Я впервые заметила Данталлиона в жизни Шерины Клаун.

А вот он, как сам говорил, знал меня с самого раннего детства. Когда был совсем маленьким.

Не знаю, назвать ли это восхищением или усталостью.

- Мне не неприятно быть с тобой, но… я не знаю. Влюбиться, выйти замуж, родить детей, построить семью и жить самой обычной жизнью… — я медленно посмотрела на Данталлиона.

Он сидел напротив, выпрямив спину, и спокойно смотрел на меня.

Я попыталась представить наше совместное будущее. Но ничего не выходило.

- Я никогда об этом не думала.

В моём будущем я всегда была одна. Я много раз представляла, как однажды пойду к месту своей смерти. Но никогда — как в будущем кто-то будет рядом.

Моё будущее всегда было тёмным. И в этом будущем всегда оставалась только я — одна, в пустоте.

- Я даже не представляла, что у меня может быть семья.

- Тогда представьте это сейчас, — тихо сказал он.

- Я не уверена, что смогу любить ребёнка.

- В таком случае, можно ведь и не рожать.

- Если я проживу с тобой всю жизнь — что-то изменится?

- Кто знает. Для меня тоже всё это впервые. Я просто стараюсь изо всех сил каждый день.

На слова Данталлиона я медленно выдохнула. Я всё равно ничего не понимаю. Даже предложение обручиться мне всё ещё трудно принять.

- Я ведь не настаиваю, так что не чувствуй себя обязанной. Даже если пройдут годы — я всё равно буду рядом.

- Правда?

- Да.

Он осторожно взял меня за руку.

Прошло уже немало времени с тех пор, как я перестала ощущать физические прикосновения как нечто неприятное.

- Я буду рядом и буду защищать вас.

- Теперь ведь больше и опасностей нет.

Артефакты, конечно, всегда могли стать поводом для начала войны, но сейчас все наслаждались миром. Когда я пройду церемонию совершеннолетия, то, вероятно, снова получу все свои артефакты. В том числе и тот, что достался вместе с Керберосой.

- Кстати, как там Керберос?

- Всё хорошо, я его дрессирую. Думаю, позже вы сможете взять его себе.

- Ты приручил магическое существо?

- Да. Хотя, если быть точным, лучше сказать, что дрессировкой занялся герцог.

- И зачем он тебе вообще?

Он только и делает, что шумит и раздражает.

- Это сторожевая собака. Она будет охранять вас, Шерина. Дрессировка прошла довольно успешно.

- Ну, тогда заодно заберу его и к герцогу Дюраэлю загляну.

Он всегда дарил мне подарки ко дню рождения.

Смешно, но в первый раз он поздравил не с днём рождения Шерины Клаун, а с днём рождения Хеллы. Когда я, раздражённо уставившись на него, спросила, откуда он вообще знает день рождения Хеллы, он сказал, что просто выбрал подходящий день.

А мне было всё равно, что бы докапываться до правды.

Иногда я навещала дом герцога Дюраэля.

Похоже, они уже как следует обосновались в столице и оставались здесь довольно долго.

- Думаю, в следующем месяце я, скорее всего, вернусь в Дюраэль.

- В поместье? Почему?

- Похоже, там есть кое-какие дела с которыми надо разобраться. Я слишком долго здесь пробыл.

Слова были неожиданными.

- А когда ты вернёшься?

- Кто знает. Может быть, это займёт много времени.

В его взгляде промелькнуло что-то неясное.

- Ничего не случилось?

- Нет, ничего. Тогда, может, вместо спектакля поедем ко мне домой?

- Хм, ну... ладно.

Я слегка кивнула. Честно говоря, мне и впрямь было не особенно интересно идти на спектакль. Хотя всё же немного растерялась от такого предложения.

Карета быстро сменила направление и мы теперь ехали в сторону столичного поместья герцога Дюраэль. Дом герцога Дюраэля был немного меньше, чем поместье герцога Клаун. Наверное, потому что у него есть отдельные земли.

У герцогского дома Клаун тоже есть собственные земли, но, в отличие от них, их главная резиденция находится в столице.

