Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 61

Люцерн не мог присутствовать на аукционе, так как сегодня в императорском дворце проходило важное секретное военное совещание. Поэтому Элиша просто небрежно сказала: «Тебе незачем приходить, чтобы посетить нечто подобное».

Внутри ратуши царило спокойствие. Аукцион проходил в самом большом зале, и наблюдатели могли наблюдать за ним только со второго этажа.

«Семья Картье удивительна».

Здесь была комната ожидания для женщин семьи Картье. Даже сопровождающим не разрешалось входить в аукционный дом, поэтому Элиша могла провести время в одиночестве.

Вскоре дверь в комнату ожидания открылась. Она подняла голову.

– Элиша. Давно не виделись. Карола очень по тебе скучала, – Карола приветливо улыбнулась. Вслед за ней вошла и Ариен. Казалось, что они вдвоем образовали единый фронт.

– Не думаю, что мы в достаточно хороших отношениях, чтобы обмениваться любезностями. Чего вы от меня хотите?

– Карола хочет вести переговоры. Просто глупо соревноваться с деньгами из-за такой нелепости. Эта земля не стоит наших огромных сумм денег.

– …

– Люцерн уже потратил большую сумму, чтобы выплатить долг Элиши. Если ему придется потратит на тебя еще больше денег, то он возненавидит свою жену. Карола очень переживает за Элишу...

Актерское мастерство Каролы было выше всяких похвал. Элише хотелось прикусить язык. Иногда она смотрела на нее и ей казалось, что Карола и не играет вовсе, она была похожа на человека, который действительно верит в то, что говорит.

– Даже если сдамся я, Ариен не сдастся. Не так ли, Ариен?

Ариен смотрела на Элишу с бледным лицом.

– Посмотрите на нее, она действительно неуправляемая, нетерпеливая женщина. Если бы только Люцерн не потворствовал тебе с самого начала...

– Это очень странно говорить. Все началось потому, что Марко с самого начала хотел завести со мной роман. Не лучше ли тебе винить себя? – спокойно ответила Элиша. Не найдя что ответить, Ариен быстро покраснела.

– Это… это не отменяет сказанного. Смотри, я тебя предупредила.

– ...

– Это не твое место. Даже если мы вдвоем будем состязаться, тебе дозволено лишь наблюдать за этим. Ты – жена незаконнорожденного отпрыска. Как может нищий без гроша в кармане притворяться настоящим аристократом!

Ариен казалось была в бешенстве и находилась на грани срыва.

«Видимо, Марко слишком сильно наседает на нее. Они считают, что информация о земле просочилась через Ариен» – сделала выводы Элиша. Эмоциональных людей легко читать. Поэтому, когда Ариен выпустила когти, это ничуть не задело Элишу.

Напротив, ей стало жаль Ариен, которая уже побледнела, хотя в будущем ей придется пройти через многое.

– Настоящий аристократ? – спокойно спросила Элиша, почти скучая. Но в то же время эта ситуация казалась ей очень забавной. В прошлой жизни она жила в страхе перед ними, ведя скромный образ жизни. Но теперь она была одета красивее их и спорила в одной комнате с ними на равных.

– Что значит быть настоящим аристократом?

– Почтенным, благородным, образованным. Я имею в виду таких женщин, как мы.

Ариен высокомерно смотрела на Элишу как на пустое место. Но, в отличие от нее, лицо Элиши не выражало никаких эмоций.

– Так и есть. Все верно. Вы благородные аристократки.

– ...

– Семья Ариен – потомственные аристократы в четырнадцатом поколении. Семья госпожи Каролы дворяне в девятом поколении, так что вы обе – настоящие аристократы.

– Я рада, что тебе это известно.

– А моя семья, семейство Лор, является аристократической на протяжении двадцати четырёх поколений.

Выражение лица Ариен стало мрачным, а губы искривились.

Элише было слишком легко вывести Ариен из себя.

Она всегда оскорбляла Каролу словами: «Ты всего лишь дворянка в девятом поколении», когда хотела унизить ее. Эту историю она слышала в своей прошлой жизни.

Как и ожидалось, лица и Каролы, и Ариен стали багрово-красными.

– Вам есть что добавить? – мягко заметила Элиша. – А что касается ваших слов, не знаю, есть ли у вас чувство собственного достоинства, чтобы так говорить.

Обычная улыбка Каролы давно исчезла с ее лица. Прежде, она могла наслаждаться позором Ариен. Но, возможно, в этот момент ее ненависть к Элише перевалила презрение к Ариен.

– Карола не хочет быть с ней, – Карола облизала губы, с прищуром взглянув на Элишу. – Разве Ариен не думает так же?

– Да, действительно. Ха, она даже не на одном уровне с нами.

Элиша проверила время. Скоро должен был начаться аукцион. В конце концов, ей тоже не хотелось находиться с ними в одной комнате.

– Не забывай где твое место.

Когда Элиша попыталась выйти из комнаты, Ариен усмехнулась. Она могла бы ответить, но ей не хотелось больше ни секунды иметь с ними дело, поэтому закрыла дверь и ушла.

Коридор был пуст.

«Сначала мне нужно отправиться в аукционный зал».

Помещение находилось в конце коридора. Она начала медленно пробираться туда.

– Извините...

Плечом Элиша столкнулась с незнакомцем, который шел напротив нее.

