Контент удален!

Рабочее совещание по вопросам бракосочетания оказалось куда более сухим и формальным, чем ожидала Сиена.

На встречу собрались передовая делегация из Палена и представители императорской службы протокола. От графства Биче присутствовала только Сиена.

На столе плотно лежали расписания и планы церемонии: дата свадьбы, день отъезда, маршруты делегаций, курсирующих между двумя странами, и пути транспортировки свадебных даров.

— Отъезд невесты целесообразно назначить на третий день после церемонии. Учитывая ситуацию в порту, это оптимально стыкуется с расписанием кораблей.

Бесстрастно проговорил паленский чиновник. Словно планировал отправку груза.

— Свадебные дары отправим заранее отдельным судном, а свита невесты отбудет вместе с основной делегацией…

Невеста. Свита невесты. Отъезд. Судно.

Сиена с запозданием осознала, что всё это относится к ней.

Они что, за груз меня принимают?

К ней относились как к ценному багажу, который транспортируют ради дружбы двух государств.

Императорский церемониймейстер непринужденно подхватил разговор, давая понять, что обсуждение подходит к концу.

— Отлично. Дату отъезда подстроим под ваше расписание кораблей. Список свадебных даров подготовим и вышлем в течение трех дней.

Паленский чиновник, судя по всему, изрядно ломавший голову над графиком из-за неожиданно ускорившейся свадьбы, широко улыбнулся и склонил голову.

Однако разве он не должен был склонить голову в благодарности и просить понимания совсем у другого человека?

Я предполагала, что так и будет.

Мнения и желания Сиены — главной участницы этого брака — никого, похоже, не волновали.

Сиена отложила ручку и спокойно слушала, пока церемониймейстер многословно расписывал график и планы свадьбы.

Очень терпеливо.

— Господин чиновник.

Воспользовавшись секундной паузой в его речи, коротко окликнула его Сиена.

— Господин церемониймейстер?

— Да?

Удивленный тем, что до сих пор хранившая молчание девушка заговорила, императорский церемониймейстер глупо переспросил.

Разве ему не передали, что сегодня Сиене Биче не дадут слова?

Сиена улыбнулась, пристально глядя на его опешившее лицо.

— Я внимательно выслушала вас обоих.

Все взгляды скрестились на ней. Сиена продолжила твердым голосом, на тон ниже.

— Во-первых, дату отъезда я сообщу вам позже.

Ручка паленского чиновника замерла в воздухе.

Сообщит?

— Как вы знаете, я руковожу проектом по прокладке морских маршрутов. Первый рейс запланирован на следующий квартал… Разве не подобает представителю лично отправить первое судно, прежде чем уехать?

Договаривая, Сиена аккуратно собрала расписания в одну стопку. И отодвинула их на край стола.

Словно все планы, которые они готовили неделями, больше не имели значения.

Встретившись взглядом с чиновником, который поспешно собирался возразить, Сиена добавила: «Проект, который, к слову, уже прошел голосование в парламенте».

Чиновник закрыл рот. В этом проекте переплеталось слишком много интересов. Ему не следовало лезть в подобные вопросы.

— Нам тоже нужно скоординировать дела, так что расписание кораблей я составлю и отправлю, как только определюсь со своими планами. А уже формальности и маршруты следует накладывать поверх, не так ли?

Чувствовалось, что инициатива в переговорах перешла к ней. Сцепив руки в замок, Сиена очаровательно улыбнулась чиновнику и церемониймейстеру, слегка сморщив нос.

— Что ж, давайте продолжим.

***

[Си-си.]

Пришло долгожданное письмо от Хасара.

Взломав сургучную печать, на грубой бумаге она увидела знакомый почерк.

[Ты благополучно добралась? Надеюсь, дорога была легкой.]

[Слышал, что прибыла делегация из Палена. Кажется, раньше, чем ожидалось. Что-то случилось?]

[Ты и так занята морским проектом, а тут еще делегация… Боюсь, ты подорвешь здоровье. Как наяву вижу: ты опять сидишь за работой до самого рассвета.]

[Ты ведь специально взяла отпуск и приехала, а я так и не дал тебе создать ни одного хорошего воспоминания в Габеуме и отправил обратно, Сиена. От этого мне тяжело на душе.]

[И твой бледный вид в день отъезда не дает мне покоя.]

Читая письмо, Сиена в недоумении склонила голову набок.

— А.

А потом поняла. Он еще не получил ее письмо.

Она отправила его два дня назад, так что до Габеума оно еще не дошло.

[Тебе не нужно взваливать всё на себя в одиночку, Сиена. Не нужно так надрываться. Я всегда рядом.]

[Хоть я и стал совершенно бесполезным братом, но по-прежнему готов отдать за тебя всё. Как тогда, так и сейчас.]

Пробежав глазами по изящным строкам, Сиена озадаченно нахмурилась. Готов отдать всё?

— …Опасные вещи говорит.

Ясно же, что он говорит о том дне, о том подвале. Она плотно сжала губы.

[Ты, наверное, занята, так что можешь не торопиться с ответом. А, если расписание свадьбы изменилось, то дай мне знать об этом сразу.]

[Не пропускай приемы пищи. Ты осунулась. А я до сих пор ясно помню твои пухлые щечки.]

