Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 55

Оберегать живые души светом — в конечном счёте, это значит, что придётся что-то рассечь, что-то уничтожить.

Я всю жизнь жила вдали от войны, и вот, оказавшись рядом с Элвином, у которого за плечами немало походов, я вдруг остро почувствовала, насколько мои мысли всё ещё наивны и слабы.

Когда я замолчала, Элвин сказал, что мне не обязательно так глубоко задумываться обо всём.

А потом — с очень озорной улыбкой — добавил что-то шутливое.

— Даже если вернётесь в храм, пожалуйста, больше не проводите эксперименты с магическим кругом. Просто вам повезло, что в этот раз всё обошлось.

— А, вы хотите сказать, что всё получилось только благодаря удаче…

— Позвольте поправить. Вам повезло не потому, что взрывное заклинание сработало, а потому, что инцидент завершился лишь этим.

…Я-то думала, что оно сработало именно благодаря удаче… Но, похоже, теперь мои сомнения окончательно рассеялись. Слегка кисло усмехнувшись, я кивнула. В этот момент взгляд Элвина скользнул за мою спину.

Я обернулась вслед за ним — и увидела, как Лили идёт к нам, обняв охапку книг. Кстати, она же говорила, что возьмёт только удостоверение священника и быстро вернётся… Похоже, снова по дороге нашла что-то новенькое и не смогла пройти мимо.

— Тогда я пойду. Спасибо за совет. И… насчёт того, что вы хотели обучить меня… эм, я подумаю об этом.

Когда я произнесла это, почувствовалась какая-то странная двусмысленность. Ведь по сути, это он предлагает помощь, но я говорю так, будто это мне решать — принимать или нет.

Хотя Элвин пришёл в нужный момент и спас меня, когда я могла пострадать, и рассказал многое полезное… я всё ещё немного насторожена. Ведь в прошлый раз он подкидывал странные предложения, из-за которых я оказалась в довольно затруднительном положении.

Не знаю, понял ли он, что я по-прежнему держу дистанцию, или, может, после поездки в Илькнур что-то изменилось в его отношении… но в этот раз он больше ничего не предлагал. И на том спасибо. Я слегка поклонилась.

Я сделала шаг назад, наблюдая за его реакцией, но Элвин лишь спокойно улыбнулся и кивнул мне в ответ.

— Скоро увидимся снова.

— …Почему?

— О, вы спрашиваете почему… Это немного печально. Только что я сказал, что, если вы захотите, я могу вас обучить…

Ах, кажется, я перегнула с недоверием. Немного смутившись, я отвела взгляд, а Элвин тихо рассмеялся. На моём лице, похоже, всё отразилось слишком явно.

На его лице явно читалось удовольствие — похоже, ему было очень забавно видеть, как открыто проявляются мои эмоции.

— И вообще, я говорил, что скоро в Императорском городе будет устроен праздник по случаю дня рождения моей сестры. Хотел бы там снова вас увидеть. К тому же командир ордена Никил Найтс… вернее, теперь уже герцог — герцог Виллард, тоже будет там. А вы ведь придёте с ним, не так ли, госпожа жрица?

…Точно. Совсем забыла, что скоро состоится торжество в честь дня рождения принцессы. Насколько я слышала, в императорской семье Кжешмира трое сыновей и только одна дочь — именно поэтому её особенно балуют и оберегают.

Хотя сам праздник не вызвал у меня удивления, я всё же слегка поразилась словам Элвина. Он так спокойно поинтересовался, приду ли я вместе с Кейбелом, и я не знала — стоит ли воспринимать это положительно, или он снова что-то замышляет.

«Главное — ни в коем случае не оставаться одной», — мысленно поклялась я, придавая своему решению почти драматичный оттенок. В этот момент Элвин снова заговорил:

— Что до моего предложения научить вас… Просто подумайте об этом легко. Я ведь сам добровольно предлагаю стать вашим средством.

…Правда, складывается ощущение, будто его жизненное кредо — «средства и цели». Размышляя об этом всерьёз, я снова сказала только:

— Подумаю.

…и повернулась, чтобы уйти.

Лили, которая незаметно подошла ближе, видимо, терпеливо ждала, пока мы закончим разговор. Она вежливо поклонилась Элвину, а затем приблизилась ко мне. С лёгким удивлением она спросила:

— Уже вернулся из Илькнура?

