Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 60

Учитывая обстоятельства, при которых Люцерн внезапно оказался втянут в драку между своими кузенами, многие говорили, что он потерял голову от красавицы, на которой женился.

Честно говоря, Иллиона тоже в какой-то степени так считала. Люцерн имел столь благородный статус, но после женитьбы на такой низшей дворянке, как Элиша, он вдруг стал беспечным и ввязался в эти легкомысленные состязания.

– Не беспокойтесь. Разве он из тех, кто может наделать глупостей из-за увлеченности женщиной?

– Но не лучше ли остановить Генерала от фатальной конфронтации с внуками Картье?

– Принцесса, – вежливо сказала Элиша, – я бы никогда не попросила своего мужа бежать, поджав хвост.

– ...

– Кроме того, мне сказали, что не стоит легко принимать чужие советы, когда речь идет о супружеских делах пары. Так что, пожалуйста, отнеситесь с пониманием.

Слова Элиши были вполне логичны, и Иллиона неохотно кивнула головой. Иллионе не очень нравилась Элиша, но она не хотела, чтобы Люцерн унижался из-за нее.

– Тогда позвольте мне помочь Вам.

– Принцесса? – Элиша удивленно расширила глаза.

– Между дворянами бывает много разных видов стычек. Не имеет значения, происходят распри за кулисами или на виду у всех, внешность имеет решающее значение. Даже если аукцион – пустяковое мероприятие, Ариен и Карола появятся на нем в роскошных нарядах. Так что, по крайней мере, вы должны выглядеть достойно.

– А. Была такая проблема, – бесстрастно заметила Элиша. У Иллионы уже голова шла кругом.

Она не слишком заботилась о нарядах, но знала, что столичные аристократы поднимут шум из-за того, какие платья носят Карола и Ариен и сколько внимания они получают. Такова была природа высшего общества.

– Вам следует подготовить два или три платья, хотя бы для того, чтобы не совпадать в одежде с Каролой и Ариен. Я одолжу тебе свою одежду. Нет, с тем же успехом ты можешь купить себе пару новых платьев, так что позволь я представлю тебе моего дизайнера.

– Я действительно не подумала об этом раньше, – Элиша прижала руку ко рту, – большое спасибо. Полагаю, придется выяснить, какую одежду будут носить Карола и Ариен.

– Как ты это узнаешь? Люди думают, что женская роль легка, но на самом деле это опасное поле. Для меня, скорее, стратегия, тактика и военная подготовка легче... – заметила Иллиона. Элиша лишь слегка улыбнулась.

– Не думаю, что это будет слишком сложно.

***

Изначально публичный аукцион был незначительным событием, на которое не обратили бы внимания даже соседские старики. Однако о сегодняшних торгах уже писали в газетах.

Зрители без стеснения собирались толпами, желая увидеть, как невестки семьи Картье сражаются за свою гордость. Чтобы сдержать наплыв наблюдателей, администрация Юрифа скрипя сердцем открыла самый большой банкетный зал ратуши.

– Все рыцари могут не входить, а вы должны ждать на втором этаже вместе со зрителями.

Рыцари Люцерна также явились, чтобы поддержать жену генерала, которая отстаивала их честь. То, что им не позволили войти, заставило рыцарей помрачнеть, но им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Участвовать в торгах могли только претенденты. Даже их мужья не могли войти.

Люди строили догадки и сравнивали их. Среди мужчин Картье было очевидно, что Люцерн – самый выдающийся, ведь он прославился как верховный генерал. И теперь люди с нетерпением ждали возможности сравнить их жен.

Толпы людей собирались перед аукционным домом, чтобы взглянуть на них. Изначально в ратуше устраивались балы, поэтому одна дама из Юрифа даже устроила бесплатный прием в саду, чтобы насладиться аукционом, как грандиозным зрелищем.

– Картье еще не прибыли?

– Интересно, что они наденут сегодня?

Глаза вельмож блестели, когда они прогуливались по саду, желая пообщаться с женами Картье.

– О боже, жена первого внука здесь!

Карола, прибывшая первой, оказалась милой и красивой женщиной, как о ней и говорили в слухах.

На ней было нежно-розовое платье, подчеркивающее ее миловидность, и висело большое бриллиантовое колье. Низ ее розоватого платья был украшен цветами в золотой окантовке, открывающими ее сладострастное и чувственное тело, которое контрастировало с ее милым лицом, вызывая восхищение мужчин.

Вскоре Карола оказалась в окружении мужчин, которые жеманно смеялись и болтали.

– Это мисс Ариен.

Ариен, прибывшая второй, была сравнительно менее привлекательной внешне, но ее фигура была стройной и элегантной. Свои каштановые волосы она убрала назад и надела голубое платье, напоминающее жрецов в храме. Ее фигура заставляла вспомнить драгоценную иностранную скульптуру.

Вскоре Ариен окружили приветливые дамы, поскольку она была знакома со многими людьми в духовных кругах и столичном обществе.

Элиша еще не пришла, но люди с любопытством вытягивали шеи, высматривая ее.

До всех доходили слухи, что Элиша красавица, но никто не ожидал от нее многого. Потому что в столице нельзя было приобрести прекрасный наряд, просто потратив деньги.

