Шух!

Едва соприкоснувшись с предельно сжатым пламенем, железный щит был разорван, словно бумага.

— Магически усиленный щит разрубило за один удар?

— Ай! Что это за лазер такой?!

Как и говорили.

Это был пламенный лазер, который не сжигал, а разрезал.

Проблема заключалась в том, что таких лучей были сотни и все они одновременно били со всех сторон, почти не оставляя пространства. Уклониться от всего этого казалось почти невозможным.

— К-как так вышло?!

Такэси потрясённо уставился на Джинхёка.

Именно Джинхёк сказал, что идти налево — правильный выбор. Цепляясь за эти слова, Такэси надеялся, что это не смертоносная ловушка и что из неё есть выход.

Однако Джинхёк отвёл взгляд.

— Вот ведь. И кто же это привёл нас прямиком в ад? Разве это не вина капитана?

И, как и следовало ожидать, ответственность тут же переложили.

Такэси словно огрели молотом.

Но сожалеть времени не было.

— К-как нам от этого увернуться?

Теперь нужно было не остановить это, а увернуться.

Раз даже щиты танков не выдерживали, значит, окружающее их пламя остановить было невозможно.

— Проклятье!

— Все бегите!

Игроки гильдии «Самурай» тут же сорвались с места.

Неважно, были ли у них повреждены лодыжки или колени, неважно, сколько пота они уже пролили, — все они бежали, лишь бы не умереть.

«Ну и новички».

Джинхёк с усмешкой наблюдал за этим и достал из подпространственного инвентаря чёрный свиток.

Печать на нём тут же была снята.

У-ун!

[Начато первое задание на смену класса «Пользователь барьеров».]

Чтобы стать пользователем барьеров...

Через окна статуса было выдано множество пояснений, но Джинхёк пропустил их все — смотреть не было нужды.

Раз он и так знал, что нужно делать, читать всё это незачем.

«Нужно лишь воплотить барьер ради смены класса. Проще простого».

Джинхёк сосредоточил магию на кончиках пальцев.

Пшш!

На кончике его пальца вспыхнула чисто-белая искра. Вскоре после этого в воздухе проступили большие разноцветные узоры.

Это был барьер, покрытый рунами.

[Барьер «Неполный физический барьер» активирован!]

[Вы выполнили первое условие задания!]

Хотя к названию и был добавлен модификатор «неполный», сам барьер оказался довольно прочным.

«Пока класс не получен, есть предел тому, что можно использовать».

Чтобы пользоваться настоящим навыком барьера, ему пришлось бы как минимум полгода просидеть в библиотеке на первом этаже Башни и изучать руны.

А чтобы применять барьеры в бою, понадобилось бы ещё больше времени.

Даже Джинхёку, с головой погружённому в игру, потребовалось пять лет, чтобы освоить последний уровень древних рун.

«Да. Не зря это направление считалось непопулярным».

Он выбрал виртуальную реальность, чтобы сбежать от реальности, но учиться не любил никто.

— И-игрок Кан Джинхёк, это...

— Это магия?

— Нет. Это не похоже на то, что мы обычно видим.

Ли Ён-квон и остальные игроки потрясённо смотрели на руны, появившиеся на барьере. Раньше они иногда видели барьеры, которые активировались навыками.

Но настоящий барьер, развёрнутый с помощью рун, они видели впервые. Впрочем, это изумление длилось недолго.

Потому что поток пламени уже приближался к ним.

— Против такого любой навык бесполезен. Надо бежать.

Ли Ён-квон, чтобы облегчить себе вес, отбросил щит. Но в этот момент...

— Всё в порядке. Просто стойте на месте.

Джинхёк расслабленно сложил руки на груди, глядя, как барьер принимает форму куба.

— С-стоять на месте? Что вы имеете в виду?

Ли Ён-квон задал вопрос, но Джинхёк лишь улыбнулся.

И в то же мгновение...

Бабах!

Поток пламени врезался в барьер.

— Куах!

— Ай!

Игроки закричали, представив, как их тела рассечёт в тот миг, когда барьер падёт.