— Боже мой, да что с ним такое.

Прочитав последнюю строчку, Сиена поморщилась и со смехом покачала головой.

Да, в те времена Сиена и правда была пухленькой. Поэтому Хасар, возвращаясь домой, всегда приветствовал ее тем, что хватал обеими руками за щеки и трепал.

И пусть она сердилась и просила так не делать, он лишь отмахивался: мол, ну что поделать, если ты такая милая.

Это было в самое тяжелое для них время.

Мать пропадала неизвестно где, Сиену то и дело вызывал дядя, а брат, обнажив клинок настороженности, перетягивал канат со старыми лисами, подбиравшимися к ним со всех сторон. Взрывоопасная ситуация.

Прямо перед тем, как мать спустила курок.

Вспомнив те времена, Сиена помрачнела.

Она проигнорировала просьбу матери о встрече.

Побег не удался, но раз уж об этом стало известно императору, любой контакт с матерью стал бы худшим шагом, способным затянуть семью Биче в болото.

Хотя то, что мать переманила информатора, тревожило, сейчас лучшим выходом было просто избегать её.

Поняла ли она уже, что сохранила себе жизнь лишь ценой досрочной свадьбы дочери?

Осознает ли она вообще, сколькими жизнями пришлось пожертвовать ради того, чтобы её голова всё ещё держалась на этой тонкой шее?

Сиена вновь перевела взгляд на бумагу и с легкой улыбкой дочитала письмо до точки.

[Так что береги здоровье, скоро снова увидимся.]

[Твой безмерно любящий брат, Хасар.]

— …Вечно он так.

С ее губ сорвался тихий смешок.

Еще раз пробежав письмо глазами от начала до конца, Сиена аккуратно сложила его.

Убрав письмо в самый нижний ящик стола, она стерла с лица улыбку.

Хотя беспокойство брата было ей приятно, неясности всё еще тяжелым грузом лежали на сердце.

***

Проблемные документы поступили во второй половине того же дня.

Это была доверенность на управление инвестициями от герцогства Марсель. Документы по тому самому вопросу: в обмен на неучастие в переговорах они согласились полностью делегировать условия.

Сиена, покачивая ручкой, перелистывала страницы и на одной из них остановилась.

— Джон.

— Да, леди Сиена.

— Эти инвестиции… ежеквартальные расчеты не проходят через бухгалтерию главной ветви герцогства Марсель?

— А, это… Структура такова, что они оформляются напрямую на личное имя молодого герцога.

Сиена это знала.

Ей уже докладывали, что инвестиции Марселя фактически являются личными средствами Клода.

Однако, взглянув на документы лично, она поняла, что масштаб этого «личного» куда больше, чем она предполагала.

Ни один из финансовых потоков не затрагивал герцогство.

— Слишком уж откровенно.

— Что, простите?

— Ничего.

Сиена помассировала виски кончиками пальцев. Жуткое чувство нестыковки начало закрадываться в её сознание.

Если Клод Марсель — верный наследник герцогства, то нет никаких причин до такой степени разделять финансы.

Да, в парламенте он демонстративно показал, что придерживается иного курса, нежели его отец-герцог. Но разве это повод заходить так далеко?

Сомнения и недоверие заполнили её грудь. Вспомнилось лицо мужчины, протягивавшего ей руку в дальней комнате храма.

— Я помогу.

— Источником помощи для тебя будет не дом Марсель, а я лично.

Он говорил об этом так, словно вообще не имел отношения к своей семье.

Сиена отложила ручку и откинулась на спинку кресла. Разрозненные фрагменты в её голове начали складываться воедино.

Тот отель в Габеуме. Почему именно Габеум?

— Джон, можешь идти. И не заходи, пока я тебя не позову.

— Слушаюсь.

Оставшись одна, Сиена принялась вертеть в руках зажигалку.

Если он хотел заняться гостиничным бизнесом, нашлось бы множество куда более подходящих мест. Этот вопрос несколько раз приходил ей в голову, но она не придавала ему особого значения.

В любом случае, решения дома Марсель — это решения императора, поэтому для неё было безопаснее вообще не обращать на них внимания.

Даже после того, как она нашла папку с документами в комнате Хасара, времени обдумать всё как следует не было, и она просто задвинула это на задворки сознания.

Но чем больше она об этом думала, тем более странным всё казалось.

— …Слишком странно для простого совпадения.

Картины увиденного в Габеуме всплывали одна за другой. Клод, ведущий тайный разговор с офицером в вестибюле отеля.

То, как он без тени смущения подошел к Хасару, назвав его братом. И Хасар воспринял это так, словно всё было в порядке вещей.

Мужчина, которого восемь лет для неё словно не существовало, вел себя с Хасаром как близкий друг.

И решающее доказательство — те пухлые кипы документов с печатью Марселя.

Разрозненные детали выстроились в одну линию.

— …….

Выходит, Клод Марсель еще три года назад, а может быть, и раньше…

— Что, если покупка отеля была лишь предлогом, чтобы приблизиться к Хасару, и они контактировали всё это время?

Стоило произнести это вслух, как догадка обрела ясность.

Зловещее предчувствие пронеслось в её мыслях.

Наследник герцогства Марсель и будущий граф Биче. Цепной пес императора и его добыча.

Задумали что-то крамольное.