Он был похож на служащего или писца, судя по старой куртке, шляпе с надвинутым на глаза козырьком. На поясе у него висел конский хлыст, как будто он только что приехал верхом.

Элиша лишь мельком взглянула на него и попыталась пройти мимо, но он схватил ее за волосы.

 – Умм! – лишенная дара речи, Элиша широко раскрыла глаза. Наброшенная на плечи шаль упала на пол. – Отпустите меня! – с трудом проговорила она.

«Здесь запрещено брать с собой стражу...»

Кроме них двоих, здесь было совершенно пусто. Элиша знала это. Это было сделано специально, Каролой или Ариен – одной из них.

– Если вы будете сидеть здесь тихо, я вам ничего не сделаю, – пробормотал мужчина. Он открыл дверь в кладовку под лестницей. И бросил туда Элишу.

– Угх!

Мужчина вытащил клинок.

– Если ты попытаешься сбежать, я разрежу тебя на части.

Глаза Элиши потемнели. Они намеревались связать ее, чтобы она не смогла попасть на аукцион.

– Не двигайся! Ты же не хочешь умереть?

Мужчина достал веревку, которая, судя по всему, была заранее приготовлена в кладовой. Элиша поняла, что все это было спланировано.

В одно мгновение в голове Элиши пронеслось бесчисленное множество мыслей.

«Нет, ценность этой земли... Это не конец».

Люцерн, Карола, Ариен.... Никто не знал. Этот участок земли был абсолютно необходим Элише для старта. Это было начало ее пути.

Кроме того...

«Если ты потерпишь неудачу, ты умрешь».

Слова Джейкоба из ее прошлой жизни эхом отдавались в ее сознании. Элиша не хотела потерпеть неудачу. Люцерн... Ей была противна мысль о том, что он будет осуждать и критиковать ее, как Джейкоб.

Нет, она ненавидела то, что Люцерн может счесть ее бесполезной. Она не хотела, чтобы ее лишили единственной гордости и уверенности, которая у нее была.

«Они такие же, как я помню... Нет. Их жестокость каждый раз превосходит все мои ожидания».

Карола и Ариен считали друг друга соперницами. Но с Элишей дело обстояло иначе.

Для них Элиша была существом, которое никогда не сможет конкурировать или стоять с ними на равных, даже если мир перевернется с ног на голову. Даже в таком незначительном соревновании, как это, они были безжалостны. Они пытались остановить Элишу, даже совершив преступление на глазах у многих.

«Так вот что ты имел в виду, когда учил меня от одного до десяти?»

Элише было не по себе. Еще больше ей было дурно от того, что она застряла в комнате под лестницей, а к ее горлу был приставлен нож.

В своей первой жизни она жила в складском помещении столичного особняка Джейкоба. Карола и Джейкоб в любой момент могли ворваться к ней с заданиями и поручениями, а когда их что-то раздражало, оба без колебаний поднимали руку. Как и в той адской комнате, здесь даже пахло сыростью, словно она все еще была там.

– Мне приказано заколоть тебя, если ты не будешь слушаться. Если ты будешь стоять спокойно, я сделаю пару шрамов на твоем лице после окончания аукциона и отправлю тебя обратно с почестями.

Элиша сделала вид, что осторожно протягивает руки.

– Аргх!

В следующее мгновение она вытащила у мужчины с пояса плеть и ударила им по щеке.

– Сука! – закричал мужчина. Элиша кинулась прочь. В этот момент... Она почувствовала жгучую боль в плече.

– О, черт! Я же сказал тебе, не пытаться!

Она крепко сжала свое плечо. Кровь хлынула наружу. В глазах потемнело. Пошатываясь, она направилась к аукционному залу.

Элиша не оглядывалась.

Бах! Она распахнула дверь в аукционный зал. Мужчина, протягивающий руку к Элише, начал убегать, стиснув зубы.

***

– Предоставь это мне, Карола.

– Почему? На этой земле что-то есть? Кароле очень любопытно.

– ... Там ничего нет, но я не хочу показывать Марко свою некомпетентность. Поэтому я дам тебе взамен все, что ты захочешь.

– Тогда... ты можешь тоже отдать ее? Карола очень этого хочет, – лицо Ариен побелело. Этого она никогда не могла дать. Прежде всего, это принадлежал храму, и она не могла его украсть.

– Ты сумасшедшая! Это невозможно!

– Хорошо, тогда зайдем так далеко, как только сможем. В самом деле, Карола может тратить любые деньги, как пожелает.

Карола и Ариен сидели бок о бок и разговаривали в зале, где должен был состояться аукцион. Они уже сделали ход против Элиши. Это был первый раз, когда их сердца объединились ради общей цели и собрались с силами.

– Если мы проиграем этому Люцерну, гордость наших мужей никогда уже не оправится.

Ведь все в столице знали, что Люцерн – самый выдающийся в семье. Они также знали, что это соревнование на упорство. Не проиграть жене Люцерна было важнее, чем выиграть. Ведь победа жены – это и победа мужа.

Бах!

Раздался звук открывающейся двери. Это была Элиша. Она стояла на пороге с бледным лицом. Двое не могли поверить своим глазам. Они были в ужасе.

– Что случилось?

Особенно сильно побледнело лицо Ариен. С плеча Элиши капала кровь.

Элиша разжала руку. Она тяжело вздохнула, ее лицо стало бледным. Она так крепко сжимала хлыст, что костяшки пальцев побелели.