Но...

— А?

— Что это? Мы... целы?

На поверхности барьера не было ни единой царапины.

Нет, дело было даже не в этом.

Поток пламени остановился на поверхности барьера, а затем повернул обратно.

Теперь он летел к игрокам гильдии «Самурай», которые, подпрыгивая, метались из стороны в сторону.

— А. Простите! Похоже, теперь оно летит туда.

Джинхёк слегка поднял руку и извинился.

— Н-не...

Ли Ён-квон был потрясён. Остальные, наблюдавшие за этой сценой, тоже не могли скрыть изумления.

— Э-это...

— Не могу поверить. Разве не бывают игроки с отражающими навыками?

— Как и думал, S-ранг — это совсем другое.

Они и раньше знали, что Джинхёк невероятен, — достаточно было посмотреть его многочисленные видео.

16-й S-ранкер Кореи.

Воин, победивший гильдмастера гильдии «Чёрное Облако» и Чхон Юсона.

Именно он зачистил и 4-й, и 5-й этажи.

Одного перечисления этих достижений хватало, чтобы у любого закружилась голова.

Но увидеть всё это собственными глазами — совсем не то же самое, что смотреть ролик.

Тук-тук!

Сердца у всех забились быстрее. Это было то чувство надёжности, которое можно ощутить, стоя рядом с топ-ранкером.

Перед барьером бушевали смертоносные лазеры, но никто не чувствовал даже намёка на опасность.

И в этот момент...

— Скоро вернусь.

Джинхёк двинулся так, словно собирался выйти из барьера.

— А?!

— П-подождите, игрок Кан Джинхёк! Подождите!

— А?

— Ловушка ведь ещё не закончилась.

— Верно. Сейчас выходить опасно.

Все они указывали на то, как умирают игроки гильдии «Самурай».

Все пытались уклониться от убивающего их пламени, но долго продержаться не могли.

— У меня с таймингом всё отлично, так что не волнуйтесь. К тому же, если увернуться триста раз подряд, не получив урона, можно получить предмет.

Этот предмет назывался [Палящее пламя].

Испытание выдавало особые предметы, полезные позже, а этот инстанс считался довольно высокоуровневым.

«Ну что».

«Найдётся смельчак, который рискнёт?»

Джинхёк улыбнулся и огляделся по сторонам.

— Нет уж, спасибо.

— Кан Джинхёк, удачи.

— Мы лучше понаблюдаем сзади.

Даже услышав, что за это можно получить предмет, никто не захотел выходить из барьера. «У нынешних новичков совсем кишка тонка».

Хруст!

Джинхёк размял суставы и вышел из барьера. Десятки потоков пламени уже собирались к нему, но в глазах ветерана всё это выглядело почти мило.

В голове у него заиграла быстрая музыка.

«Пошёл бит!»

Джинхёк всерьёз взялся за дело.

«Три влево, три вправо, потом рывок вперёд и кувырок, так?»

Просветы между атаками были такими, что человек едва мог в них протиснуться.

На этот раз нужно было прорваться сквозь них, хотя одна-единственная ошибка означала смерть.

И всё же на лице Джинхёка не было и следа того напряжения, которое появилось бы у любого другого.

— Ха... мне даже сказать нечего.

Ли Ён-квон пробормотал это с разочарованной улыбкой.

Он уже доказал свою состоятельность на арене 5-го этажа. На него даже возлагали надежды различные СМИ.

«Я даже представить не могу...»

Он видел и ощущал точность движений и уверенность.

Но даже за всем этим было кое-что ещё — отношение, в котором читалось, что Джинхёк получает от всего этого удовольствие. В тот миг Ли Ён-квон понял, что, возможно, никого выдающегося сильнее этого человека попросту нет.

«Вот почему лидер группы Ким Ги-тэ сказал, что нужно быть готовыми уступить».

Перед входом сюда Ли Ён-квону сказали только одно.

Отказаться от всех выгод, которые они могли извлечь из этого рейда.

