Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 58

Ариен подумала, не снится ли ей сон наяву.

Ей никогда не доводилось долго беседовать с Люцерном. В банкетном зале было шумно, но он стоял в стороне, выделяясь среди толпы. Женщины вокруг него украдкой бросали взгляды, а некоторые прямо-таки смотрели с восхищением.

Затем Люцерн посмотрел на Ариен, и она слегка склонила в ответ голову.

Между ними установился зрительный контакт. Одно это заставило дам обратить внимание на Ариен, сделав ее предметом всеобщей зависти на сегодняшнем банкете.

Люцерн был поистине ужасающе красивым мужчиной. Ариен была высокой для женщины, но Люцерн был на голову выше ее, поэтому она невольно смутилась.

– После вашей женитьбы, Генерал, вы часто стали посещать банкеты, – сказала Ариен, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Но, к сожалению, она не была столь выразительной, как Элиша, ни изящной, потому она с усилием удерживала лицо, готовое покраснеть. Это было еще более унизительно, потому что ее обычная элегантность была ее главной гордостью.

На самом деле она ненавидела сталкиваться с Люцерном на собраниях или приемах, потому что... Потому что все в мире сравнивали Марко с Люцерном.

Люди говорили, что потенциальные преемники Картье меркнут на фоне Люцерна. Тем более, что Марко во всех отношениях был вторым.

Репутация этой пары в аристократическом обществе неизбежно следовала друг за другом. Каждый раз Ариен, с ее гордостью, бросало в дрожь.

Но Люцерн стоит перед ней...

Ариен привычно и неосознанно сравнивала Марко и Люцерн. Это было все равно что сравнивать каменную глыбу с драгоценными камнями высшего качества.

– Не думаю, что буду просить генерала о помощи. Но я ценю ваше предложение.

– Я так не думаю.

– Простите?

– Я слышал, что вы хотите купить недвижимость, когда на днях услышал ваш голос в офисе по продаже недвижимости.

– …

От лица Ариен словно бы отлила вся кровь. Земля, о которой говорил Люцерн, готовилось к покупке по приказу ее свекра, Мерха. Он настойчиво попросил ее использовать подставное имя, чтобы не стало известно об истинных покупателях этого участка.

– Как вы...

– Не позволяй другим знать, чего ты хочешь. Это основное правило Картье, но, к сожалению, вы менее осведомлены об этой семье, Ариен. Моя жена очень легко учится, – выражение лица Люцерна внезапно потемнело. – А вы знали? Ваш муж сделал предложение моей жене.

– …

– Так что я собираюсь забрать у вашего мужа его драгоценную вещь.

– …

– Судя по вашему выражению лица, отнять этот участок земли было бы более уместно, чем вас.

В этот момент лицо Ариен побелело. Только тогда она поняла, что Люцерн над ней насмехался.

– Генерал.

Тут подошла Элиша. Люцерн бесстрастно взглянул на нее, затем схватил ее за талию, обхватил руками и заключил в объятия.

– Похоже, у вас была приятная беседа.

– Разве это может сравниться с разговором с тобой?

Элиша слегка приподняла уголки губ. Именно об этом она и попросила Люцерна: Ариен не выносила, когда ее сравнивали в чем бы то не было.

Она предвидела, что Ариен сейчас находится в таком состоянии, что может взорваться от гнева.

С пренебрежительным видом Элиша спокойно ответила:

– Не стоит слишком сильно смеяться над людьми, Генерал.

– Ха! Вы...

– Ариен!

В этот момент Марко, запыхавшись, бежал к ним. Из-за столь резких перемен внимание всех приковало к ним.

– Марко!

– Что ты сейчас делаешь... Люцерн, ты ублюдок. Насильно домогаешься моей жены, которая тебе отказала?

Элиша была ошарашена его нахальным заявлением. А разве не Марко был тем, кто приставал к Элише совсем недавно?

– Ты слишком мнителен, – безразличным тоном обратилась к нему Элиша. Марко повернулся к ней, не решаясь долго смотреть на Люцерна.

– Ты, жалкая дрянь!

Марко набросился на Элишу. Когда Люцерн поднял брови, Марко быстро потерял желание продолжать, и его слова расплылись в кротком молчании.

– Марко, я не буду много говорить, потому что ты не стоишь того, чтобы иметь с тобой дело.

– ...

– У вашей жены длинный язык.

– О, прямо как у Каролы, – добавила Элиша.

– С шумом носится по Юрифу только потому, что хочет купить маленький клочок земли. Как некрасиво.

Люцерн крепче сжал талию Элиши, притянув ее ближе. Она была глубоко удивлена его впечатляющими актерскими способностями. Он был действительно обходительным человеком, если ты на его стороне.

– Поэтому я не могу не желать этой земли. Ты первый разозлил меня, поэтому я должен наказать тебя.

– Что?

– Как ты смеешь заигрывать с моей женщиной?

При этих словах Люцерна толпа разразилась ропотом. Глаза людей были полны восторга. Элиша поразилась тому, насколько имперской аристократии были по вкусу скандалы в семьи Картье.

– Люцерн, прошу, не делай этого, пойдем отсюда. Завтра ты должен был встретиться со строителем, – сказала Элиша, опираясь на его руку. Люцерн кивнул.

– Я слышал, что ты собираешься построить новую виллу. Поэтому, я построю там виллу для своей жены.

