"......А?"
Но в тот момент я увидела, как вдоль траектории, по которой прошел мой палец, магический круг засветился белым светом.
Это не мог быть просто след от моей святой силы.
Ведь совсем недавно, когда я влила святую силу в круг, он не засветился.
Тогда что это сейчас? Почему магический круг светится белым…
«Неужели… неужели… неужели…» — снова и снова повторяла я про себя.
С криком «неужели» я дорисовала магический круг до конца. Святой сила, которую используют лекари — это исцеляющая энергия, но у святого рыцаря она проявляется как сила атаки, как меч.
В чём же разница?
Сила исцеления — это забота о другом, искреннее желание, чтобы кто-то выздоровел. Это стремление помочь.
А что же святой рыцарь?
Мельком в голове пронеслась клятва святого рыцаря из ордена Авнель:
— «Лишь преданный свет сможет защитить живую душу.»
Сила, что защищает. В конце концов, и у той, и у другой святой силы один источник — желание защитить, спасти, уберечь.
Белый свет, кружащийся вокруг магического круга, начал гудеть. Бумага задрожала, и в следующий миг перед глазами на миг потемнело. Ах. С коротким выдохом лист бумаги взмыл в воздух. Ощущение от прикосновения к нему казалось таким далёким.
Свет, расползавшийся по бумаге, вдруг вспыхнул ослепительно белым. По краям начали вспыхивать крошечные искры, которые быстро распространились по всему магическому кругу — и вызвали взрыв. В отличие от того, что устроила Ниян, это был взрыв чистого белого света.
И в этот момент я поняла.
Слишком близко к глазам.
В этот краткий миг осознания я всё-таки успела закрыть глаза, но уклониться уже не успела. Грохот взрыва ударил по ушам, разум начал затуманиваться — и в этот момент…
Кто-то закрыл мне глаза рукой. И одновременно потянул назад, оттаскивая прочь.
Я ощутила, как затылок упирается во что-то твёрдое, и пока я в замешательстве пыталась понять, что происходит, грохот постепенно стих.
Взрыв был небольшим, но он произошёл совсем рядом с лицом, и белая вспышка на мгновение ослепила, не дав мне среагировать вовремя.
Перепуганное сердце колотилось в бешеном ритме. Я судорожно ловила воздух, пока тот, кто меня спас, медленно убирал руку с моих глаз.
Рука была большая — она почти полностью закрыла моё лицо. Я растерянно смотрела, как она отдаляется, и медленно подняла голову вверх.
Солнце светило у него за спиной, так что лицо...
Тень от него скрыла свет. И всё же, несмотря на это, казалось, что он сам сияет в обрамлении яркого солнца…
— Подобными вещами стоит заниматься осторожнее, жрица.
Он мягко улыбнулся, прищурив глаза — это был Элвин.
Как только я поняла, что передо мной Элвин, плечи вздрогнули от неожиданности. Ах… Нет, только не это. Буквально несколько минут назад я думала, что было бы неплохо, если бы он задержался в Илькнуре, а он вот — сразу же и вернулся, причём в самый неподходящий момент!
Тем более, это ведь произошло сразу после взрыва прямо перед моим лицом. Это было по-настоящему страшно.
Сердце продолжало бешено колотиться, я не могла ничего сказать, только глаза беспомощно дрожали, а губы едва-едва шевелились. Видя это, Элвин с лёгкой улыбкой отступил на шаг назад. Только тогда я поняла, что всё это время находилась у него в объятиях.
— То, что вы попытались использовать святую силу для магии — это впечатляет. Но не лучше ли проводить такие эксперименты, когда вокруг безопасно?
Он мельком глянул вниз, на лист бумаги, почерневший от сгоревшего магического круга. Сейчас он стоял чуть сбоку, и солнечные лучи красиво ложились на его лицо. Возможно, потому что я давно его не видела, мне показалось, что он стал ещё ослепительнее.
У него были очень чёткие, выразительные черты лица — свет и тени на нём выглядели так, будто это не живой человек, а мраморная статуя. Будто изображение с витража вдруг материализовалось в реальности.
