Протекающее слишком быстрое время порой можно было осознать только через изменившийся взгляд. Такова уж была природа времени ребёнка.
Стул, который раньше находился на уровне глаз, теперь казался далеко внизу. А платье, которое сидело как влитое, вдруг в один день стало выглядеть так, словно его кое-как обрезали — коротким и неуклюжим.
Да, незаметно для себя я выросла: одежда стала мала, а письменный стол — слишком низким. Я поняла, что мой взгляд стал выше, в тот момент, когда вдруг почувствовала: за старым рабочим столом стало неудобно.
- Ах, я же недавно его уже меняла… Придётся снова.
Ставший глубже голос до сих пор иногда казался мне непривычным.
Тук-тук.
Я обернулась на звук, донёсшийся из-за приоткрытой двери. Там стоял Кайшан, заметно повзрослевший.
Кайшану было уже двадцать три, и в его жизни каждый день появлялись новые предложения о браке. Впрочем, как и в моей.
- Шерина.
- А, Кайшан.
Хотя он уже не вёл себя как наивный ребёнок, как раньше, но передо мной Кайшан всё так же часто улыбался.
- Куда идёшь сегодня?
- А, у меня встреча с Данталлионом.
- Этот тип тебе всё ещё не надоел?
- Ну… пока нет и он говорит, что я ему нравлюсь.
На мои слова Кайшан пожал плечами.
- Но зачем ты пришёл?
- В конце этого месяца мама и отец снова поженятся… Я вот думаю, что им подарить.
Смущённо прикрыв рот тыльной стороной ладони, Кайшан покраснел.
- Может, пойдём вместе?
- А что ты хочешь им подарить?
- Думаю насчёт недвижимости… Как насчёт загородного дома?
- Хмм… Ты ведь не для себя хочешь, верно, братец?
Я хитро усмехнулась и резко подалась вперёд, а Кайшан с пунцовым лицом замотал головой.
- Н-нет!
Увидев, как он с криком это отрицает, я не смогла удержаться от смеха.
- Впрочем, загородный дом — неплохо.
- Да, мне тоже так кажется… Только не слишком ли это скромно?
- Может, ещё и драгоценности купить?
- Драгоценности?
- Ага. Знаешь, в поместье Данталлиона недавно нашли шахту. Говорят, там добывают какие-то особые, редкие камни.
Лицо Кайшана стало серьёзным. Я тоже задумалась.
Прошло уже целых шесть лет, и вот, когда мне исполнилось восемнадцать, Шаренте и Мартина наконец решили снова пожениться.
Шаренте Клаун унаследовал титул герцога пять лет назад.
А Дешар Клаун… Он каждый день приходил в мою комнату, просто чтобы убить время.
- Детка, ты здесь?
Похоже, он окончательно отошёл от дел.
По сути, делами герцогского дома Шарент Клаун занимался уже давно. Так что даже немного странно, что титул он получил лишь теперь.
- Ну так что, пойдём завтра выбирать подарок вместе?
- Угу, давай.
Глядя на то, как Кайшан застенчиво улыбается, я не удержалась и снова рассмеялась. Протянула руку и растрепала его волосы. Он беззаботно улыбнулся.
- Хороший ты у меня, братец.
- Но ты правда собираешься выйти за принца Дюраэля? После всего, что он натворил?
Кайшан нахмурился, всё ещё подставляя голову под мою ладонь.
- Я вообще-то о свадьбе не думала.
- А слухи об этом по всему свету.
- Эм… может, потому что мы часто встречаемся? Три раза в неделю точно.
Слухи пошли после того, как Данталлион намекнул мне на помолвку. Но на слухи ни я, ни он особенно на это не реагировали.
- Говорят, он всё не устает приносить тебе цветы.
- Ага, многовато?
Кайшан посмотрел на горы цветов и вазы, наполнявшие мою комнату, и покачал головой. Выражение лица у него было недовольное, но выкинуть ни в чём не повинные растения — тоже было бы не по совести.
- Нет. Меня раздражает, что это от него, но тебе идёт, Шерина.
- Правда?
На его слова я снова улыбнулась.
Странно было чувствовать, как постепенно становишься взрослой.
- А, кстати. Меня просили передать тебе письмо.
Я перевернула полученный конверт в руках.
Оно было от подруги, с которой я подружилась примерно год назад. Мы удивительно легко находили общий язык, а ещё она с рождения обладала магическим даром и имела талант к магии.
Я медленно прочитала письмо. Пока читала, уголки губ невольно слегка приподнялись.
Сейчас Силлопия стала всего лишь названием одной из провинций Империи, а Магическая Башня — самым желанным местом работы для магов.
Магия вошла в моду, магические артефакты начали распространяться среди населения. То, что раньше было уделом исключительно магов, теперь естественным образом стало частью повседневной жизни.
Вместе с тем, из имперского языка исчезло множество уничижительных слов, направленных против магов.
За восемнадцать лет, что я жила в доме Клаун, мир заметно изменился — и положение магов тоже.
Кажется, усилия великой державы принесли плоды быстрее, чем все мои старания.
Немного обидно, конечно… Но я не считала, что потерпела неудачу. Если бы не я, у Империи не было бы даже страны, которую можно было бы поглотить.
Благодаря подготовленной мною системе, маги смогли найти работу в разных сферах и смешаться с обычными людьми.
Всё ещё существуют те, кто ненавидит магов. И есть маги, которые презирают обычных людей.
Но мне нравился этот меняющийся мир.
Даже просто наблюдать за тем, как он потихоньку меняется, — это уже делало меня счастливой.
- Подруга, похоже, решила стать магом.
- Магом?
- Ага.
- Отлично, хорошая профессия. В наше время у придворных магов прекрасные перспективы.
На слова Кайшана я с улыбкой кивнула. Никогда бы не подумала, что наступит такой день, когда на сердце будет так легко.
- Госпожа, принц Дюраэль прибыл.
- А, хорошо.
Я шагнула назад.
- Тогда я пошла, Кайшан!
- Угу. Будь осторожна. Если вдруг он сделает что-то глупое — отруби ему что-нибудь, хоть ноги, хоть голову. Мы всё прикроем.
- Это ведь всё-таки принц, наследник рода. Не стоит к нему руки прикладывать.
- Он посмел на тебя руку поднять — и мы должны сидеть сложа руки? Тогда мы уже не будем домом Клаун.
Плаксивый Кайшан, прежде бывший таким мягким, теперь стал взрослым — и словно точной копией Шаренте Клауна.
Теперь, что бы он ни говорил, сердиться на него было невозможно.
- Всё в тебе — честь дома Клаун.
- Угу. Я буду осторожна.
Я крепко обняла Кайшана, лицо которого выражало тревогу.
- Я вернусь, братец!
- Угу. Иди осторожно.
Слегка покрасневший Кайшан махнул рукой.