- Руки.

Стоило мне, устав, начать опускать руки, как позади раздался холодный оклик. С недовольным лицом я надула губы, но всё же снова подняла руки. Они уже дрожали от напряжения.

«Маги ведь вообще не приспособлены к физическим наказаниям…»

Такие вещи мы просто не тренируем. Сейчас я стою, высоко подняв обе руки к небу — поза, честно говоря, позорная до слёз.

Максимальное унижение в жизни Шерины Клаун. Если не подниму руки как следует — не получу желе. И это ещё не всё — в лабораторию меня тоже не пустят, и из комнаты велено не выходить. Сказали, что мне пока назначено домашнее наказание.

«Но разве я настолько провинилась?»

Я всего лишь поставила на место одного социального паразита. Разве это плохо? Я же его не убила, просто…

Ну ладно, просто очень грязно получилось. Я понимаю. Даже мне было бы мерзко смотреть на такой поток грязи. Тем более, у Шаренте Клауна тогда лицо было злее, чем я когда-либо видела.

- Что у тебя вообще в голове было, когда ты на такое пошла?

Мои глаза медленно скользнули в сторону.

Вот же унижение. Император, сидящий прямо передо мной, сдержанно, но явно развлекается. А рядом ещё и Императрица, с которой я как раз не хотела встречаться. Кайшан выглядел так, будто сейчас сам сгорит от неловкости.

- Ну, не убила же ведь, — буркнула я.

В глазах Шаренте Клауна блеснул ледяной холод.

«Может, пора уже научиться вести себя прилично даже перед ним?»

Не знаю, как у других детей, но когда родители злятся, они же, наверное, тоже как-то выкручиваются. Хотя, конечно, Шаренте Клаун — не совсем мой родитель, но всё же играет эту роль…

Пока я внутри себя ворчала, тяжело выдохнула.

«Ничего в жизни не даётся просто.»

- Я спросил про причину.

- А, да кто его знает. Просто бесил.

- Я же говорил тебе уже много раз. Эмоции…

- …выражают только люди третьего сорта. Если ты аристократ, ты обязан уметь их контролировать.

Я тут же повторила его же слова.

«Я что, глупая? Это же он мне сто раз говорил. Было бы ещё тупее не помнить.»

- И потом, это поведение — просто вульгарность.

- Я знаю, но убивать же его не стала.

- Ты могла бы сказать мне. Или применить хоть чуть более мягкий метод.

- Это, например, какой?

Рот Шаренте Клауна тут же захлопнулся.

«Вот видишь. Сам-то ты как поступаешь? Людей нанимаешь, чтобы давили, или устраняли. А у меня нет таких ресурсов.»

- Руки болят, дядя.

- Держи.

- Я же говорю, болят!

Шаренте Клаун бросил на меня взгляд, от которого мурашки по коже.

«Может, мне стоило просто дать тому мерзавцу схватить меня, а потом уж в порядке самообороны врезать…»

- Но, дядя, ну подумай сам. Он же лапал девушек. Отвратительно, правда же?

- Я и не говорил, что это нормально.

- Ну вот. А девушки как раз говорили, что хотят увидеть магию.

При моём объяснении у него на лбу слегка приподнялась бровь.

- Поэтому я, чтобы по-тихому закончить всё своими силами… использовала лёгкое слабительное заклятие…

- Слабительное? Лечение?

- Ну… чуть сильнее, чем просто лечение, но всё же в ту сторону. В общем, примерно такое заклинание и применила.

Я с поднятыми руками изо всех сил продолжала объяснять. Честно говоря, я уже и не знала, что ещё сказать. Просить прощения — ни за что на свете.

- Говорят, род Бев требует компенсации за нанесённый ущерб.

- …

Мои губы, только что шутливо вертевшиеся, тут же сомкнулись, а плечи заметно напряглись.

- …Сколько?

- Ну, это вопрос для переговоров, — ответил Шаренте Клаун.

Моё болтливое настроение резко испарилось. Наверное, стоило начать откладывать деньги… Теперь хотелось бы заглянуть в счёт Хеллы. Вроде бы у неё был один зарегистрирован на территории империи.

- …

Может, мне стоило сделать всё потихоньку, не вызывая шума. Не слишком ли я увлеклась? Я медленно опустила веки. Весёлое настроение будто сменилось тяжестью.
Я правда не знаю. Ведь я ни разу не жила нормальной жизнью — не понимаю, где проходят допустимые границы и что именно считается «слишком». Если бы у каждого человека был свой личный фей, который подсказывал бы, где проходит черта…

- Я сама разберусь.

Заполучить счёт Хеллы — не такая уж и сложная задача. Когда кто-то умирает, передача его счета потомкам или доверенному лицу — дело обыденное.

«Где же я оставила тот ключ…»

Нужно будет найти. Хорошо хоть доверенность заранее подготовила.

- И как именно ты собираешься «разобраться»?

