Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 64

Элиша не стала уточнять.

– Как только аукцион прекратился, Карола, Ариен и я отправились в кабинет градоначальника.

– И?

Элиша бесстрастно указала на свое плечо.

– Это все упростило.

– Что?

– Я уже говорила об этом. Нападавший затащил меня в кладовую и пытался связать. Подозреваемый должен быть кем-то связанным Ариен или Каролой. Этот аукцион был у всех на слуху, так что они, вероятно, не собирались убивать меня там. Если бы что-то пошло не так, им пришлось бы отвечать за это.

Семена были страшно сосредоточены и слушали Элишу. Обычно, она была неразговорчива, но по мере того как она объясняла, ее голос оставался тихим, но сосредоточенным и собранным.

– На самом деле все было не так уж смертельно. Было больно, и мой разум был затуманен, но... Это не смертельная рана. Вы и так это знаете.

При этих словах Семена встрепенулись и запричитали:

– Нет, это не так!

– У Вас было так много крови!

Очевидно, они настаивали на том, что ее раны были крайне серьезными. Она не понимала, почему, но не стала оспаривать очевидный факт и промолчала.

Всем рыцарям хотелось услышать больше, поэтому они снова замолчали.

– Так что же произошло, Госпожа?

– Я притворилась, что у меня кружится голова, схватилась за стол и сказала, что кровотечение не останавливается. В тот момент, лица Каролы и Ариен исказились.

Карола и Ариен выглядели так, словно готовы были в тот же миг забить ее до смерти. Но они знали, что если Элиша умрет здесь, они будут привлечены к ответственности. Кроме того, Глава внимательно следил за этим аукционом.

«Неужели это все происходит на самом деле? Что, если эта сумасшедшая стерва действительно умрет?»

Тут обе женщины начали понемногу терять самообладание. Ариен так волновалась, что Элиша видела, как дрожит все ее тело.

– Поэтому я предложила пари. Мы втроем решили сыграть в игру, чтобы победитель определился.

«Что скажет Глава, когда узнает, что мы, как дураки, потратили здесь целое состояние?»

У семьи Картье было нехватки в деньгах, даже больше, каждый член семейства был помешан на деньгах. Тем не менее, в доме, где убийство ради денег считалось смехотворным делом, трата денег была преступлением, караемым смертью.

Тогда Карола предложила сыграть в шахматы или в карты. Ее замысел был очевиден. Поскольку Элиша была ранена, ей не хватало концентрации. Очевидно, она думала, что сможет выиграть у нее.

Услышав ее слова, колени Элиши ослабли, и она начала тяжело дышать.

– Значит... Ты вела себя так, будто умираешь?

– Да, – невыразительно ответила она, как будто это было само собой разумеющимся. Семена смотрели друг на друга, не находя слов.

Затаив дыхание, Лапис перевел взгляд на Корина, который уткнулся себе в живот, не зная, смеяться ему или плакать.

– В итоге они согласились на игру, потому что боялись, что я действительно умру. Тогда я предложила сыграть в карты, где побеждает тот, кто вытянет самую большую карту.

– ...Хм. Но это значит, что пришлось полагаться на удачу... Как Вы выиграли?

– Как только я вошла в комнату, я просканировала стол и схватилась за него, как будто собирался упасть. Когда я споткнулась, то вытянула карту. К счастью, это был Джокер. Поскольку у меня было сильное кровотечение, на моих ладонях тоже была кровь.

– Вы пометили кровью карту джокер?! – ужаснулся Лапис.

– Да. Это оказалось легко, потому что сознание Ариен и Каролы находилось в рассеянном состоянии. Карты были вытянуты в таком порядке: Ариен – тройка пик, а Карола – Королева. А я выбрала Джокера. Поэтому я купила землю по той цене, которую хотела.

– Хах, ха, вау...

Лапис не смог промолчать, а Лазри беззвучно хлопал в ладоши. Остальные Семена тоже смотрели на нее в благоговении.

– Госпожа, я восхищаюсь Вами, – торжественно произнес Корин.

После этого Семена шумно восторгались и осыпали похвалой. Она была удивлена искренностью их слов.

– Пожалуйста, прекратите. Я слышала, что рыцари Черного Льва одерживают множество побед. Мне это удалось лишь однажды. К тому же, по сравнению с войной, это мелочи. Если вы и дальше будете продолжать, мне будет неловко.

Элиша впервые получала столько внимания. Поэтому, сама того не осознавая, она говорила сурово с легким холодом в голосе.

Но щеки Элиши в этот момент слабо розовели румянцем. Увидев это, Семена забыли об обстоятельствах и были тронуты неожиданной миловидностью Элиши.

– А теперь перестаньте ее беспокоить и уходите.

Если бы Люцерн не говорил так раздраженно, рыцари навсегда остались бы рядом с Элишей. В конце концов, смирившись с раскладом дел, они покинули комнату.

«Словно наивные дети. Не могу поверить, что даже рыцари, чьи мечи проливают кровь на поле боя, имеют такую сторону».

В конце концов, узнать людей можно, только познакомившись с ними. Семена, которых знала Элиша, были, несомненно, приятными и милыми людьми.

Тем не менее вдали от ее глаз, как только Семена выходили, их манера поведения полностью менялась. Вскоре после этого Люцерн тоже покинул гостиничный номер. Они шли за ним с суровыми лицами.

