Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 40

В противоположность Люцерну, все люди Джейкоба следовали за ним в страхе; никто не был по-настоящему предан ему.

Однако, Нора искренне чувствовала себя виноватой в том, что не защитила жену своего господина. Элиша посмотрела на Нору и холодно сказала:

- Нора, не вынуждай меня.

- ....

- Если мой уважаемый рыцарь умрет из-за этого, я потеряю расположение своего мужа, и стану женой-злодейкой. Нора, так ты собираешься взять на себя ответственность за провал миссии?

Нора опустила голову.

- Если ты искренне признаешь свою ошибку, добросовестно выполняй свои обязанности в будущем. Жизнь рыцаря принадлежит его господину, но ты предпочла бегство ответственности. Я была о тебе иного мнения.

Йен смотрел на Элишу словно в первый раз - он был искренне потрясен. Она не была той тихой леди, которую, как ему казалось, он знал.

Откуда, черт возьми, ты взялась?

Йен и Нора знали историю Элиши. Она страдала от жестокого, рабского обращения и была заперта в особняке Джейкоба.

Удивительно, что такая женщина обладала впечатляющим духом и внушительным достоинством. Нора изучала Элишу, погрузившись в раздумья. Вскоре чувство вины на лице Норы исчезло. Она упала на колени перед Элишей.

- Я, рыцарь Нора, клянусь искупить свое преступление, дав клятву своему господину защищать вас в будущем.

- Опыт приходит с рассудительностью. Я уже говорила, что простила тебя, Нора, так что не следует больше переживать по этому поводу.

Голос Элиши был настолько холодным, что по коже пробежала дрожь. Нора кивнула с суровым выражением лица. Послышался короткий вздох со стороны Корина. Элиша отвернулась.

«Это едва не вылилось в большие проблемы…».

Ее прошиб холодный пот. Если бы Нора действительно покончила с собой, Элише пришлось бы испытать на себе гнев Люцерна за потерю члена Ордена Черного Льва.

Нора по наивности полагала, что Люцерн считает Элишу настоящей женой и хозяйкой своего поместья.

Элиша вернулась в свою комнату и через Софи передала Норе лекарство, чтобы забинтовать рану, и шелковую ткань, чтобы вытереть кровь. На всякий случай она также отправила записку с утешением.

«Не будет ведь так каждый день в этом особняке, верно?» - задалась вопросом Элиша, слегка нахмурившись.

***

- Люцерн, должна же быть причина, по которой ты хотел взять выходной и войти в императорский дворец на день позже.

Одетая в военную форму, принцесса Иллиона, шла рядом с Люцерном. Люцерн сказал, что прежде чем войти в императорский дворец, он планировал взять выходной после прибытия в столицу. Но поскольку император высоко ценил его, он сказал, что полностью его понимает и удовлетворил просьбу Люцерна, отложив заседание Парламентского совета на один день.

- О какой причине ты говоришь?

- Так вот, Люцерн, твоя жена…

Люцерн замер. Внезапно, Иллиона почувствовала на себе ледяной взгляд Люцерна. Он был высоким и устрашающим - от его глаз исходила резкость и огромное давление. Хоть она и относилась к Люцерну как к коллеге, иногда у нее дрожали руки и ноги, даже несмотря на то, что она родилась в королевской семье.

- Теперь, когда я думаю об этом…

- …

- Я никогда не позволял принцессе называть меня по имени. Мы знаем друг друга с юных лет, поэтому вы, естественно, могли обращаться по имени, но теперь у меня есть жена, поэтому я надеюсь, что вы воздержитесь от этого.

Люцерн говорил предельно вежливым тоном, но вязкие, властные слова ранили сердце Иллионы, заставляя его болеть. Девушка утвердительно кивнула. Пусть это и прискорбно, но уже неизбежно.

«Замужество или любовь - нелегкая задача для такой, как я, так что не стоит держаться за это".

- Хорошо, отныне я буду называть вас Генералом.

- Очень хорошо.

На губах Люцерна заиграла короткая улыбка.

- И кто проинформировал вас, что я вчера заказал столик на обед? Неприятно, если вы тайком придете ко мне до того, как я представлю свою жену.

- …

Отель, в котором Люцерн должен был обедать со своей женой, принадлежал принцессе Иллионе. Узнав, что Люцерн привезет свою жену, Иллиона спланировала естественную ситуацию, выпивая перед обедом небольшой бокал белого вина. Все это позволило столкнуться с ними, чтобы создать возможность быть представленной его жене.
«Моя жена, похоже, опоздает на сегодняшнюю встречу».

В гостинице, она встретила только Люцерна, поэтому он выразил сожаление, что она не может познакомиться с его женой.

Императрица тоже была там. Люцерн, который видел, что встреча замаскирована под случайное совпадение, воздержался от того, чтобы указать на очевидное.

- Мне было просто любопытно, что генерал не представил свою жену. Мы ведь хорошие приятели, верно? Так что, если это было грубо, я прошу прощения.

Люцерн молча кивнул. Принцесса напомнила себе, что в общении с Люцерном нужно быть осторожной во всем. Он не любил тех, кто переходит границы дозволенного.

- Итак, что за человек ваша жена? - легкомысленно спросила Иллиона, чтобы сменить обстановку.

- Сложно сказать. У нее послушная манера.

- .....Манера… Что вы имеете в виду?

- Она интересный человек, потому что не следует моим предрассудкам. Вместо этого она делает вид, что послушна и покорна, в то время как в голове у нее сотни мыслей.

Люцерн посмотрел вперед. Иллиона была поражена, увидев, что он едва заметно улыбается.