— Говорят, он может скоро рухнуть…

На такие мои слова Лили, сама того не ожидая, испуганно вскрикнула. Что, конечно, сразу же привлекло внимание Элвина.

Смущённая, она тут же потупила взгляд, избегая его взгляда, а я, лишь мельком встретившись с ним глазами, снова кивнула и продолжила идти дальше.

И в пути меня вдруг осенило:

Средство.

Если он может дать мне информацию, которую больше нигде не достать… может, это и правда не так уж плохо?..

Элвин Ираз предупреждал меня, что это может быть опасно, и просил больше не проводить подобных экспериментов, но раз случившийся однажды взрыв разжёг моё любопытство. Пусть это и не было настоящим воплощением взрывной магии, но сам факт того, что мне удалось использовать хоть немного святой силы, не давал покоя. Казалось, ведь могло получиться…

На самом деле, у меня не было мечты обязательно использовать атакующую святую силу или овладеть взрывной магией. Но сама возможность, пусть даже еле уловимая, вызывала во мне сильное, непреодолимое волнение.

А вдруг получится? А вдруг, если я постараюсь совсем немного сильнее, я тоже смогу не только прятаться за чужими спинами, но и защитить себя сама?

Я вовсе не считаю, что хилер обязательно должен быть пассивной стороной, которую всегда нужно охранять. Просто мои способности заточены под лечение — и именно потому, что такие, как я, являются ценным ресурсом, их и стараются защитить в первую очередь. Это не значит, что мы — обуза.

Но… тот случай, когда Тирак на вылазке в Виос едва не погиб, защищая меня, оставил во мне слабое чувство вины, тревожность… и желание хоть немного уметь защищать себя самой. Я не хочу снова через это проходить. Но если это повторится, если я снова окажусь в опасности — а это, увы, не так уж маловероятно — и кто-то снова пострадает из-за меня…

Вот почему я тайком вышла на задний двор храма, чтобы провести эксперимент. В этот раз, на всякий случай, я даже положила в карман защитный артефакт.

Правда, этот артефакт я потихоньку взяла из комнаты, где хранят священные предметы… Это очень ценная и дорогая вещь, которую в храме берегут как зеницу ока. Но если я вдруг его потрачу — думаю, смогу купить новый. Всё-таки после вылазки в Виос у меня теперь есть деньги.

Итак, я была полностью подготовлена. Однако… эксперимент, увы, снова не удался. На этот раз не произошло даже взрыва — просто всё развалилось из-за неудачного сочетания компонентов.

Пара листков бумаги пропиталась святой силой — и всё. Никаких особенных изменений. Может быть, после слов Элвина я действительно стала чувствовать некий барьер между собой и святой силой…

Как бы то ни было, бумаги пропитались энергией примерно раз десять — и я, рассмеявшись про себя, подумала, что теперь их можно использовать как талисманы. С этой бесполезной, но весёлой мыслью я вернулась в свою комнату.

А Лили за это время успела взять ещё больше книг……прочитав одну из книг до конца, Лили уже занялась другими занятиями.

Чтобы не мешать ей, я тоже села тихонько и, держа в руках книгу, начала размышлять. Элвин сказал, что может обучить меня святой силе… но стоит ли мне соглашаться на это предложение?

Честно говоря, в Империи, пожалуй, нет ни одного святого рыцаря, который владел бы святой силой лучше, чем Элвин Ираз. Он с юных лет проявлял выдающиеся способности к божественной энергии, за что Папская курия в Абнеле высоко ценила его и всячески оберегала. До достижения совершеннолетия он уже овладел боевой аурой и получил прозвище «Свет людей».

Говорят, в других королевствах его зовут «Рыцарем света».

Во время войны он, словно белоснежное сияние, разгонял тьму на полях сражений, распространяя свет на целые территории. Его действия будто сошли со страниц священных писаний. Даже сейчас Элвин Ираз продолжает оставаться живой легендой и считается героем.

Только вот... его странные поступки, намеренно ставившие меня в неловкое положение, заставили меня усомниться в его личности. Не поддайся симпатии к красивому лицу, чтобы не потерять здравый смысл. Вот в чём дело. Пусть он и первый человек в Империи по уровню святой силы, всё же я не могу с лёгкостью принять его предложение. Причина кроется в тех самых подозрительных действиях, которые он предпринимал по отношению ко мне, и… в Кейбеле.