- Обязательно нужно всё объяснять? Сказала же — сама решу.

- А если они потребуют крупную сумму или… твоей руки в браке?

Я тут же скривилась.

- Что?

- Ну, если учесть, что тот тип вряд ли когда-либо женится, и раз уж требуют, чтобы род Клаун взял на себя ответственность — не удивлюсь, если и такие предложения поступят.

Я сузила глаза, опустила руки и скрестила их на груди. К счастью, Шаренте Клаун ничего не сказал — мои руки уже дрожали от усталости. С каждой попыткой пошевелиться в них отдавалась тупая боль.

- Ну, тогда ничего не поделаешь.

- …Что значит «ничего не поделаешь»?

- Если всё закончится на моём теле, то это даже к лучшему. Хм.

Воспитывать непослушного пёсика сложно, но, в принципе, возможно. Наверняка и его родители — не самые адекватные люди. И с ними придётся разобраться.

«В крайнем случае, можно будет применить заклинание ментального контроля или магическую путы.»

Главное — не допустить, чтобы, воспользовавшись мной, они потребовали чего-то большего у семьи Клаун.

Да, если всё упрётся только в моё тело — это даже хорошо?

«О, может, я гений?»

Подумай сама: не нужны деньги, нет ущерба, снаружи всё выглядит прилично.

- Отлично. Дядя, тогда давай договоримся с ними не на деньги, а на этот вариант.

- …Ты что сейчас сказала?

- Подумай, ну правда же. Ни копейки платить не надо, удобно ведь?

Такого неуправляемого щенка можно легко воспитать.

К тому же, это будет означать, что даже если я покину дом Клаун, у меня уже будет куда пойти.

Я, честно говоря, не особо знала, где вообще находится этот род Бев, но, если откровенно, была очень довольна.

- Вот и славно, что все так решилось.

Шаренте Клаун подозрительно притих.

- Я уж было подумала, что это всё серьёзно навредит дому Клаун, — я нервничала не на шутку.

Но деньги, думаю, смогу кое-как собрать.

Хотя, конечно, не в таких объёмах, какие может покрыть род Клаун.

Но на душе стало немного легче.

Когда я выдохнула с облегчением, на лицах Императора и Императрицы появилось странное выражение.

- Твои мысли вечно скачут Бог знает куда.

- А? Почему?

- Ты хочешь покрыть весь этот цирк… браком?

- Брак? А, если так получится по бумагам, то уже ничего не поделаешь.

Я пожала плечами. Даже если мы окажемся связаны брачным договором — это же не значит, что я всерьёз что-то с ним собираюсь делать. И не то чтобы я собиралась безмолвно терпеть, если он попытается ко мне лезть.

- Ну, вот мы ведь с дядей числимся как опекун и подопечная, но это же не значит, что он мне настоящий отец.

- …

- Ну… ведь так, дядя?

Атмосфера вокруг Шарентне Клауна мгновенно стала грозной. Даже если он ничего не сказал, было понятно, что он раздражён — даже скорее в бешенстве.

Я быстро отвела взгляд в сторону, надеясь на помощь, и повернулась в сторону Кайшана. Но тот, сидя рядом с Шаренте Клауном, смотрел в пол — глаза холодные, и вообще весь он выглядел как-то не по себе.

Он тоже не смотрел на меня.

- ….

С крайне неохотой я повернулась к Императору. Император, словно развлекаемый зритель, пожал плечами. Это явно значило: «Я тут ни при чём».

В таких случаях обычно…

«Я что, ошиблась…?»

Я молча прошептала эти слова, глядя на Императора. Он прочитал по моим губам, то что я сказала и чуть заметно кивнул.

Похоже, это действительно моя вина.

- …Дядя, я же не всерьёз сказала, что мы не родня, это я про бумаги. Ну, то есть… у нас ведь только половина крови общая… или четверть?.. Ну, в общем, у нас не стопроцентное родство.

Я торопливо бормотала всё, что приходило в голову.

- И вообще я ещё и дочка Балли… э… Балли…

Как же моего отца звали? Голова вдруг стала абсолютно пустой, даже известные вещи вылетели напрочь.

«Как я вообще могла забыть имя собственного отца?!»

- Короче, я и его ребёнок тоже, ха-ха… И мама с дядей меня не рожали, так что…

Ха-ха… ха-ха…

Неловкий смех сам просочился сквозь губы.

А Шаренте Клаун продолжал смотреть на меня холодно и безо всяких эмоций.

- Конечно, я очень благодарна тебе за то, что ты меня вырастил, и усердно учусь, чтобы однажды отплатить за это.

Если род окажется в опасности, я спасу его, даже если придётся пожертвовать жизнью.

- Отплатить, говоришь…

Губы Шаренте Клауна холодно изогнулись в едва заметной улыбке.

Ладно. Признаю.

Похоже, я конкретно влипла.