- Знаешь, Данталлиан… если я обручусь с тобой — я обязана буду выйти за тебя замуж?

- Совсем не обязательно.

Голос Данталиана понизился:

- Но, Шерина… вы ведь не собираетесь выходить замуж за кого-то другого, правда?

Его прищуренные глаза выглядели опасно. В фиолетовых зрачках сверкнул опасный свет.

- Нет, я просто так спросила.

- Шерина, если вы не выйдете за меня замуж и не обручитесь со мной — это нормально.

Я удивлённо распахнула глаза от неожиданного ответа, а он слегка кивнул.

- Но это не значит, что вы можете выйти за кого-то другого.

- …А?

- Я слишком жадный человек. Думаю, если что-то не может принадлежать мне — то и другим оно тоже не должно принадлежать. Даже если это путь к вашему счастью.

- …

- Поэтому… привыкните ко мне, Шерина. Привыкните так, чтобы могли быть счастливы со мной.

Взгляд Данталлиона, когда он это говорил, был таким холодным, что показался немного безумным. До герцогского особняка Дюраэля мы добрались примерно через полчаса. После его безумной тирады я и сама уже не знала, что сказать и просто замолчала.

Я думала, что "счастья" в жизни не так уж и много. Для меня счастье — это просто эмоция, которую испытываешь, когда достигаешь какой-то цели.

Но... папа… нет, неловко и стыдно — забудем.

Познакомившись с Шаренте Клаун, Кайшаном, Дешаром Клаун — я узнала, что существует и простое, тихое счастье.

Что счастье — это вовсе не нечто грандиозное и тяжёлое.

<Ах! ЧЕЛОВЕЕЕК!!>

Когда я сошла с кареты, держась за руку Данталлиона, кто-то подбежал ко мне и обвился вокруг моей ноги. Пушистый и мягкий. Я опустила взгляд — и увидела то, что до сих пор жило только в смутных воспоминаниях...

- Керберос?

<УууУУУУ!>

Когда я позвала его, Керберос вдруг расплакался в полный голос.

Моим последним воспоминанием о нём был его надменный и самодовольный вид, так что теперь — когда он ронял слёзы одна за другой — ощущение было странным.

- Что с ним?

- Хм… просто воспитывали немного.

Хотя, если честно, выглядел он так, словно это было не просто "немного". Данталлион, заметив мой взгляд, неловко отвёл глаза.

Тогда он сам вызвался забрать Керберосу, и я, не думая, согласилась — просто потому, что это казалось утомительным.

<Человек! Я так скучал! Хнык. Забери меня, а? Я буду хорошим! Я буду охранять дом! Ну пожааалуйста, я не хочу тут оставаться! Пожалуйста!>

Керберос цеплялся за меня. И выглядел он довольно мило. Это чёрное пушистое облачко, глядящее на меня — прямо умиление.

- Вообще-то, да. Я и приехала тебя забрать.

<Правда?! Ты вытащишь меня из этого ада?!>

— Угу, можно и так сказать. Если будешь послушным — оставлю у себя.

<Я хорошо слушаюсь человека! Я научился слушаться! Если будешь кормить — буду усердно работать!>

- Что вы с ним сделали?

- Да ничего особенного. Просто применили обычные методы дрессировки, как при обучении обычной собаки, — спокойно ответил Данталлион, пожав плечами.

Хотя, если честно, для такого "обычного метода" зверёк выглядел уж слишком запуганным. Впрочем, пока он не ведёт себя дерзко и не устраивает проблем, как раньше — мне, по сути, всё равно.

- А герцог Дюраэль?

- Должен быть внутри.

Герцог Дюраэль, на удивление, довольно часто встречался со мной. Иногда, когда Данталлион звал меня к себе, этот человек без всякого стеснения присоединялся к чаепитию. На всякие памятные даты он тоже что-то дарил — то тортики, то сладости.

Однажды, каким-то образом узнав, что я люблю сладкое, он даже прислал целый тазик клубничного желе. Шаренте Клаун, увидев это, чуть было не перевернул всё вверх дном, но, поскольку клубничное желе не виновато, мы просто съели его все вместе.