Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 67

– Почему ты пошел со мной? Достаточно было бы послать служанку.

– Если я хоть на минуту спущу с тебя глаз, боюсь, ты снова что-нибудь выкинешь.

– Похоже, ты считаешь меня ходячей катастрофой.

– У тебя ангельская внешность, но каждый раз, когда ты выходишь одна, ты сначала находишь труп, а потом возвращаешься раненая. Как я могу ослабить бдительность? Наш брак – сплошное веселье, нет недостатка в острых ощущениях.

Взглянув на Люцерна, Элиша чуть не споткнулась на пороге. Он вцепился в ее руку и осторожно потянул ее за собой. Щеки Элиши покраснели, когда она прижалась к Люцерну, опираясь всем телом.

– ...

Элише показалось, она и раньше испытывала странные симптомы. Ей хотелось избегать зрительного контакта и в то же время не отрывать от него взгляда. Они уже сделали все, что только могли сделать, и все же от этого легкого прикосновения она дрожала, как будто ее язык глубоко смешался с его языком.

– Должно быть, ты никогда в жизни не молилась.

– Я делала это, будучи совсем маленькой. Когда я жила в храме, там было так скучно, что мне ничего не оставалось делать, как молиться.

– О чем ты молилась?

– Пусть моя мама, которая меня вырастила, не будет страдать от перерождения.

– ...

– Если ей и суждено переродиться, пусть она будет свободна от бремени нашей семьи, – Элиша кивнула. Если однажды, когда пройдет бесчисленное количество времени, Люцерн и она разведутся... пока она будет наслаждаться жизнью, возможно, она вдруг вспомнит о нем. Она хотела бы помолиться и за него.

– Это хорошая молитва. Я тоже часто молился за свою мать. В следующий раз... Я также буду молиться за тебя и нее.

– Делай, как считаешь нужным.

На этот раз Люцерн отвел взгляд. Когда Элиша попыталась вернуться домой, он отговорил ее.

– Давай сначала отдохнем, а потом пойдем.

– Я в порядке.

– Ты еще не до конца выздоровела, поэтому не стоит сразу садиться в карету. Пойдем выпьем чего-нибудь.

Элише казалось, что она тратит слишком много его времени. Люцерн повел ее в кафе на террасе, пристроенное к храму.

«Стоп, это вызывает у меня ощущение дежавю».

Элиша на мгновение задумалась. Она вспомнила тот день, когда Люцерн неожиданно повел ее в ресторан отеля. В тот день она наблюдала, как отец Каролы, маркиз Фуллмун, опозорился перед всем светским обществом. Это чувство было немного неестественным, как и в тот день.

«Почему ты вдруг привел меня в это кафе?»

В кафе не было ни одного посетителя. Ведомая Люцерном она села напротив него на закрытой террасе. Была зима, поэтому окна были закрыты, но передний двор главного храма был хорошо виден.

К ним подошел работник со скучающим лицом и вежливо принял заказ. При ближайшем рассмотрении он оказался юношей–священником.

– Мне розовый чай, – Элиша заказала чашку чая. Выглянув на улицу, она обнаружила, что там тихо и спокойно.

«Должно быть, с тех пор как я стала жить с этим человеком, у меня развилась подозрительность».

Она отпила глоток чая, внутренне посмеиваясь над собой, понимая, что была слишком чувствительна. В этот момент...

– Ааааааа!

Где-то послышался крик. Это было похоже на восторженные возгласы, и Элиша решила, не участвуют ли они в каком-нибудь спортивном соревновании. Ведь это было похоже на крики зрителей.

Элиша наклонила голову. Она встала и открыла окно на террасе. То, что изначально она приняла за двор, оказалось тренировочной площадкой, похожей на ту, что была в особняке Люцерна.

Там бегали несколько истекающих кровью мужчин. Элиша была ошарашена.

– Там была драка?

– Типа того, – спокойно ответил Люцерн.

Вскоре из здания вышли два человека и повалили их на колени.

«Йен, Нора?» – глаза Элиши расширились.

– Помогите!

«Разве этот человек не Йен?»

Конечно, этим великолепным блондином был Йеном. Он сидел верхом на мужчине и держал кинжал в его плече. Один только вид этого заставил плечо Элиши болезненно заныть, и, не осознавая того, она инстинктивно обхватила рану рукой.

Нора, опустившись на одно колено, ловко схватила двух убегающих мужчин и ударила их в живот.

– Решившись поднять руку на чужую госпожу, будьте готовы заплатить кровью, – бросила она ледяным тоном. Элиша была поражена.

«Нора, обычно такая мягкая...»

Это было так неожиданно. На мгновение по ее телу пробежали мурашки. Она не то чтобы испугалась, она была просто удивлена.

В этот момент их глаза встретились. Нора вздрогнула и, не поприветствовав ее, направилась обратно в здание.

Теперь она поняла, что изнутри здания, пристроенного к тренировочной площадке, доносится сдавленный крик.

– Да ладно! Я же просил никого не выпускать! Разберитесь внутри! А то тут шумно! – Кто-то внутри здания сердито закричал.

«Это голос Лаписа».

Элиша ясно представляла себе эту сцену, не видя ее. Вместо этого в памяти всплыло воспоминание о том, как она видела их в особняке Марко в прошлой жизни. В одну секунду из поединка между рыцарями все вокруг превратилось в ад.

«Как тогда... Неужели Рыцари Черного Льва одолели Рыцарей Храма?»

Отступая назад, Элиша столкнулась с кем-то. Это был Люцерн. Испугавшись, она огляделась. Внутри кафе стояла мертвая тишина, и совершенно пусто, если не считать их двоих. Работник кафе, похоже, убежал.