– Вы что-нибудь узнали, Генерал? – холодно спросил Лапис, отбросив свой привычный тон.

– Пожалуйста, распорядитесь о расследовании. Марко и Джейкоб, я выясню, кто из них виноват, – серьезно заявила Нора. Остальные рыцари выглядели так, словно были готовы взять месть в свои руки. Их руки подергивались, едва сдерживая вопросы.

Люцерн ничего не ответил и медленно двинулся вперед. Других постояльцев не было видно, потому как он арендовал целый этаж в гостинице.

– Генерал...

– Если я расскажу вам, неужели вы все будете стоять на месте? Вы придете в ярость и перебьете всех. Я знаю, ведь именно поэтому я сделал вас рыцарями, – мрачно говорил Люцерн. Нора понимала, что он прав, но в то же время была возмущена.

– Тогда я напишу прошение об отставке. Я собираюсь отомстить, после того, как покину рыцарство.

– Это правда? – Люцерн сделал паузу. Произнеся свои слова, Лапис стиснул зубы и кивнул головой. Люцерн недоверчиво посмотрел на него.

Хвать–

Люцерн выхватил из его рук хлыст и бросил его в коридор.

– Не создавайте проблем. Пойдем, Йен.

Щелчок–

Люцерн вошел в комнату в дальнем конце коридора, отведенную под кабинет. Нора подняла хлыст, и они с недоумением посмотрели друг на друга в поисках ответа. Через мгновение она узнала хлыст. На рукоятке была кровь Элиши.

Она держала его, как сокровище, в железной хватке, когда пошатываясь, покинула ратушу.

Все еще глядя друг на друга, они решили подождать, пока Йен выйдет. Они знали, что Йен, близкий помощник Люцерна, был единственным человеком, к которому они могли обратиться за советом.

***

Несколько дней спустя в газетах появилась информация о том, что Элиша с большим отрывом выиграла аукцион.

Возвращаясь домой в сопровождении Семян, Элиша получила неожиданную записку.

«Поздравляю с победой. Достойной женщине подобает только лучшее».

Это была открытка от герцога. К ней прилагалась сотня аруанских роз, самых драгоценных из королевских роз.

Их так же называли двухцветными розами, потому что цвет лепестков по краям и в центре бутона был разным.

– Сожги ее, – предложил Люцерн, в тоне которого слышалось абсурдное неверие. Элиша несколько секунд размышляла, что ей делать – радоваться или обижаться.

«Карола сойдет с ума, если узнает».

У Каролы регулярно случались истерики, когда кто-то, кроме нее, получал внимание или похвалу. Она подумала, что при следующей встрече с Каролой ей стоит поделиться с ней этим.

Между тем Элиша чувствовала, что Люцерн в последние несколько дней ведет себя необычно. Он по-прежнему был отстранен и холоден по отношению к ней, не ласкал ее и даже не сажал к себе на колени со своими непристойными замечаниями, как обычно.

«Может, его раздражает, что я не могу удовлетворить его сексуальные желания из-за травмы?»

Она тоже об этом подумала... Судя по всему, его очень раздражал тот факт, что ее ударили ножом. Как обычно, Элиша могла лишь сделать вывод, что он очень загадочный человек, которого она не может понять. Ему следовало оставить ее в покое и уехать куда подальше, если он не хотел ее видеть. Врачи посоветовали Люцерну спать в разных комнатах, так как Элиша была больна.

Он спал на кровати в соседнем с ней кабинете, но упорно входил и выходил из ее спальни, где она отдыхала. Элише казалось, что она проводит день, глядя на своего босса, а тот, в свою очередь, наблюдает за ней.

«Как и ожидалось, с Люцерном оказалось непросто».

С наступлением ночи он отправился в кабинет, и там было тихо.

Элиша надела толстую шаль и вышла на улицу. Хотя она не получила смертельной раны, люди суетились над ней из-за статуса жены генерала.

У нее было ранено только плечо, а ноги были в порядке. Он даже проткнул ей левое плечо, чтобы правая рука могла писать. А когда она попросила дворецкого о работе, он убежал с бесстыдным, пустым лицом.

«Вы беспокоитесь обо мне?»

Люди, выросшие в атмосфере любви и заботы, знали, как вернуть тепло. Но Элише это было чуждо, и чем больше ласки проявляли люди, тем жестче она становилась.

«Воистину, я нелюдимая женщина», – ехидно высмеяла себя Элиша.

Ночной ветер был довольно холодным. Была уже середина зимы.

На чердаке особняка Джейкоба было слишком холодно. Все ее тело содрогалось при одной мысли о том, что она жила там. К счастью, в спальне Люцерна было тепло и уютно.

Она никогда не просыпалась посреди ночи от холода, как раньше. У этого мужчины после секса была исключительно высокая температура тела.

Элиша смотрела на луну. И вдруг с удивлением поняла, что кто-то стоит рядом с ней. Это был Люцерн. Его крупная фигура стояла неподалеку от нее.

– Генерал, – Элиша посмотрела на него и поджала губы, – ты был на прогулке?

– Ты же знаешь, что нет. Из моего кабинета открывается прекрасный вид на передний двор.

Так он следил за мной?

На лице Элиши появилось что-то похожее на улыбку.