Лицо Марко побледнело, он повернул голову назад, чтобы взглянуть на Ариен.

Его глаза точно спрашивали: «О чем ты говоришь?»

Очевидно, он решил, что Ариен допустила утечку информации, и стал посыпать ее обвинениями.

Лицо девушки пылало от стыда.

«Зачем тебе понадобилось приставать к этой сучке?»

Элиша могла примерно прочитала выражение лица Ариен: в прошлой жизни она уже наблюдала подобное выражение.

– Вы обещали, генерал. Что вы купите землю на мое имя. Это та земля, которую Марко хотел купить для Ариена. Это и будет вашим мне подарком, – сказала Элиша, глядя на Люцерна.

– Конечно, я куплю ее для тебя.

Она произнесла эти слова не задумываясь, но Люцерн несколько секунд тупо смотрел на Элишу, пока та говорила, и тихо ответил утверждением. Элиша кивнула с едва заметной улыбкой.

– Увидимся в аукционном доме, – Люцерн рассмеялся и ушел.

На следующий день поползли слухи, что Люцерн и Марко поссорились из-за своих жен. И они решили побороться за новую виллу.

Это был лишь вопрос времени, когда слухи, ходившие в Юрифе, дойдут до столицы.

***

– Ты довольна?

– Да, ты хорошо справился.

Элиша сдержанно кивнула. У Марко был непомерный комплекс неполноценности, в то время как у Ариен – лишь ее раздутое высокомерие. Неуверенный в себе Марко был из тех, кто легко перекладывает вину на других.

В сочетании с тем, что Ариен не терпела его занудства, эти двое ссорились, не в силах рассуждать здраво. Провокация была слишком легкой для Элиши, которая знала их как облупленных.

– Если они будут ссориться так открыто, это непременно дойдет до ушей Каролы и Джейкоба.

– Эти идиоты имеют привычку везде устраивать истерики.

– Тогда нам лучше уйти, чтобы не попасть под горячую руку, – Элиша и Люцерн посмотрели друг на друга и обменялись взглядами почти одновременно.

Странно, но в такие моменты ей даже казалось, что они созданы друг для друга. Как в отношениях хозяина и слуги или деловых партнеров.

– Вероятно, здесь будет земельный аукцион.

– Полагаю, да.

– Если Карола и Джейкоб вмешаются, ставки возрастут.

– Но поскольку они не знают стоимости этой земли, у них будет предел тому, сколько денег они потратят. Сколько ты можешь себе позволить?

Элиша была поражена суммой, которую назвал ей Люцерн.

«Как ты можешь быть таким богатым?»

Элиша знала, что Люцерн богат, но никогда не слышала, чтобы он всерьез занимался бизнесом. Она задавалась вопросом об источнике этого богатства, но не стала вдаваться в подробности.

– Тебе не обязательно тратить столько денег.

– Это может сделать мой маленький призрак.

– Есть способ. И... – спокойно сказала Элиша, – Я обязательно выиграю. Клянусь.

– ... – Люцерн посмотрел на Элишу, словно оценивая ее. – Хорошо, я останусь в стороне и буду наблюдать, как ты хочешь. Я подготовлю твой приз и буду ждать.

Элиша слегка кивнула головой.

– На этот раз... Пожалуйста, позволь мне выбрать награду.

– Да, – мягко согласился Люцерн. – Но, если я узнаю, что ты меня обманула, я сам выберу наказание.

Элиша молчала.

Но она безропотно кивнула головой. Потому что не ожидала, что ей удастся легко завоевать доверие Люцерна.

– Я не позволю этому случиться.

***

Не сразу, но стало известно, что Люцерн и Марко соперничают за бесполезную собственность.

Оба заявили, что построят новую виллу для своей жены и что они купят землю на ее имя.

Юриф уже был «пузырем», где стоимость на землю могла бы посоревноваться с участком в центре столицы.

Кроме того, речь шла о недвижимости, владелец которой «пропал без вести», задолжав налоги. Такие земли часто выставлялись на публичные аукционы со стартовой ценой, значительно превышающей их реальную стоимость.

Не говоря уже о том, что у государства есть право на изъятие земли, поскольку налоги просрочены на восемь лет. Однако существовала вероятность, что владелец объявится снова.

Поэтому, чтобы купить землю, в качестве цены за единицу земли устанавливалась цена, включающая «компенсацию на всякий случай, которая будет выплачена владельцу».

Если владелец вернется, ему придется выплатить солидную компенсацию. В ином случае, деньги возвращались государству через 10 лет и использовались в качестве налога.

– В конце концов, семья Картье ненормальные. Только богатые люди будут участвовать в такой бесполезной битве за свою гордость.

– Это длится всего день или два? Разве вы не помните: В прошлый раз первый и второй внуки соревновались друг с другом.

– Ах, да. Тогда цена пяти зданий была заоблачной?

– Но в этот раз в конфликт вступил Генерал.

– Не удивительно, когда кого-то ловят за приставаниями к его женщине, у любого глаза станут красными!

– Я слышал, что земля эта – просто мусор, и неизвестно могут быть, а могут и не быть там горячие источники?

Поэтому такой товар на публичных торгах не продавались, а выставлялись на аукцион несколько раз и продавались только после значительного снижения цены. Те, кто видел, как двое мужчин ведут импульсивную войну за такую землю, конечно же, считали это соревнованием глупости.