– Что происходит?

– Это прелюдия. Самая значимая львица их прайда была ранена. Если бы они остались стоять в стороне, то не были бы Черными Львами, – объяснил Люцерн. Элиша прислонилась спиной к его руке. Она не могла понять происходящего.

– Зачем ты это делаешь?

– Это очевидно, – Люцерн привычно обхватил руками ее талию и прошептал: – Не думаю, что ты быстро понимаешь, когда речь идет о некоторых вещах.

– ...

– Поэтому сейчас я решил наглядно продемонстрировать тебе.

– Что... ты имеешь в виду?

– Запомни, Элиша. Одна капля твоей крови приведет к смерти ста человек.

– Но… Почему?

– Если не поймешь, я выгравирую это насильно, – пообещал он и легонько щелкнул языком.

Элиша почувствовала себя недалекой ученицей.

– Ты моя жена и ты моя. Я защищаю то, что мне дорого. Поэтому, пока я жив, если кто-то причинит тебе вред, я пролью кровь и заставлю его познать ад. Сегодня это сделали мои рыцари, которые являются моими руками и ногами. Не они, так я бы сделал это сам.

– ...

– Теперь наш маленький умный призрак понял?

В этот момент Элиша вспомнила свою собственную жалкую прошлую жизнь. Перед ее глазами пронеслись многочисленные страдания, которые она пережила, будучи заключенной в доме Марко. Тогда она была существом, которое никто не стал бы защищать. А теперь за нее сражаются рыцари.

Это так пугающе... странное ощущение, которое в то же время было волнующим.

Тем не менее, в этот самый момент нашлись люди, которые вступились за нее. Где-то в этом мире... был кто-то на ее стороне. На ее стороне люди, которых все боялись. Сильные люди защищали ее.

Острая нежность охватила ее и была настолько пугающей, что Элиша задохнулась от чувства вины.

– Почему ты напугана? Ты боишься?

– Нет. Нет, я не боюсь, – заколебалась она, а потом призналась: – Но это тоже немного нервирует. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали люди из Рыцарей Черного Льва.

– Хорошо, тогда извлеки из этого переживания урок. В следующий раз будь осторожна, хорошо? – сказал Люцерн.

Он усадил Элишу, медленно вылил остывший чай на ковровое покрытие и налил ей новую, горячую чашку чая.

– Пей медленно.

– ...

– Мы должны пойти домой вместе. Да?

Элиша дрожащими рука выпила чай. И тут она взглянула на Люцерна.

– Кстати, Люцерн.

– Да?

– Ты уже говорил, что если я увижу, как Семена Черного Льва ведут себя на поле боя, то изменю свое мнение о них.

Люцерн гарантировал, что она изменит свою веру в то, что они хороший люди.

– Так и есть.

– Мое мнение не изменилось. Ты не всегда прав.

Люцерн рассмеялся, выглядя очень радостным.

– Как это… поразительно. В этом ты вся, – прошептал он, обнимая её за плечи и выводя из храма, словно тщательно заботясь о том, чтобы Элиша не увидела ничего более ужасающего.

Вечером она получила неожиданное известие: рыцари Черного Льва нанесли те же ножевые ранения, что получила Элиша, более чем сотне рыцарей храма.

«Они невероятно сильные люди».

К счастью, никто из рыцарей Черного Льва не получил серьезных ранений.

Львы Черного Змея всегда побеждают. Это была распространенная идиома в столице.

«Так было и в моей прошлой жизни. И в нынешней жизни то же самое».

Черным змеем был Люцерн, а Черные Львы – его семена.

***

В особняке было шумно. Пострадавших было немного. Они ели, пили и болтали на тренировочной площадке.

Месть была сладкой, а они были воинственными людьми, которые в первую очередь наслаждались насилием. Элиша наблюдала за ними издалека.

Случайно столкнувшись с Йеном и Корином в коридоре, она сделала вид, что ничего не знает, и поинтересовалась:

– В особняке настоящий переполох, что-то случилось?

– Была совместная тренировка с другими рыцарями, – Йен и Корин спокойно ответили.

Это была ложь, в которую не поверил бы ни один дурак. Но они были достаточно впечатляющими, чтобы Элиша велела кухне приготовить особое блюдо. Она заглянула в комнату Люцерна, чтобы обсудить вопросы управления особняком, и осторожно сказала:

– Люцерн. Я буду осторожна. Не позволяй рыцарям снова сражаться за меня.

– Даже если бы я им приказал, они бы меня не послушались, – Люцерн усмехнулся. Это была правда. Если бы они не уважали и не любили Элишу, они никогда бы не сдвинулись с места, если бы не считали ее своей львицей, достойной следовать за ней.

– Но мне приятно слышать, что ты будешь осторожна. Сдержи свое обещание.

При этих словах губы Элиши слегка приоткрылись.

– Притворись, что не знаешь. Если они узнают, что ты в курсе, то будут стесняться и стараться превзойти друг друга, и это только усугубит ситуацию. Не хвали их понапрасну.

– ... Я знаю, – было приятно осознавать, что если она скажет «спасибо» просто так, то в следующий раз они могут поссориться еще сильнее. Волнение, охватившее ее, было одноразовым. Элиша не хотела снова устраивать ажиотаж. – Кстати... все в порядке? Похоже, это серьезное дело.

– Дуэли между отдельными людьми давно запрещены, но дуэли между рыцарями не запрещены. Все в порядке, раз тебя ранили, и у нас есть доказательства.

Несмотря на то, что Элиша предполагала подобное, она безропотно кивнула.