрямую. Лишь дважды он знал, что это случалось, и оба раза Сара падала без сознания, харкая кровью.
«Ты собираешься впитать силу Амброзии в это хрупкое тело? Сколько на этот раз уйдёт, чтобы ты снова открыла глаза? Или уже никогда не откроешь?»
«Герцог...»
Итан горько усмехнулся, прикрывая лицо рукой. Его лицо исказилось от боли. Сила, дремавшая в нём, никогда прежде не казалась такой чудовищной.
До встречи с Сарой он получил весточку из особняка Амброзии:
[Госпожа графиня Миллен выглядела так, будто прощалась навсегда. Клод тоже это почувствовал, потому и капризничал. Она его усыпила магией. Обычно она обнимала его, утешала…что-то не так. К тому же это сказала Мэй, единственная, кому графиня доверяет.]
Эти слова, словно готовилась к долгому прощанию, врезались Итану в сознание.
[Сара собиралась использовать силу Амброзии, чтобы попрощаться. Даже понимая, как он разозлится. Даже зная, как разобьёт сердце Клода.]
«Имею ли я право остановить тебя?»
Слова Итана прозвучали как глухой стон. Сара замерла. [Он всё понял.] Она сделала шаг вперёд...
Бум!
Щит сотрясся. Разъярённый Казер, не в силах прорвать защиту, излил на него всю свою мощь.
«Убью! Всех вас убью!»
Его глаза налились кровью. Ненависть захлёстывала. Его рассудок разрушался от осознания, что враги, перед ним, а он не может их коснуться. И тогда...
Прозвучал демонический шёпот:
[Забери всё...Поглоти их...Такие вкусные...Стань великим...пожри их всех...]
Сила, жаждущая жизненной энергии, разжигала и манила. Лишь с сильной волей можно было сопротивляться, но у Казера её не осталось.
Он посмотрел мимо Сары и Итана, туда, где были рыцари Амброзии.
«Я стану великим! Они все станут частью моей силы!»
Сила Казера, сгустившаяся в мгновение, пронеслась мимо Сары и Итана, прямо к ближайшим воинам.
«Нет!»
Сара рванула руку, направляя щит в ту сторону, но кто-то оказался быстрее.
«Герцог!»
Итан уже мчался туда. Не просто быстро, нереально быстро. В замедленном времени перед глазами Сары сверкнуло нечто - кольцо.
Кольцо, что она сама дала Итану, чтобы подавлять силу. Он никогда не снимал его. Даже когда оно утратило силу. Говорил, что само его присутствие напоминает ему о ней.
И теперь...он его снял. И выбросил.
«Нет...»
Сара побледнела. Перед ней, Итан, заслоняющий рыцарей от разрушительной силы.
«Наконец-то ты показал своё истинное, гнусное лицо, Итан Амброзия!»
Голос Казера эхом разнёсся по полю. Сила Амброзии, та же и в то же время совершенно иная, захлестнула всё. Она питалась отчаянием Итана.