Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 56

Вдруг вспомнились слова Кейбела, сказанные мне как-то раньше: ему нравится, когда я проявляю заботу. И я действительно начала так поступать.

Я улыбнулась и уверенно направилась к Кейбелу. Он смотрел на меня с немного удивлённым выражением лица, а я подошла прямо к нему... и просто обняла его.

Из-за разницы в росте казалось, будто это скорее меня обняли, но мне было всё равно. Это было совершенно импульсивное действие, но я не пожалела ни на секунду.

— Хорошо. Пойдём вместе.

Мы отправились в герцогский особняк и снова встретили ту самую знакомую модистку. Она, как всегда, рассыпалась в совершенно невероятных комплиментах, сказав, что я стала ещё красивее с нашей последней встречи, и начала подбирать мне наряды.

Что было особенно забавно — Кейбел уже заранее заказал для меня индивидуально сшитые платья. Он всё уже приготовил и только теперь спрашивал моего разрешения!

Я вновь почувствовала, как по телу разливается радостное тепло.

Среди пяти уже сшитых платьев я остановила выбор на одном — нежно-белом с лёгким голубым оттенком. Оно немного открывало плечи, но при этом оставалось скромным. Рукава были покрыты утончённой вышивкой и выполнены из шелка.

Талия подчёркивала изящный силуэт, а юбка была многослойной и пышной, как из шифона. От подола кверху медленно поднимался голубой оттенок, создавая впечатление снежинки, упавшей с небес, или нежного цветочного бутона.

Во время победного бала времени на пошив платья не было — модистка жаловалась на это с сожалением. Я в ответ захлопала в ладоши, говоря, что и тогда платье было великолепным, и сейчас оно просто потрясающее.

Так, перебирая платья и готовясь к завтрашнему приёму, я и не заметила, как быстро пролетело время — скоро должно было закончиться испытание Лили.

Экзамен в Академии Глории состоял из четырёх часов письменной части и ещё четырёх — практической. Довольно долгий и изнурительный процесс.

Кейбел проводил меня к зданию Глории, а затем предложил: когда Лили выйдет, поехать вместе в храм.

Я кивнула и осталась ждать у высокой башни цвета слоновой кости. Один за другим жрецы начинали выходить наружу после экзамена. На лицах у всех читалась усталость. Некоторые так вымотались на практике, что буквально шатались на ногах.

Я без труда заметила Лили в толпе, и, кажется, она тоже сразу увидела меня. Мы одновременно бросились друг к другу. Лили выглядела немного ошеломлённой, но, увидев меня, сразу расплылась в радостной улыбке.

— На письменной части попались все знакомые задания!

— Ну, конечно! Ты так усердно готовилась — не могло быть иначе.

Мой ответ, похоже, показался Лили шуткой, потому что она только рассмеялась. Но я говорила серьёзно.

Если бы Лили чего-то не знала — это означало бы, что вопрос вообще не по теме. Она сказала, что письменную часть сдала хорошо, а насчёт практики не уверена, но вроде бы справилась на среднем уровне.

Я обняла её крепко и сказала:

— Не переживай. Ты обязательно пройдёшь.

Это была смутная уверенность, но я искренне верила, что всё получится. Позади нас ждал Кейбел, а передо мной Лили весело болтала о своих испытаниях, радостно улыбаясь в моих объятиях.

Я в конце концов рассмеялась и прижала её к себе так крепко, что Лили в шутку застонала, будто ей стало больно.

***

Бал во дворце был грандиозным. Сам дворец, возвышающийся в небо, производил такое внушительное впечатление, что, входя внутрь, я невольно ощущала себя маленькой и потерянной. А сам бальный зал, украшенный всевозможными декоративными элементами, казался ещё роскошнее.

Зал был настолько просторным, что помимо главной, огромной люстры в центре потолка, вокруг неё висело ещё около десяти люстр поменьше. Более того, каждая из них была украшена драгоценными камнями, и цветные отблески от них рассыпались по потолку, словно радуга.

На столах, на изящно выгравированных подносах, стояли роскошные десерты, а ароматные вина с лёгкой горчинкой были выстроены в ряд, приглашая к дегустации.

Запах духов, смешанный с ароматом вина и оживлёнными разговорами, создавал такую атмосферу, что, несмотря на зиму за окном, становилось жарко. Казалось, сам зал был окутан магией, поддерживающей тепло.

Люди в великолепных мундирaх и нарядных платьях веселились, смеялись, и многие танцевали под звуки живой музыки. Если просто наблюдать за этим......это действительно красиво, элегантно и восхищает — но это и очень утомительно. Изначально это приём для знати, поэтому мне трудно было просто так влиться в происходящее. Хотя многие пытались завязать со мной разговор, особенно те, кто хотел сблизиться с Кейбелом, стоявшим рядом со мной, я всё равно ощущала дистанцию.

Сближение с умыслом — всегда нелегко. Наверное, контраст особенно ощущался потому, что буквально вчера в храме мы с друзьями устраивали искреннюю, весёлую вечеринку в честь Лили.

На самом деле, в этом бале витала странная напряжённость. Даже я, далёкая от аристократической жизни, чувствовала её — значит, атмосфера действительно была непростой. Даже на победном балу такого не ощущалось, а сейчас всё казалось куда более серьёзным.

Императорский дворец обладает исключительной властью. После того как принц Элвин стал главнокомандующим рыцарей Абнеля, сила Абнеля присоединилась к силе империи. А теперь, с учреждением Глории...

