Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 75

«Как и говорят слухи, его ревность чудовищна».

Но Люцерн понимал: если женщина умна и умеет покорять мужчин, она неизбежно может заставить их нервничать.

– Кстати, есть ли реальный способ избавиться от Мерхи?

– Вместо этого, запомни: на поле боя мне еще не удавалось упустить того, кого я намеревался уничтожить. Если я захочу, то так и будет.

– Что ж, я наслышан о вашей репутации.

Ганнер энергично закивал. Объективно говоря, Люцерн был подобен богу войны. Вряд ли он бросался бы словами без основания.

– И если ты мне задолжал, так или иначе, тебе придется вернуть долг. Если попытаешься сбежать – заплатишь в два или три раза больше. Тебе стоит это запомнить.

– Я вас понял, господин.

– Тогда доверься мне и жди. Если Мерха уйдет в отставку, надеюсь, Верховный Жрец не забудет, чья милость привела к таким обстоятельствам. И не думай, что можно остаться в стороне, пока другие сражаются, а потом пожинать плоды.

Множество мыслей пронеслось у него в голове, но в итоге Ганнер ответил, что прекрасно знает своё место. Вскоре его ожидал приказ с поздравлениями.

Когда он возвращался домой, его спина была влажной от пота.

«Как и говорят в слухах, вы двое и впрямь страшны. Но что же вы замышляете?

Мысли не давали ему покоя. Если всё это правда…

«Этот человек...»

Когда Нора входила после тренировки, она увидела Ганнера, спешащего к выходу. Он показался ей знакомым.

– Йен, что это был за человек?

– А, ты имеешь в виду Ганнера? Говорят, скоро он будет баллотироваться на пост Папы.

– ...

Лицо Норы омрачилось, она прикусила губу.

 – Если это тот самый Ганнер... Разве он не известный продажный священник?

Будучи воспитанницей монастыря, она просто не могла не знать его имени.

***

После ужина Элиша под руку с Люцерном не спеша прогуливались по саду.

– Спасибо.

– Что?

– Ты поддержал меня сегодня перед Ганнером.

– Мне доставляет удовольствие наблюдать за твоими интригами.

Элиша бросила на него короткий взгляд. Она знала, насколько необычно для Люцерна так явно вставать на её сторону, несмотря на недоверие. Даже если он насмехался, она решила отбросить гордость и быть искренне благодарной

– Ты сказала «спасибо». Чтобы угодить нашему маленькому призраку, нужно просто хвалить его.

– Неужели после всего, что было между нами, ты ещё можешь называть меня «маленькой»?

При этих словах шаги Люцерна замедлились.

– Ну уж нет. Впереди еще долгий путь. Будь моя воля, я бы привязал тебя к кровати, чтобы ты даже не тратила силы на ходьбу, как сейчас. Я бы занимался с тобой этим всю ночь, потом разбудил, накормил… и продолжил бы дальше.

– ...

Элиша решила поддразнить его, но затея обернулась провалом. Когда дело касалось спальни, у неё не было шансов перехитрить Люцерна.

Неожиданно перед ними возникла знакомая фигура. Это была Нора. На лице Элиши мелькнула радостная, искренняя улыбка.

– Нора, как прошла твоя сегодняшняя тренировка?

На этот теплый вопрос Элиши брови Люцерна слегка приподнялись. Странно было видеть их вместе.

– Все прошло хорошо.

Нора была человеком, похожим на открытую книгу, и не умела скрывать свои чувства. Элиша сразу это заметила и не позволила ей быстро скрыться.

– Нора, ты снова ранена?

– Нет, ничего такого.

– Тогда в чем дело? Что бы это ни было, просто скажи.

Нора заколебалась. Она посмотрела на Люцерна. Тот смотрел на неё равнодушно, словно давая понять, что ей лучше поскорее высказаться и исчезнуть.

– Дело в том, что сегодня я видела Ганнера.

– Ах...

Элиша на мгновение опустила взгляд к земле. Быстро сообразив, она мгновенно поняла ситуацию.

– Дворецкий сказал, что у госпожи даже была личная встреча с Ганнером...

– Была, – бесстрастно ответила Элиша. Когда Люцерн услышал это из ее уст, он подумал, что она чувствует себя виноватой, и это было очень мило.

В этот момент он осознал, что в будущем не должен позволять Элише встречаться с кем-то вроде Ганнера в одиночку.

– Вы знаете, что за человек Ганнер, раз пытаетесь его переубедить?

– Знаю.

– Но...

– Нора, – встрял Люцерн, – не тебе вмешиваться в такие дела.

– Но, он…

– Люцерн, – Элиша отговорила его, – Нора выросла в монастыре и воспитывалась в общежитии для простолюдинов. В монастыре, где я воспитывалась, было много еды, так что у нас все было в порядке. Но я слышала, что в других местах дети действительно умирали от голода.

– ... – Люцерн нахмурился. Даже услышав ее слова, он холодно произнес, – Нора, то, что моя жена благоволит тебе, не даёт тебе права вести себя дерзко.

Нора сжала губы, словно пытаясь подавить порыв, а затем тут же опустилась на колени.

– Простите меня. Но, пожалуйста, помните мою рыцарскую клятву.

– Я помню. Если тебе что-то не нравится, можешь приставить мне клинок к горлу, но не смей проявлять неуважение к Элише.

– ... Я понимаю, Генерал, – Нора поклонилась и отступила назад.

