— А-а... Чха Хён.

— Лучше бы ты меня обматерила.

— Заткнись. Это просто привычка, не обращай внимания.

Она была пьяна, но до беспамятства дело не дошло. Соль Ён с шумно выдыхаемым перегаром навалилась на Джу Ёна, едва держась на ногах.

Поддерживаемая его руками, она сделала несколько шагов, но ноги вдруг подкосились, и она осела вниз. Дождь уже закончился, но земля оставалась сырой. Соль Ён оперлась руками об асфальт, и её начало мутить. Джу Ён снова потянул её наверх.

Они поднимались по лестнице к её квартире. Дверь была уже в двух шагах, но заходить внутрь не хотелось. Она повисла на перилах. Поскольку это был старый дом галерейного типа, ограждение выглядело ветхим и потрепанным.

Долгое время она препиралась с Джу Ёном. Он серьезно уговаривал её схватиться за его руку, а не за перила, потому что это опасно, но она лишь посмотрела на него в упор и хихикнула:

— Мне, вообще-то, тоже двадцать семь, как и тебе. На сколько ты там меня оцениваешь?

— И часто двадцатисемилетние напиваются в хлам из-за того, что парень не ответил на пару звонков?

— ...Вовсе не поэтому.

Дело было не только в пропущенных звонках. Дневной разговор не шел у неё из головы, да и вообще на душе скребли кошки, вот она и перебрала.

Если бы бармен не сжалился и не подсунул ей напиток от похмелья, она бы сейчас вообще на ногах не стояла. Но внутри всё еще горело, поэтому ночная прохлада казалась спасением.

Джу Ён упрямо поддерживал её под локоть. Судя по его решимости, он не собирался отпускать её, пока не убедится, что она благополучно дошла до кровати.

Свирепый взгляд, которым он одарил её, пока она, сгорбившись, опасно нависала над перилами, не оставил ей выбора, и она всё же выпрямилась, опираясь на него.

— Прибереги эти манеры для своей будущей девушки. Сколько можно жить одной только работой?

— Глядя на тебя, мне как-то и не хочется. Не хочу слить свою жизнь на какую-нибудь сумасшедшую и вляпаться в отношения, где мне будут высасывать всю кровь, а баба будет свято верить, что я счастлив.

— ...Ну уж нет, беру свои слова назад! Нельзя ломать жизнь той бедняжке, которая влюбится в такого мерзавца, как ты. Оставайся холостяком-трудоголиком и лечи своих животных до самой смерти!

— Ой, нет-нет, это тоже мимо. Я и так вусмерть устал возиться с одной пьяной девицей. Хотя, признаться, побаиваюсь, как бы кто-нибудь не умыкнул тебя, раз уж ты так мило округлилась в последнее время.

— Я поправилась всего на два кило!

От громкого смеха Джу Ёна коридор, казалось, содрогнулся. Соседи здесь жили хорошие, и даже будучи пьяной, Соль Ён не хотела доставлять им проблем, поэтому поспешно зажала ему рот ладонью.

Она сделала страшные глаза, призывая его к тишине. Джу Ён лишь весело щурился.

Но в следующее мгновение его лицо резко заледенело. Кто-то грубо перехватил запястье Соль Ён, заставив её испуганно сжаться.

Её дернули назад, и она уткнулась в грудь, от которой исходил густой аромат светского приема: алкоголь, изысканная еда, дорогой парфюм, косметика — смесь множества запахов, происхождение которых было трудно угадать.

Одного этого запаха было достаточно, чтобы понять масштаб вечеринки. И в её окружении был только один человек, способный посещать подобные мероприятия.

— Давненько не виделись?

Человек, с которым Джу Ён мог поздороваться в такой издевательской манере, тоже был только один.

Чха Хён.

Вжавшись в его грудь, Соль Ён попыталась взять себя в руки. Его сердце билось как сумасшедшее. Лица она пока не видела.

Не обращая внимания на попытки Соль Ён вырваться, Чха Хён молча смотрел на Джу Ёна, продолжая крепко удерживать её в своих объятиях. В воздухе повисло тяжелое, тревожное напряжение.

Джу Ён недолюбливал Чха Хёна, но и Чха Хён ненавидел Джу Ёна до зубовного скрежета. Оставлять их наедине было крайне опасно.

Над головой Соль Ён раздался ледяной голос Чха Хёна:

— Извини. Я не смог ответить на звонок.

Это прозвучало так, будто извиняться должны были перед ним.

— Ты пила с этим?