Если я вдруг скажу, что решила учиться у Элвина… каким будет выражение лица Кейбела? Не станет ли он снова похож на посланника загробного мира?

Вспомнив тот момент, я невольно передёрнулась. Если кто-то хочет увидеть западного жнеца — просто поднимите голову и взгляните на герцогский особняк Вилларда…

Пока я размышляла, время шло, и вот настал день испытания Глории. Лили под конец немного нервничала, но в день самого экзамена была совершенно спокойна.

Она просто в последний раз проверила, хорошо ли течёт святая сила, и, улыбаясь, отправилась в Глорию.

Рано утром мы встали и вместе с другими подругами собрали для неё ланч. Правда, мне очень хотелось как можно лучше позаботиться о Лили, и поэтому…

Мы приготовили слишком много еды, и, поскольку в день экзамена переедание — строгое табу, в ланчбокс не влезло и четверти того, что мы сделали.

Когда мы с сожалением посмотрели на еду, Лили рассмеялась и предложила съесть всё вечером, когда она вернётся после экзамена.

Последнее время было довольно холодно, но, к счастью, в день экзамена выдалась тёплая погода. Мы все вместе проводили Лили до входа в храм, и, легко попрощавшись, она пошла вперёд. Уже отошедшая на некоторое расстояние, вдруг резко обернулась и сияющей улыбкой помахала нам.

Похоже, сама мысль о том, что она наконец сдаёт экзамен, придавала ей бодрости.

После того как мы проводили Лили, все вернулись в храм и начали готовиться к вечерней вечеринке в честь завершения экзамена. Это была сюрприз-вечеринка.

Ранее я рассказывала об этом Кейбелу, и, похоже, он захотел помочь — в храм доставили множество изысканных десертов. Шоколадное печенье, ореховые пироги, дорогие сладости, на которые было сразу видно: они не из дешёвых.

Однако основная проблема была не в том, что я не смогла сдержать улыбку, увидев подарок от Кейбела, а в том, что он пришёл вечером накануне экзамена, и я без задней мысли открыла его вместе с Лили.

С неловкой улыбкой я сказала ей: «Наверное, герцог просто решил подбодрить нас перед экзаменом…!» — но, возможно, она уже всё поняла.

Так или иначе, после того как мы с подругами закончили подготовку к вечеринке, я немного подумала и всё же решила отправиться в герцогскую резиденцию.

С момента, как Кейбел стал герцогом, он был занят около недели, и последний раз мы виделись на предыдущем приёме. Именно поэтому я не могла удержаться. Он не просто запомнил мои слова — он прислал подарок, и я с того самого вечера просто не могла перестать улыбаться.

Однако как только я вышла из храма, сразу увидела знакомую карету — это была карета дома Виллард.

— Г-герцог?

— …Рене.

Видимо, он только что прибыл к храму — я увидела, как Кейбел выходит из кареты, и, охваченная неожиданным волнением, окликнула его.

Кейбел, кажется, тоже был немного удивлён, увидев меня сразу же. Он остановился на месте, молча вглядываясь в меня какое-то время, а затем, словно продолжая изучать мою реакцию, осторожно произнёс:

— Завтра... ты бы пошла со мной на бал?

Он произнёс это с такой деликатностью, что даже показалось странным: уж не слишком ли он осторожничает с этой простой просьбой — пойти с ним на праздник по случаю дня рождения принцессы? А ещё... не против ли я, если он сам закажет для меня платье?

С того самого случая Кейбел стал крайне осмотрительным в любых делах, касающихся меня. Даже самые незначительные предложения он преподносил так, словно боялся показаться навязчивым. Он больше никогда не воспринимал моё участие в чём-либо как нечто само собой разумеющееся.

Даже на той вечеринке, когда он стал герцогом, — событии огромного значения — он так и не осмелился прямо пригласить меня. Потому что знал: я испытываю неловкость на подобных мероприятиях…

И вот теперь — тот же случай. Бал в честь дня рождения принцессы. Он предупредил, что там будет большинство тех же аристократов, которых я уже видела раньше, а ещё — представители иностранных держав. Если мне некомфортно, я могу и не приходить.

Я просто смотрела на Кейбела, не отрывая взгляда. Как так получилось, что он стал таким…? На какое-то мгновение меня охватило странное, почти смешливое чувство.