Постепенно формировалась всесильная власть.

Дворяне, хоть и были верны императору, не радовались одностороннему усилению власти императорского дома и в качестве противовеса считали дом герцога Уилларда главой знати. Однако за последние три года, пока место главы герцогского дома было неопределённым, внутри знати возникли расколы...

Теперь, когда Кейбел стал герцогом, странная атмосфера на балу была вполне закономерной.

К тому же, поскольку это был праздник в честь потомков императорского рода, вначале все выражали лояльность императорскому дому, отдавая первенство принцессе, а за кулисами обсуждались напряжённые отношения между императорским двором и знатию.

А ещё большее внимание вызывало то, что я, казалось, естественно стояла рядом с Кейбелом.

Ещё неделю назад на праздновании наследия герцогства ходили слухи, что я — его партнёр, а сегодня, придя вместе, мы окончательно закрепили статус пары.

То, что рядом с герцогом стоит святая, означало рост влияния герцогского дома.

До этого момента я лишь отдалённо чувствовала атмосферу, но сегодня, принимая поздравления от различных дворян, я услышала множество разговоров об этом.

Они намекали или прямо говорили, что раз я продолжаю ходить на балы как партнёр Кейбела, мне пора всерьёз заинтересоваться политикой — если ещё не интересовалась, то пора начать.

Конечно, когда я начинала теряться в этих сложных разговорах, Кейбел незаметно уводил меня в сторону, но головная боль всё равно была неизбежна.

Если уже бал стал таким сложным, что же будет дальше? Нужно будет ходить сюда постоянно...

С этими мыслями я тяжело вздохнула и вдруг испугалась самой себя. Ах, я так естественно стою рядом с Кейбелом...

Я думала, что буду продолжать ходить на вечеринки как партнёр герцога.

— Если устанешь, можешь уйти пораньше.

— Ммм, я ещё не очень устала. Но из-за меня тебе не сложно постоянно рано уходить с вечеринок?

И в прошлый раз, на праздновании победы, и на празднике в честь получения герцогства... Впрочем, в случае с герцогом Кейбелом, так как это его вечеринки, никто не станет говорить, если он уходит рано.

Сейчас же — праздник в честь дня рождения принцессы, так что, наверное, стоит задержаться подольше? Но Кейбел всё время говорит, что если я хочу уйти — то давай прямо сейчас. Это заставляло меня задуматься. Хмм, кажется...

— …Герцог больше не любит вечеринки, чем я, правда?

— Герцог просто хочет уйти и всё время спрашивает меня, не хочу ли я уйти тоже, верно?

Кейбел всё больше избегал моего взгляда. Я увидела, как его фиолетовые глаза сместились в сторону, и не смогла сдержать улыбку.

Я удивилась: мы столько раз были на вечеринках, и оказывается, герцогу они тоже не нравятся. Он сказал, что изначально никогда не любил такие мероприятия.

В самом деле, Кейбел — не тот человек, который наслаждается вечеринками.

К тому же, из-за его отстранённого и неприветливого вида, к нему никто не подходит просто так — все, кто пытаются сблизиться, делают это из-за выгоды.

Если подумать, с момента возвращения из похода прошло почти два месяца, и за это время в столице прошли десятки балов у разных семей.

Но на самом деле вместе с Кейбелом я была всего на трёх вечеринках, включая сегодняшнюю — это совсем немного.

— Значит, на крупные мероприятия вы всё же ходили регулярно?

— И не очень-то...

— Правда? Но сегодня же вы пришли?

— …Это потому, что я мог прийти с тобой.

Это был простой, спокойный ответ.

Я почувствовала странное родство с Кейбелом, который избегал вечеринок, и, улыбаясь от этого, задала вопрос... Но он на мгновение замолчал, а потом ответил — и тогда я сжала губы, промолчала.

Я думала, что на вечеринки во дворце приходится ходить по обязательству, но на самом деле это было не так... Он просто использовал это как повод, чтобы предложить мне быть его партнёром? Думая, что на большой бал я смогу прийти вместе с ним?

В душе что-то сжалось. Хоть я выпила всего один бокал вина, уже спустя час начало слегка кружиться в голове. Лицо стало горячим, и я прижала щёку рукой — настолько оно раскалилось.

Между нами повисло странное молчание, и вдруг вокруг начало ощущаться какое-то беспокойство. Издалека послышались приближающиеся голоса, и стало понятно, что кто-то идёт.

Я мельком взглянула в сторону звука — и сразу поняла, кто это. Это была сама хозяйка сегодняшнего бала — принцесса Лучиа.

－Встречайте принцессу, свет солнца, и принца, — прозвучало приветствие.

Рядом с Лучией стоял Элвинираз. Принцесса была в элегантном платье ампир, сочетавшем белый и золотой цвета, а Элвинираз был одет в парадный костюм с белым основанием и золотой вышивкой.

Они действительно были людьми, которым идеально шёл золотой цвет.

Хотя это был праздник в честь дня рождения принцессы Лучии, я толком не увидела её раньше. Я пришла чуть позже, и из-за напряжённой атмосферы в зале и непрекращающегося потока гостей приветствия задержались.

－Сестра хотела бы познакомиться с жрицей, поэтому я привёл её к вам, — сказали.

－Рада познакомиться, жрица Ренеша, — ответила принцесса.

Когда мы наконец встретились лицом к лицу, Лучия была... по-настоящему ослепительно красива.