Первоклассные дизайнеры продавали одежду только тем дамам, которые им импонировали. Здесь нельзя было просто заказать одежду, сняв мерки.

Только после того, как дизайнер и дама устанавливали отношения и достаточно общались, дизайнер представлял свою лучшую работу клиентке, которая становилась его дамой. Все женщины знали, что Элиша придет в менее красивой одежде, чем две другие жены.

Однако интерес толпы к Элише, был разительно больше, чем к двум другим. Их любопытство и удивление не могли не быть вызваны слухами о красавице, околдовавшей Люцерна.

Когда черная карета Люцерна наконец подъехала, толпа разразилась радостными криками.

 – Это она! – восклицали собравшиеся.

Элиша была одета в изысканное платье с позолотой. Оно было исключительно нежно розоватого с золотым и напоминало ее плоть. Если присмотреться, то можно было увидеть изящную вышивку в виде листьев с замысловатыми узорами, которые украшала золотая нить.

Кроме ключиц и линии декольте, не было видно ни одного участка кожи, но платье было идеально подогнано по фигуре, так что все изгибы ее тела выгодно подчеркивались. Поскольку цвет платья был близок к цвету ее кожи, она выглядела неземной и по-особенному завораживающе.

Узоры и цвета ее наряда были очень торжественными, но явно более красочными, чем у Ариен.

Так что она выглядела красивой, как Карола, но такой же строгой, как Ариен. Просто посмотрев и сравнив их наряды, можно было сказать, что Элиша одержала полную победу. Она выглядела удивительно утонченно и изысканно.

– Где она взяла это платье?...

– Я не могу сказать, кто дизайнер этой одежды!

– Боже мой, да она настоящая красавица, как и говорили.

Элиша улыбнулась, словно не замечая этого. Ей было слишком легко догадаться, какой цвет сегодня наденет Карола.

«Очевидно, что именно это надела бы Карола».

В прошлой жизни Элиша выполняла для Каролы всевозможные поручения.

Поэтому она знала о столичной примерочной Каролы и принимала активное участие в ее нарядах, ведь ей часто приходилось прикреплять и чинить кружева на ее платьях.

Одна из сотрудниц дизайнера, которую часто посещала Карола, была до невозможного надменной.

Сотрудница по имени Лулу имела привычку смотреть на людей свысока. Из-за шрамов Элиши она считала ее ниже себя; несколько раз она намеренно роняла корсаж или заставляла ее стоять и ждать.

«Если я приносила одежду в испорченном виде, то часто получала взбучку от Каролы».

Когда Элиша спрашивала о заказах Каролы, Лулу грубо отвечала: «Мисс, откуда вы знаете о такой дорогой вещи?».

Как выяснилось позже, Лулу надеялась на чаевые от знатной дамы.

Гардеробная была местом, где обычно собирались любители задирать нос, поэтому такие высокомерные работники, как Лулу, привыкли получать взятки за приобретение одежды.

Получив взятку, работницы вроде Лулу, перемещали дам в верхнюю часть списка ожидания. Дамы, которые не нуждались в очереди, напротив, были щедры в тратах, и если Лулу быстро выдавала одежду, ей давали немного карманных денег.

«Карола никогда не тратила деньги подобным образом».

Она любила тратить и быть щедрой, но она твердо верила, что не должна тратить деньги на своих подчиненных. Конечно, она не стала бы давать ей чаевые. Карола считала, что легкость дачи денег испортит привычки подчиненных.

В итоге только Элиша была испорчена, а Лулу не давала Элише покоя. Бывали дни, когда она специально давала Элише одежду, в которой еще оставались игольные булавки.

В тот день, когда Карола укололась булавкой, ее служанки несколько раз дали Элише пощечину. В конце концов, когда Лулу передала ей одежду, она утверждала: «Я же заранее сказала, чтобы ты вынула булавку».

С другой стороны, таких людей, как Лулу, очень легко купить.

Элиша дала Софи немного своих денег и велела подкупить Лулу. Та за 10 минут рассказала ей все и даже дала адрес нужного Элише дизайнера.

«Про Ариен и говорить нечего. Карола подкупила горничную в студии ее дизайнера».

Горничную, которую кто-то подкупил, мог подкупить и другой.

Те, кто были куплены деньгами, а не преданностью, сразу бросались в глаза. Элиша заранее узнала наряды этих двоих и, убедившись, что они не выберут похожие цвета, выбрала наряд, который без труда заставил ее блистать.

Процесс был настолько прост, что Элиша даже не считала его за работу.

«Да, вынуждена признать, что шоковая терапия Люцерна работает».

В то же время она больше не обращала внимания на трату денег Люцерна, так что Элиша могла украшать свое тело красивыми украшениями и одеждой по своему усмотрению.

«Должно быть, они приехали посмотреть, как внуки Картье дерутся между собой, словно собаки, чтобы почувствовать свое превосходство. Но знают ли они, что те, кто пришел посмотреть на такую абсурдную вещь, выглядят как идиоты?» – подумала Элиша, оглядывая собравшихся.

Люди окружили Каролу и Ариен, но Элиша поприветствовала их и прошла через зал для приемов внутрь знания.