Поначалу Ким Ги-тэ тоже говорил, что стоит выдвинуть условия, выгодные гильдии, но вскоре решил, что ради большего будущего правильнее поступить именно так.

В это было трудно поверить.

Награды, почести, исключительные права.

Кто бы поверил, что вторая по величине гильдия Кореи должна отказаться от всего этого?

Примеров того, как крупные объединения выставляют свою жадность напоказ, хватало. Но где ещё найдёшь тех, кто сам отказывается от преимущества?

Но причина была...

«Руководство мудро».

Ли Ён-квон это понял.

Через тридцать минут пламя погасло.

Этот пот стоил награды.

Джинхёк вертел в пальцах странного вида красный самоцвет.

Это был [Палящее пламя].

«Всё прошло довольно гладко».

Всё шло по плану.

Теперь, если разобраться с Медузой, все материалы, нужные для изготовления того предмета, будут собраны.

До цели оставалось совсем немного.

Но...

«Сколько человек выжило?»

Джинхёк убрал предмет обратно в подпространство и перевёл взгляд на гильдию «Самурай».

— Ха... ха... ха...

— Моя... моя рука! У меня нет руки!

— А-а! Ёсида мёртв!

— Проклятье! Немедленно проверьте раненых и мёртвых! То есть раненых не трогайте!

Положение было тяжёлым. Ни одного из тех, кто вошёл сюда с такой самоуверенностью, нельзя было назвать невредимым.

Только Маэда и Такэси, которых отчаянно прикрывали до конца, выбрались из ловушки с лёгкими ранениями.

«Смотреть на эти обгоревшие физиономии — одно удовольствие».

«Особенно когда до этого они так задирали нос».

— Пусть души погибших упокоятся с миром. Этот барьер рассчитан только на тридцать человек, так что пустить вас внутрь мы сможем, лишь если выведем кого-то из своих.

Джинхёк подошёл к гильдии «Самурай» и выразил им самые искренние соболезнования.

— Ах ты, сволочь!

Маэда вскочил.

Видимо, из-за того, что жар подпалил ему брови, от Маэды тянуло жареным.

— А?

— Не говори «а?» с таким невинным видом! То, что ни один из корейцев не пострадал, означает, что вы знали о существовании ловушки и заранее подготовились. Разве не так?

— Ну. Кое-что я знал. И что с того?

— И что с того? Ты правда это говоришь?!

— Именно это я и говорю! Смирись с тем, что это вы настояли войти в лабиринт, права на который принадлежали «Отцам боя». И я не понимаю, чего вы злитесь на нас, если сами пошли за решением ветерана, который поднялся до 30-го этажа.

— Заткнись! Даже так, у тебя на глазах умирали люди, а ты даже не подумал им помочь. У тебя совсем нет сочувствия к людям!

«Сочувствия?»

Это была чушь.

То, что он мог выпалить такое в подобном месте, выставляло его полным идиотом.

Но...

Понять его Джинхёк всё же мог.

Обычно после такой дозы радиации в голове мутится.

В кино показывают, что после облучения человек может стать супергероем. В реальности же скорее заработаешь лейкемию и облысеешь.

Такова жизнь.

— Что?

Маэда потерял дар речи.

С пустым лицом он несколько секунд пытался сообразить, что вообще нужно сказать.

— Как ты смеешь такое говорить? Ты в своём уме? Ты вообще понимаешь, что это дипломатическая ситуация?!

— Дипломатическая ситуация?

Джинхёк посмотрел на него сверху вниз.

Похоже, этот тип что-то не так понял.

«Я не политик».

Вся эта дипломатия и прочая ерунда волновали только тех, кто сидел наверху.

И наконец...

— Тебе сейчас не со мной надо разговаривать. Ловушка ещё не закончилась, — холодно произнёс Джинхёк.

Гу-у-у!

Разбросанные пламенные лучи начали собираться в одной точке.

В следующее мгновение — короткое, как моргание.

Пламя, окружавшее их послойно, собралось в одном пространстве.

Ш-ш-ш!

Перед ними появилась гигантская змея, сотканная из пламени.