Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 69

После месяца восстановления в постели Элиша начала откровенно скучать. Казалось, и Люцерн, и рыцари, и даже дворецкий были единодушны в том, чтобы та оставалась в своей комнате, даже если ей хотелось совершить недолгую прогулку. Но тут ее навестил неожиданный гость.

– Элиша. Давно не виделись.

– Принцесса, рада, что Вы пришли.

Элиша встала было поприветствовать ее реверансом, однако Иллиона остановила девушку и быстро усадила на место.

– Пожалуйста, садитесь. Я слышала, что Вы ранены. Я хотела навестить Вас с прошлого месяца, но Люцерн отклонил все мои письма.

– Правда? – Элиша смутно догадывалась, почему он препятствовал ее визиту, но не стала задерживаться на этом вопросе.

– Спасибо, что приехали, но я не была серьезно ранена.

– Я так и думала. Но мне приятно увидеть ваше лицо.

Казалось, отношение Иллионы к ней немного изменилось.

Прежде, у Элиши сложилось впечатление, что та её недолюбливала. Но теперь казалось, что она, напротив, проявляла к ней интерес.

– Как Вы поживали в эти дни? Сейчас светский сезон, так что я очень скучаю и занята всеми этими сборищами, – недовольно проворчала она. Иллиона была государственным служащим и солдатом. Однако, поскольку она была еще и принцессой, она не могла быть полностью свободна от общественных дел.

– Я просто провожу время дома. Мой муж говорит, что мне нужно отдохнуть, поэтому он пока не разрешает мне выходить.

– Ах, да, раз уж Вы ранены, ничего не поделаешь. Жаль, что Вы не увидите вечеринку с золотыми билетами.

– Вечеринка с золотыми билетами?

– Вы не знаете? – изумленно спросила Иллиона.

– Женщины одеты в золотые платья и черные шали, поэтому дамы в шутку называют это вечеринкой с золотыми билетами.

– Полагаю, золото в тренде.

– Вы действительно не знаете... Это то, что сделало Вас популярной.

– Что?

Следующие слова Иллионы были еще более нелепыми:

– Я слышала, сцена в тот день, когда Вы выходили из ратуши в золотом, залитом кровью платье и черной шали, произвели фурор. Жаль, что я сама этого не видела. Кроме того, Вы с триумфом выиграли аукцион. Неужели Вы и не подозревали, что произвели настолько глубокое впечатление, что дамы захотели подражать вам и стали носить золотые платья и черные шали?

Черную шаль? Элиша вспомнила, что сдернула черную скатерть, чтобы спрятать свои раны она накинула ее на плечи, как шаль.

«Удивительно, что это в моде».

В то же время Элиша подумала, что люди действительно поверхностны. Было очевидно, почему они обратили внимание на этот аукцион.

У герцогского дома Картье было все на свете. То, что они соревновались в мелочах, вызывало у зрителей с комплексом неполноценности чувство превосходства. Так оно и было.

Но теперь образ победоносной, окровавленной и поражающей своим видом Элиши, выходящей с аукциона, вызвал феномен в высшем обществе.

– Кроме того, вы с Люцерном... нет, с Генералом...

– Что насчет нас? – Иллиона кашлянула. На самом деле популярность пары Люцерна и Элиши росла с каждым днем... Довольно странным образом.

«Они так страстно влюблены, что наслаждаются друг другом днями напролет. Говорят, после одного раза занятий любовью у них кровать раскалывается пополам!»

«Действительно. Какая она чудовищная женщина, даже другие невестки семьи Картье вынуждены уважать жену генерала».

«Она точно такая же, как ее муж! Правду говорят, рыбак рыбака видит издалека».

Пара подобная двум змеям, жестокая и чувственная. Дуэт, одержимый плотской страстью и победой. Эта пара стала настоящим секс-символом в столичных светских кругах. Даже среди простых людей их дурная слава получила широкое распространение.

А как же рыцари Черного Льва? Ведь даже странное поведение рыцарей, сошедших с ума из-за ранения госпожи, еще больше укрепили Элишу в статусе необычной и загадочной фигуры.

– Ну... вы двое становитесь знаменитыми.

– Это потому, что мой муж – известная личность.

– Я... полагаю, что так?

Элиша наклонила голову. Она хотела спросить что-то еще, но тут Иллиона сменила тему. У нее была забавная история, которой она хотела поделиться.

– Вы уже знаете? Я слышала, что Карола ворвалась в знаменитую примерочную, которой она пользуется, и схватила за волосы одну из сотрудниц.

Брови Элиши слегка сдвинулись. Кое-что всплыло в ее памяти.

В тот день когда она уходила с аукциона, Карола застала ее на выходе. Поскольку она проиграла Элише, ее взгляд был полон раздражения и враждебности.

«Хорошо, аукцион есть аукцион. Но почему ты подражаешь Кароле?»

«Что?»