– В конце концов, дети из храма очень милые, правда?

Он щелкнул языком, провожая взглядом удаляющуюся Нору.

– Нора... хороший человек. Она и права, и не права. Она до сих пор жертвует большую часть своей зарплаты в приют. У нее отличная репутация – она помогает людям, испытывающим трудности на своем пути.

Элиша вспомнила свою прошлую жизнь. После того как Нора увидела, как её избили, она каждый раз, встречая её, спрашивала, всё ли в порядке. С того дня Нора всегда вежливо обращалась с Элишей, как с настоящей леди, проявляя к ней глубокое уважение, будто хотела показать другим, как следует её воспринимать.

– Таких людей стоит защищать. Я хочу оберегать тех, кто этого действительно заслуживает.

– Раз уж ты сама из храма, то похоже, ты добрее, чем кажешься.

– ... Но что она имела в виду, говоря о своей рыцарской клятве?

– Когда рыцари предлагают свою верность, они лично обмениваются клятвой со своим господином. А ещё есть особый дар, который они получают от своего господина лишь однажды.

Она вспомнила, что это была своего рода сделка – обещание или исполнение желания, которое слуга мог затребовать.

Обычно в награду давали деньги или оружие. Если рыцарь не получал предмет, то вместо него ему предоставляли право. Например, некоторые рыцари клялись в верности в обмен на уважительное отношение со стороны своего господина.

– Какую клятву дала Нора?

– Ничего особенного.

– Что ты имеешь в виду?

– Если я стану таким же, как остальные Картье, она сможет ударить меня клинком, и я не стану возражать.

Элиша поперхнулась и закашлялась от удивления.

«Совсем сумасшедший. Да, точно, они все были безумцами».

Она часто забывала, что окружающие ее люди были не в своем уме.

«Но перед самой моей смертью борьба между претендентами на место главы семьи и Люцерном дошла до крайности. Он не стал побеждать любой ценой… но действительно ли с ним всё было в порядке?»

Этот вопрос давно потерял смысл, но Элиша всё же не могла не беспокоиться за Нору. Слишком честные и упрямые люди в конечном итоге всегда ломаются.

***

На следующей неделе Элиша отправилась в неожиданное место. Это был монастырь Розарии, где она выросла.

Люцерн сказал, что намерен встретиться с Розарией, и спросил Элишу, не хочет ли она пойти с ним. Разумеется, она согласилась.

«Никогда не думала, что вернусь в монастырь, где я выросла».

Её сердце забилось быстрее. Воспоминания о прошлом вспыхнули в сознании. Единственное, что её тревожило, – это мрачное выражение лица её сопровождающей, Норы.

Элиша взяла Люцерна за руку и села в карету.

– Я знала, что ты знаком с архиепископом Розарией, но не знала, что вы близки.

– В юности она много мне помогала. Я в долгу перед ней. Она... она заботится о детях.

Элиша кивнула; ей это было известно.

Розария терпеть не могла политику, но никогда не отворачивалась от детей, оказавшихся в беде. Если бы юный, загнанный Люцерн оказался в пределах её досягаемости, она, несомненно, нашла бы способ ему помочь.

– Было время, когда архиепископ Розария была моим учителем.

– Правда?

Этот факт удивил Элишу не меньше. Они были учениками одного и того же учителя; такого она и представить себе не могла.

– Я не знала. Вы часто с ней встречаетесь?

– Только по делам. В этот раз есть что обсудить.

Элиша без колебаний приняла его слова.

Вскоре карета остановилась, и перед ними открылся вид на старинный монастырь. Розария управляла пятью монастырями, и тот, в котором выросла Элиша, был самым крупным.

Элиша ждала Розарию вместе с Люцерном. Розария была высокой женщиной с седыми волосами, но необыкновенной жизненной силой.

– Неужели это ты…?

– Не знаю, вспомните ли вы меня. Меня зовут Элиша, я училась у Госпожи Розарии. Граф Лор был моим родным отцом.

– О боже, ты вернулась живой!

Розария была вне себя от радости, увидев Элишу. Она переводила взгляд с неё на Люцерна, словно не зная, что сказать первым делом. А когда увидела Нору, её восторг только усилился.

– Сегодня ко мне пришли самые выдающиеся из всех учеников, которых я когда-либо воспитывала.

Только их наставница могла сказать такое, ведь она обучала их не только наукам, но и искусству владения мечом, а также политике. Затем Розария посмотрела на Люцерна и Элишу и со вздохом произнесла:

– Значит, Элиша, ты вышла замуж за Люцерна… Даже не верится.

– Почему, учитель?

– На самом деле, Элиша, ты и была причиной, по которой я позвала сюда Господина Люцерна.

Люцерн был Великим Генералом, которому принадлежала вся военная власть в стране, поэтому никто не мог говорить с ним безрассудно. Даже его наставница, Розария, обращалась к нему с почтением.

«Вы хотели поговорить с Люцерном обо мне сегодня?»

Она была поражена. Элиша думала, что Розария давно забыла о ней.

Но та призналась, что просила Люцерна, если представится возможность, хоть раз помочь Элише, которую увезли Картье.

«Она... Она все это время помнила обо мне».

Элиша ощутила тепло в груди.

– Большое спасибо, Госпожа Розария.

– Спасибо? Не произноси это слово так легко. Разве ты не злишься на меня?

– Что?