- Скоро начнется заседание парламента. Давайте пройдем внутрь.

Люцерн слегка кивнул. Правительственная конференция проходила в большом зале. Император поднялся со своего места и поприветствовал его.

Генерала, вернувшегося с победой, осыпали аплодисментами. Люцерн встал перед ними.

- Итак, приступаем к государственному собранию.

После охоты возвратился величайший рыцарь империи. Как всегда, его зубы были переполнены драгоценным мясом. Дворяне стекались к нему, интересуясь, есть ли возможность получить кусочек этой добычи.

***

Люцерн пробыл при дворе три дня. Днем продолжались государственные дискуссии, а вечером устраивались банкеты.

Он был в центре всех событий. В перерывах между ними люди спрашивали Люцерна, о его женитьбе. Казалось, слухи уже дошли до столицы.

- Моя жена плохо себя чувствует, поэтому в этот раз я не взял ее с собой.

Люцерн грубо отвечал на их назойливые вопросы. Каждый раз люди странно переглядывались.

- Кроме того, генерал наконец-то получил в жены дворянку. Вы наконец-то обнажили свой меч.

Один из дворян даже прошептал на ухо Люцерну нецензурные слова. Действительно, Люцерн теперь был графом, но по сравнению с предыдущим титулом и положением верховного генерала его аристократический титул был слишком незначительным, поэтому никто не обращался к нему как к простому графу.

Во время банкета на третий день Люцерн получил записку. Увидев послание, Люцерн без промедления направился в свою комнату в императорском дворце. В комнате его ожидал Йен.

- Генерал, как поживаете? Как прошла правительственная конференция? - вежливо поинтересовался Йен.

- Все как обычно. Кругом все пытаются договориться и получить что-то друг от друга. Я предполагаю, что получу лес и поместье.

Он имел в виду горы и леса, где он подчинил себе монстров, включая четыре территории, отвоеванные у остатков Старого Королевства.

После чистки мятежных дворян Старого Королевства, которые на этот раз присоединились к восстанию, в общей сложности шесть территорий стали военными трофеями.

Люцерн должен был получить самую большую из них, территорию Сузу и лес Норон.

Лес Норон кишел монстрами. Хотя это было опасно и хлопотно, была высока вероятность обнаружить в горных породах множество камней маны. Чудовища появлялись на свет, питаясь энергией магических камней. Как бы то ни было, это была довольно большая добыча.

- Территория поместья Сузу довольно таки неплоха. К счастью, теперь, когда вы стали графом, вы сможете получить и поместье.

- Ты хочешь сказать, что это благодаря моей жене.

Люцерн говорил безразлично, но его подбородок слегка вздернулся.

- Ты все разузнал. Что произошло?

- Три неизвестных тела были найдены вдоль реки. Их количество и описание совпадает с теми мужчинами, которых мы ищем.

- И?

- Расследование подтвердило, что они были членами жестокой мошеннической организации, орудуя в подворотнях. У них не было цели убить госпожу, поэтому они не использовали никакого оружия. Вместо этого, похоже, они намеревались оскорбить мадам и свести на нет и пытались признать недействительным приобретение генералом графской должности.

- Значит, изнасиловав и бросив мою женщину, они хотели посмотреть, брошу я ее или нет?

Люцерн прямо и откровенно сказал то, чего не мог сказать Йен. Йен пошарил глазами по полу, не в силах встретиться с глазами своего господина, и кивнул. Люцерн вытер лицо.

Он был непривычно встревожен и обеспокоен. Судя по масштабам предыдущих заговоров, в этой семье это было даже не на столько жестокое дело. Но, тем не менее, он был в такой ярости, что это выбило его из колеи, и он не мог понять себя.

- Это раздражает.

Было ли это из-за его собственных непонятных чувств или из-за того, кто стоял за нападением на Элишу? К сожалению, Люцерн не мог определить причину своего раздражения.

- Продолжайте. Джейкоб или Марко?

- Известно, что у этой мошеннической организации есть спонсоры. Хотя это анонимный спонсор… Предполагается, что им является маркиз Фуллмун. Местные бродяги видели несколько встреч между помощниками маркиза Фуллмуна и лидером этой организации.

- Если это маркиз Фуллмун, то это родители Каролы?

- Да.

Люцерн кивнул.

- Вы принесли данные о маркизе Фуллмун из Информационной гильдии?

- Вот, пожалуйста.

В записке Йена содержалась совершенно секретная информация, которую Информационная гильдия обычно не продает клиентам. Это были слабые места великого благородного маркиза Фуллмуна.

Причина, по которой он смог заполучить эту информацию, была очевидна: Люцерн был владельцем одной из столичных информационных гильдий.

Когда Люцерн получил Йена, бывшего легендарного шпиона, Йена преследовала информационная гильдия. Люцерн решил эту проблему, сделал Йена рыцарем и поглотил всю гильдию целиком.

С тех пор Йен стал агентом и управлял информационной гильдией только для Люцерна. Информация до Фазы 2 продавалась другим клиентам, но сверхсекретная информация, так называемая Фаза 1, была открыта только для Люцерна.

- Отлично справляется с особыми делами и конфиденциальностью. Известно, что у маркиза и его жены хорошие отношения. Более 60 % имущества записано на имя жены. Говорят, что она принесла большую сумму приданого во время брака. В частности, он с осторожностью относится к женским делам.

- Был ли маркиз Фуллмун изначально беден?

- Налоговые поступления значительно сократились, когда он привел богатую жену, связанную с императорской семьей, и снова возвысился. Теперь, говорят ему под силу свернуть горы.

Люцерн кивнул. Придумать, как поддеть маркиза Фуллмуна, было несложно.