«Теперь мы увидели, что у Элиши на одежде такой же цветочный орнамент, как у Каролы. Это цветочное украшение, которое она есть только в примерочной Каролы! Верно? Разве это не примерочная Каролы?

Хотела ли она спорить об этом и добиваться своего даже в такой ситуации? Элиша не могла не восхищаться Каролой.

«Как, черт возьми, ты узнала, где находится примерочная Каролы? Ты что, заранее узнала о моем платье? Это же нелепо, что кто-то вроде тебя приходит в более красивой одежде, чем у Каролы. Лицемерная дрянь!»

Она поняла, что Карола намеренно отнимает у нее время, чтобы заставить ее страдать. В то время, как Элиша была ранена и истекала кровью.

Она оборвала ее короткой фразой:

«Я не знаю. На твоем месте я бы приструнила женский персонал в примерочной, которую я посещаю».

Кароле не составило бы труда найти свою сотрудницу Лулу, которую подкупила Элиша.

– Должно быть, Карола устроила настоящий переполох, – заметила она.

– Да. Одна из молодых сотрудниц якобы проболталась о ее платье, поэтому она заставила служанок вытащить ее на середину улицы, те вырвали ей волосы и избили по лицу. Представляю, сколько шуму это навело.

Элиша представила, как нахальную работницу Лулу избивают служанки. В ее воображении отчетливо предстала эта картина.

– Если посмотреть на это с другой стороны, то кажется, что она была куплена.

– Карола довольно известная личность и она имеет хорошую репутацию. До самого конца она притворялась, что служанки не выполняют ее приказы, говорила: «Карола так напугана» и «Я знаю, что ты заботишься о Кароле, но не бей ее слишком сильно». Если случится скандал, она сможет просто свалить вину на своих горничных, которые «добровольно» избили работницу.

– Это не удивительно. Я слышала, что она постоянно так себя ведет.

Служанки Каролы были жестокими и сильными. Она знала это досконально, потому что в прошлой жизни Элиша сама не раз подвергалась их нападкам.

– Какая трусость, я бы никогда не стала прятаться за служанок, – решительно заявила Иллиона. Элиша согласилась с ее мнением.

– Так что же произошло?

– Да вот, говорят, она уволила никудышную работницу. Она больше никогда не будет работать в примерочной. Мне жаль ее.

– Действительно, – бесстрастно согласилась Элиша, а про себя задумалась.

Люди перед лицом соблазнов совершают одни и те же вопиющие грехи. Возможно, жизнь – это печальное повторение грубых клише.

Элиша и Иллиона разговорились.

– Кстати, принцесса. Я очень рада, что Вы пришли, но есть ли еще какая-то причина, по которой вы здесь сегодня?

– Нет, просто... – Когда Элиша спросила ее так прямо, она слегка смутилась. – Я хочу узнать тебя поближе.

– Вы... Вы говорите обо мне?

– Честно говоря, я беспокоилась, что после встречи с вами Великий генерал может сбиться с пути. Например, ввяжется в бесполезное соревнование и выставит себя дураком, как Марко или Джейкоб.

– ...Вы выразили свои опасения.

– Но, когда я увидела, что леди выиграла аукцион, даже будучи раненой, я поняла, что была слишком опрометчивой. В мире нет бессмысленной конкуренции. Вы серьезно отнеслись к соперничеству и рискнули своей жизнью. Это достойно восхищения, – продолжала объяснять Иллиона. Будучи талантливой женщиной, она обычно свысока смотрела на простых дам и дела молодых девушек. Признаться, поступок Элиши заставил ее задуматься над своим отношением.

«Это невероятно!»

Элиша была удивлена до глубины души. В действительности... Если бы это была Элиша на ее месте, то она не смогла бы так легко признать свои затаенные чувства.

Глаза Иллионы ярко горели. В прошлом Элиша не смогла бы разговаривать или стоять рядом с таким сияющим человеком, не говоря уже о том, чтобы подружиться с ним. Именно в такие моменты она остро ощущала разительные перемены; ее поражало, насколько радикально изменилась ее жизнь.

– Итак... Вы примете мои извинения?

– Зачем Вы извиняетесь, если не сделали ничего плохого? Я не слишком хорошо завожу знакомства, поэтому буду рада, если Вы будете проходить время от времени, – спокойно сказала Элиша. Лицо Иллионы озарилось от переполнявшей ее радости; она ушла, пообещав себе вернуться и навестить ее в ближайшее время.

***

«Пора приступать к следующему шагу».

Элиша посмотрела на свой календарь. Столица, которая некоторое время была спокойна, теперь пришла в движение. Она постучала по календарю.

Наступало время выборов следующего Верховного Папы.

«Эти выборы Папы будут весьма бурными».

Как может не быть забавным, когда мертвый взрослый человек возвращается к жизни? Элиша проверила кое-какую информацию.

В этот короткий период она чувствовала себя настоящей злодейкой. Координировать этот и другие планы в своей голове доставляло ей огромное удовольствие. На губах Элиши изогнулась небольшая дуга, но вскоре исчезла.