— В-вы… вы так рано вернулись, — выдавила я, и голос предательски дрогнул.
Я сама не поняла, дрожу ли я от страха после взрыва, или от растерянности, потому что это Элвин меня спас. Скорее всего — от всего сразу.
Я всё ещё напряжённо держалась, подняв на него взгляд, а он на мгновение задержал взгляд на моём лице.
После короткой паузы он, видимо, решил, что я напряжена, потому что опасаюсь чего-то, и слегка пожал плечами, отводя взгляд в сторону библиотеки.
— Я только что вернулся. Мне нужно было срочно передать заказ в исследовательский центр Люсиль, поэтому я сразу…
— …Зашёл по пути, — закончил Элвин.
— А… Понятно… Похоже, необычные явления в Илькнуру довольно быстро удалось выяснить.
— Всё, что мы выяснили — это то, что Илькнур может скоро разрушиться.
Он произнёс это с лёгкой грустью, будто мимоходом. Меня же эти слова поразили до глубины души.
Илькнур разрушится?
Это ведь была первая столица Кжещмира, город, хранящий в себе наследие Империи. Там располагались десятки храмов, каждый из которых имел своё историческое значение. Это было одно из самых туристических мест Империи.
И теперь он говорит, что этот город может исчезнуть?
Я явно растерялась, и Элвин, заметив это, пояснил, что для того, чтобы лучше разобраться в происходящем, он пришёл за помощью к исследовательскому центру Люсиль.
Эта библиотека, как показывала мне Ниян, тоже выполняет функции исследовательского центра.
Элвин добавил, что в Глории уже отданы соответствующие распоряжения, и я, вслушиваясь в его рассказ с серьёзным видом, невольно погрузилась в размышления.
Я ведь так хотела когда-нибудь побывать в Илькнуре…
— Об этом ещё будет возможность поговорить… А пока я бы хотел обсудить магию, которую вы только что использовали.
— А… Это была просто… Простая попытка, из любопытства…
— Для простой попытки вы использовали святую силу, а не обычную исцеляющую, — прервал меня Элвин.
Я попыталась отшутиться, уйти от темы, но он тут же уловил суть.
Подождите… он правда может отличить святую силу от исцеляющей?
Хотя… он ведь говорил, что способен чувствовать наличие силы и даже определять её уровень, так что, наверное, это и правда возможно.
Но то, что я действительно использовала святую силу…
С удивлёнными глазами я посмотрела на свою руку, словно спрашивая: «Это… правда?», — и Элвин, заметив мой взгляд, с лёгкой улыбкой кивнул. Похоже, он понял, что я сама в это не верю.
— Если бы это была исцеляющая сила, никакого взрыва бы не случилось.
— Ах…
— Однако, строго говоря, вы и не использовали святую силу по-настоящему.Просто из-за того, что исцеляющая сила была перемешана, возник дисбаланс, и при контакте с магическим кругом это привело к взрыву.
－Скорее, это был не взрыв от святой силы, а… скажем так, результат неудачного смешивания, — спокойно объяснил Элвин.
…Что?.. Что?! Я-то, наивная, уже радовалась, что смогла вызвать магический взрыв с помощью святой силы, а это просто была ошибка?
Как будто пыталась сварить зелье, а из-за неправильных ингредиентов оно взорвалось?
Я уставилась на свою руку с мгновенно погрустневшим лицом.
Элвин тихо усмехнулся, заметив это. Почему-то от этой его улыбки во мне закипело упрямство, и я резко замотала головой, пытаясь возразить:
— Но ведь вокруг магического круга появилось белое сияние! Точно такое же, как я видела у мага, когда он активировал магию!
— Если бы это был настоящий взрыв, он произошёл бы сразу, как только вы коснулись круга. А так круг просто завис в воздухе и начал вибрировать, не так ли?
— А… подождите! — внезапно я поняла. — А с какого момента вы вообще всё это наблюдали?!