Чха Хён назвал Джу Ёна «этим», едва сдерживая ярость. Джу Ён лишь раздраженно фыркнул.

Чха Хён слегка ослабил хватку и посмотрел на Соль Ён. В его темных глазах читалось невероятное усилие воли. Черный костюм, развязанный галстук, обычно гладко зачесанные назад волосы сейчас небрежно растрепались. От него тоже разило алкоголем.

Спустя долгую паузу Соль Ён наконец кивнула. Пьяная голова соображала туго. Как только Чха Хён получил подтверждение, он тут же перевел взгляд на Джу Ёна:

— И по какому поводу?

— Был повод для поздравлений. Хотя, как по мне, скорее для соболезнований.

— Поздравлений?

Чха Хён удивленно нахмурился. Вопрос не был задан напрямую, но атмосфера требовала немедленного ответа.

Однако никто не проронил ни слова. Джу Ён, разумеется, предоставил право всё рассказать Соль Ён, а она сама не хотела сообщать Чха Хёну об исполнении его заветной мечты в такой обстановке. Так и повисла эта неловкая тишина.

В результате всё это стало выглядеть так, будто она тайно встречалась с Джу Ёном за спиной у Чха Хёна.

Лицо Чха Хёна стремительно каменело. Будь она трезвее, то быстро бы всё сгладила, а потом спокойно поговорила с ним наедине, но одурманенный алкоголем мозг отказывался выдавать спасительную ложь.

Чха Хён выпустил Соль Ён и угрожающе шагнул к Джу Ёну.

— По всем правилам приличия, держать чужую девушку так поздно ночью — это элементарное хамство.

— Это я предложила встретиться! — в панике выкрикнула Соль Ён, вцепившись в поясницу Чха Хёна.

Она потянула его на себя изо всех сил, но ноги подкосились, и она начала падать.

Джу Ён дернулся, но Чха Хён среагировал быстрее и подхватил Соль Ён на руки за мгновение до того, как её колени коснулись пола. Её взгляд был расфокусирован, моргала она медленно. Сердце бешено колотилось.

Надо сказать. Надо объяснить, что повод был достаточно веским, чтобы так напиться. Обычно Чха Хён мог бы стерпеть раздражение, но то, что он сейчас был пьян, не сулило ничего хорошего.

— И что, ударишь меня?

— Ким Джу Ён!

Да какого черта он нарывается?!

Во всём был виноват алкоголь. А если точнее — сама Соль Ён, которая вытащила Джу Ёна посреди ночи. Они с Чха Хёном должны были разобраться сами.

Но Чха Хён был не из тех, кто станет молча сносить издевки. Прижавшись к его груди, Соль Ён отрицательно замотала головой, умоляюще глядя на Джу Ёна и прося его остановиться.

Чха Хён и так держался из последних сил. Было бы странно, если бы его не взбесило, что его девушка в три часа ночи напилась до беспамятства в компании парня, пусть тот и назывался её другом.

И всё же он изо всех сил старался сдерживаться.

Его взгляд медленно опустился на губы Соль Ён. От этого темного, пронзительного взгляда у неё по шее пробежал жар. Теперь было совершенно ясно, почему он примчался сюда в таком виде.

— Давай зайдем и поговорим. И ты, Ким Джу Ён, тоже уходи. Я позвоню... нет, завтра позвоню.

Слабыми руками Соль Ён потянула Чха Хёна за собой. С его силой он мог бы даже не сдвинуться с места, но всё же поддался.

Она надеялась, что на этом всё закончится. Джу Ён выглядел как-то странно, но она верила, что он поймет намек и уйдет.

— Поразительно.

Это прозвучало тихо, как мысли вслух, но достаточно громко, чтобы они оба услышали. Чха Хён замер и медленно обернулся к Джу Ёну.

— Смотреть на неё вот таким взглядом и всё же заставить её сдаться. Ю Соль Ён всегда презирала таких, как ты — бомб замедленного действия. Хах, это безумие, но ладно. Я вполне могу вас поздравить. Только вот почему меня так от этого воротит?

Опасно. Не просто опасно — взрывоопасно. Сердце Соль Ён забилось где-то в горле.

Чха Хён полностью развернулся к Джу Ёну. Тот, словно не замечая угрозы, продолжил:

— А Ю Соль Ён в курсе? Что ты купил её матери квартиру?

Что? Эти слова мгновенно отрезвили. И в то же мгновение...

— Кан Чха Хён!

От удара кулаком Джу Ён отлетел назад и с глухим стуком врезался в перила, схватившись за разбитую челюсть.