«Родители.»

Такого я не ожидала.

Не могла даже представить, что мои настоящие родители ещё живы.

- Хотели спасти меня...

- Шерина, вы хотели бы встретиться с родителями?

Спросил Данталлион, который молча шёл следом.

- Нет, не в этом дело. Просто…

Я снова закрыла рот. Просто… я испытывала немного странное чувство.

Тот, кто дал мне жизнь, действительно существует в этом мире.

«Нарушили запрет…»

Он решил, что я умерла, и похоронил.

А я — ожила.

Он ведь даже представить не мог, что труп может зашевелиться, ожить. Поэтому и не вернулся, и мы не встретились.

И пусть, наверное, так и останется.

Я ведь никогда особенно не задумывалась о своих настоящих родителях.

«Жив он там или мёртв…»

Это его собственная расплата. Пусть сам и несёт. А когда умрёт — его душа окажется в руках этого странного существа.

- Шерина?

- А, да. Просто удивительно, что в мире вообще существует человек, который меня родил.

- Удивительно?

- Ну да. А то я раньше всерьёз думала, что меня где-то из земли выдернули и так я и появилась.

Бесполезная, конечно, мысль, но…

Бывало у меня такое. Дни, что казались худшими. Времена, когда я всерьёз спрашивала: «Зачем я родилась?»

Мы прошли ещё несколько шагов — и перед глазами резко стало светло.

Похоже, остальные наши спутники метались туда-сюда в поисках решения, поэтому и выглядели такими измученными и растрёпанными.

- Шерина!

- Ты не ранена?

Кайшан и Шаренте Клаун подошли ко мне. Я широко улыбнулась и ответила.

- Нет, всё в порядке.

***

В итоге, услышав обо всём, Шаренте Клаун, похоже, устроил громкий скандал Императору.

И с этого момента охотничий турнир больше никогда не будет проводиться в этом лесу, а вход в лес и вовсе полностью запрещён.

А я, в свою очередь, снова оказалась втянутой в какое-то чаепитие или что-то вроде того.

- Для нас такая честь, что вы пришли, госпожа!

- Да! Правда, правда, мы так хотели вас увидеть!

- Госпожа, вы такая красивая и милая! Особенно эти серебристые глаза — они просто волшебны!

- А... да…

Что же обычно надо говорить в такие моменты?.. Я ведь точно знала, что они это говорили не потому, что я красивая.

«Хм…»

Кажется, я слышала об этом от Императрицы, когда она рассказывала о светских манерах…

«Ах!»

Я широко улыбнулась:

- У вас тоже очень красивые глаза, синие, как магические кристаллы.

- Что?

- ...Магические кристаллы…

Ну… ведь..., магические кристаллы ведь красивые. Я стояла с дрожащей от напряжения улыбкой в наступившей тишине.

- То есть… кристаллы — они очень синие и красивые. Я ведь маг, поэтому, возможно, немного неловко… сказала?

Я поспешно попыталась сгладить ситуацию. К счастью, девушки моего возраста, похоже, поняли меня правильно.

На самом деле, причина, по которой я оказалась здесь — не Шаренте Клаун.

- Можешь просто остаться дома. И вовсе не обязательно ходить на чаепития.

Шаренте, видимо, о чём-то переживал всё это время, и сам сказал мне, что если не хочется — могу не ходить.

Но отказаться было бы обидно, так что я просмотрела несколько приглашений — и выбрала вот это.

- На самом деле, у меня даже есть портрет Его Светлости герцога!

- А у меня есть портрет молодого господина!

- Ах, не волнуйтесь, у нас, конечно, есть и ваш портрет, госпожа!

При этом они достали из-за пазухи маленькие миниатюры-портреты и показали мне.

Эти дети... Почему у них есть семейные портреты нашей семьи, которых даже у нас дома нет?

«Качество… отличное.»

Кто вообще это рисовал?

- Очень… красиво нарисовано.

На одной из них я была изображена прямо во время охотничьего турнира — вокруг собираются барышни, прикалывают платки — всё выглядело величественно.

- На самом деле, мы фанаты рода Клаун.

- ...Что?

- У нас даже есть портрет молодого Его Светлости герцога Дешара Клауна. Хотите посмотреть?

- Что?

С чего это у тебя такая вещь?..

- У нас даже есть рисунок маленького господина Шаренте Клауна.

- Где вы всё это достали?..

- Хо-хо, у нас есть свои способы. Кстати, все эти портреты нарисовала вот эта барышня — Ларенн.

- О…

Да она может и без титула просто стать художницей и спокойно зарабатывать на жизнь.

- Это один из моих шедевров! Я нарисовала его по описанию кого-то, кто однажды случайно увидел Его Светлость Шаренте Клауна во время тренировок, когда он был ещё юн.

Скромная девушка с очками на лице, с застенчивым видом, — такая, про которую и не скажешь, что она вообще много говорит, — тараторила без остановки.

С благоговейным жестом она вынула портрет, на котором был изображён Шаренте Клаун во время тренировки.

Похоже, он как раз переодевался и был без рубашки.

Тот, кто нарисовал это лишь по описанию, пугал куда больше самого рисунка.

«Ну, конечно, внешность у семьи Клаун не обычная… но всё же…»

И тут они, не стесняясь ни капли, начали выкладывать передо мной один за другим свои рисунки.

- На самом деле, мне очень нравится и госпожа Мартина. Жаль только, что сейчас её не удаётся увидеть вместе с вами.

- А мне нравится госпожа Раниан!

Когда, чёрт возьми, у этих детей вообще появилась такая маниакальная любовь к семье Клаун?..

- Потому возможность пообщаться с вами, госпожа, для нас невероятная радость!

- …Для меня тоже.

- Хотя прошло всего пять лет с тех пор, как я влюбилась! Всё началось в тот день, когда господин Шаренте Клаун поддержал меня, когда я споткнулась, и моё сердце впервые сильно забилось.

- …У моего дяди вообще-то есть сын — Кайшан.

- Конечно, мы знаем! Мы просто восхищаемся им, как подобает знатным людям!

Они неловко улыбнулись.

Я же, если честно, совершенно не могла понять, что именно они чувствуют.

Пусть всё и стало спокойно, но эта спокойная обстановка приобрела какой-то совершенно странный оборот, и мне было трудно к этому привыкнуть. Я бы даже сказала, что не могла к ней так просто привыкнуть.

- Собственно, по этому поводу…

Трое девушек переглянулись, и наконец та, что сидела с края справа — барышня Ларенн — заговорила:

- Простите за дерзость, но… можно, пожалуйста, вы примете позу? Хоть одну? Просто… ради одного рисунка…

- …Что?

Мне внезапно захотелось домой.

Вот говорят — слушай родителей, и всё будет хорошо…

А я просто выбрала приглашение наугад — и вот что из этого вышло…