— Наелся!

Когума, словно только что отсняв идеальный мукбанг, вытянулся всем телом.

Маленькие милые крылышки трепетали, а хвостик весело вилял.

Джинхёк с умилением смотрел на него, от всей души надеясь, что это милое создание наестся вдоволь и вырастет как следует.

«В конце концов, здешние магические камни всё равно были не моими».

«Верно. Это самое главное».

Расти за чужой счёт — в этом определённо был свой вкус. Даже если вычистить миску до последней крошки, совсем не жалко.

«Так, и где посмотреть, насколько он вырос?»

Джинхёк проверил окно статуса с помощью «Глаз Ненасытности».

[Окно статуса цели не может быть проверено из-за разницы в уровнях.]

«Ну разумеется, должно было выскочить именно это сообщение».

Впрочем, это было неважно, потому что Когума не собирался его покидать.

[Из-за связи между хозяином и питомцем разница в уровнях игнорируется.]

[Когума

Возраст: 1

Уровень: 98

Сила 105 Ловкость 98 Выносливость 90 Магия 192

Ур. 1 «Кислотная слюна» Ур. 1 «Время пира» Ур. 1 «Кислотное дыхание» Ур. 1 «Полёт» Ур. 1 «Страх»

Особенности: при сражении древнего вида расходуется магическая сила хозяина. На обычный бой требуется 5 ед. магической силы в минуту, на интенсивный — 15 в минуту.]

[Поддерживается параллельное распределение опыта. Иными словами, хозяин и питомец могут каждый получить очки опыта за одного и того же монстра.]

Хотя Когума был силён с самого рождения, после того как проглотил 35 000 магических камней, его характеристики взлетели до небес.

И это у только что вылупившегося малыша!

«Силен. Но проблема будет с моей магией».

Показатель Магии у Джинхёка был равен 80.

Если использовать Когуму в бою, его запаса магии хватит всего на пять минут.

А если они будут сражаться вместе, то и того меньше.

Лучше считать питомца козырем, который стоит использовать только в самый нужный момент. Впрочем, Джинхёк не думал, что вообще окажется в таком кризисе.

В этот момент —

Щёлк!

Дверь открылась, и внутрь вошёл знакомый мужчина.

Кан Бёнчан.

— К-как... как такое могло случиться?..

Улыбающееся лицо мгновенно помрачнело.

«Хм. На кого он сейчас похож?»

«На несчастного быка?»

Неужели у него было такое чувство, будто по пересохшему горлу стекает кислота? При виде этого зрелища обиды, которые Джинхёк копил ещё со времён своей карьеры стримера, словно смыло.

— М-магические камни. Ты... ты правда всё их использовал? Этого не может быть. Это не может быть правдой. Ха-ха... точно. Я всё ещё сплю у себя в кровати и вижу сон.

Похоже, люди, пережившие слишком сильный шок, всегда отчаянно пытаются отрицать реальность.

Кан Бёнчан именно этим и занимался, смеясь.

Но понимал ли он?

Кошмар не заканчивался. Он только начинался.

Джинхёк подошёл к нему.

— Это, конечно, всё равно что ещё сильнее раздувать уже полыхающий дом, но мне бы поскорее получить компенсацию за тот несправедливый контракт с Ли Чон-су...

— Что? Компенсацию за что? О чём ты вообще говоришь?

Кан Бёнчан не понимал, о чём тот вообще толкует.

— Видите ли, это — плата за моё появление на телеканале. А компенсация за то, что вы со мной сделали, — уже отдельный вопрос.

Если человек совершил два греха, расплачиваться он должен дважды.

Ишь чего удумал — свести всё в один счёт.

Неужели он решил, что это какой-то особый случай?

— Нет... ты правда говоришь это после всего, что натворил? Ты чудовище! Ты вообще человек? А? Я тебя спрашиваю, ты человек?!