Чёрт. Вот ведь… Когда?! Я же оглянулась, и никого не было рядом!
— С того момента, как вы начали ворчать: «Это что, священная бумага, что ли?» — спокойно ответил Элвин.
Он видел всё! О, ужас… Я мысленно разрыдалась от стыда, а Элвин между тем добродушно сообщил, что пришёл через задний вход библиотеки — и указал мне, где он находится.
Нет, ну это уже чересчур вежливо. Такую любезность я бы с радостью проигнорировала.
— Но зачем вам вообще использовать святую силу? — спросил он вдруг.
— Э? А, это… Ну, просто… любопытство…
— Потому что я владею и святой силой, и исцеляющей? Вот и стало интересно?
Я снова попыталась уйти от ответа, но, как всегда, Элвин сразу всё понял.
Он слишком хорошо знал, что именно меня заинтересовало в этом месте…
"Потому что Элвин может использовать обе силы одновременно..."
Хотя маги могут использовать разные виды магии и исцеляющие заклинания, исцеляющая магия магов отличается от силы целителей.
Маги используют исцеляющую магию для временного создания щита вокруг тела, чтобы замедлить ухудшение ран, а также для анестезирования болевых ощущений в районе раны, повышения уровня восстановления или же переноса раны на себя.
В то время как сила целителей не использует такие сложные пути — она исцеляет раны с помощью преданного молитвенного усилия, восстанавливая рану до полного исцеления. Именно поэтому целители могут работать в одиночку, а маги-исцелители обычно должны работать в паре с целителем.
Хотя эти силы кажутся похожими, на самом деле они сильно отличаются, и Элвин, использующий обе силы одновременно, был поистине уникален. Чем больше я исследовала, тем больше понимала, что таких случаев никогда не было, и поэтому я могла понять, почему Элвин скрывает это, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Если хотите, могу вас научить, — сказал он.
— Э?.. — удивилась я.
— На самом деле, я сам не думал, что смогу использовать магию таким образом, так что я сам для себя тоже интересен.
Внезапно я почувствовала недоумение от его слов, но постепенно напряжение в плечах стало сильнее. Конечно, мысль о том, что Элвин может обучить меня, манила, но мне также не хотелось создавать лишние неприятности, да и я слегка переживала по поводу этого предложения.
Тем не менее, он не обратил внимания на все мои переживания и прямо выказал свое любопытство. Да, он был по-настоящему любопытен. Элвин был в восхищении от того, что я пыталась использовать святую силу и даже подключила магию.
— ...Спасибо за предложение, но... я, наверное, уже немного начала понимать святую силу.
— Ну, посмотрим.
Но, несмотря на мои слова, Элвин сразу же засмеялся и выразил легкое сомнение.
"Это скорее не подход, который пытается меня удержать, а сомнение относительно того, что я поняла святую силу."
— Знаете ли вы, что такое первый клятва рыцарей Абнеля?
— …Да. Я знаю, что это "Свет, который посвящен, будет защищать д
ушу".— Верно. Тогда что вы понимаете под свя
той силой?— Это, наверное, желание защищать кого-то, в конце концов, это быть для других и иметь желание помогать, верно?
Снова Элвин улыбнулся загадочной улыбкой. Он наклонил голову, как бы соглашаясь с моим пониманием, но… затем начал говорить неопределенно. Он поднял свою руку.
— Как думаете, сколько людей я убил с помощью святой силы?
— …Что?
— Считаете ли вы, что меч — это инструмент для защиты кого-то? Ну, это может быть причиной для того, чтобы держать меч в руках, но… это далеко от безусловной самоотверженности защищать всех. В конце концов, нужно быть готовым к тому, чтобы пролить кровь.
— Даже лечение других на самом деле основано на эгоистичных чувствах, и если бы вы не чувствовали вину за это, возможно, вы могли бы кого-то и повредить, но…
Глаза Элвина мягко сузились.
— Я могу научить вас применению святой силы для самозащиты.
Его слова, хотя и были краткими, прозвучали для меня очень непривычно.