— Меня оскорбляют только за то, что я прошу честно мне заплатить? Что ж, эти ругательства я ещё стерплю, но разве вы в том положении, чтобы вообще на меня кричать?

Джинхёк спросил это, глядя прямо на мужчину.

В воздух хлынула ледяная магия — магия игрока S-ранга.

И Кан Бёнчан, разумеется, не мог выдержать её даже мгновение.

— Кхак...

Только тогда Кан Бёнчан осознал, что означали его собственные слова.

Он запаниковал настолько, что попытался отступить. До него дошло, что перед ним монстр, к которому нельзя тянуть руки.

— Похоже, голова у вас наконец заработала. А вы, кажется, думали, что я стою ниже вас. Не забывайте, кто держит рукоять меча.

Сказав это, Джинхёк открыл систему трансляций.

Там было видео их разговора прошлой ночью.

Разумеется, и попытка загнать его в угол тоже попала на запись.

Доказательств было более чем достаточно.

Для человека, и без того доведённого до предела, это было уже за гранью.

— Если уж доводить дело до конца, то это вполне может попасть в девятичасовые новости. Тирания журналистов, которые эксплуатируют беззащитных стримеров... хм. А если это ещё и совпадёт с предвыборным сезоном, не думаете, что кандидаты быстро учуют общественное настроение и снимут вас с должности?

Когда зашла речь о политике, Кан Бёнчан побледнел ещё сильнее.

Наверное, он никак не ожидал, что дело может дойти до такого.

— Я... прошу, только не это! Со мной такого не должно случиться. Этого не может быть.

— А. Не волнуйтесь. Тайна останется со мной. Если будете послушным.

Если превратится в смирную собачку, отношения у них будут вполне неплохими.

Но если попытается вывернуться из этой клетки, потеря магических камней покажется детской шалостью по сравнению с тем, что его тогда ждёт.

Тело Кан Бёнчана задрожало.

Должно быть, он понял, что Джинхёк уже не просто угрожает.

— Я... я понял.

Кан Бёнчан кивнул.

«Отлично».

Теперь у него в кармане появилась ещё одна полезная шахматная фигура.

6-й этаж Башни Испытаний.

Джинхёк достал из подпространственного инвентаря «Зеркало, Разрушающее Границы».

Перед тем как встретиться с Сильвией и отправиться на эльфийский праздник, ему нужно было сделать ещё кое-что.

— Ты же говорил, что расскажешь мне, как стать сильнее. Это оно?

Чхон Юсон с озадаченным видом переводил взгляд с Джинхёка на зеркало.

Его позвали как помощника на всякую мелкую работу.

Если дело касалось техник меча, он не стал бы приставать к Джинхёку с лишними расспросами, а с его характером Чхон Юсон и без того делал всё, что от него требовали.

Иными словами, раз уж речь шла о том, чтобы чему-то его научить, следовать он был готов.

— Почему? Если подышать воздухом верхних этажей, можно быстро вырасти. С помощью этого зеркала.

— Я примерно понимаю, что это такое. У тебя и правда самые нелепые предметы.

— Ну, мне просто повезло.

— Везение... ладно, оставим это. Лучше скажи, зачем тебе вообще нужна моя помощь для штурма верхнего этажа? Разве ты не можешь справиться один?

— А?

Джинхёк вздрогнул от этих слов.

На самом деле, если воспользоваться этим коротким путём к боссу, по дороге появятся и другие именные монстры. А разбираться с теми, кто не имел для него никакой ценности, ему не хотелось.

Он собирался использовать для этого Чхон Юсона, но у этого парня голова работала слишком хорошо.

После сотни дуэлей тот быстро понял, что Джинхёк вовсе не такой человек, каким его считало большинство.

— Кхм. Ну. Я же о тебе забочусь, думаю, присматриваю. В наше время ведь только немногие игроки поднимались по Башне вдвоём, верно? И нас с тобой тогда тоже кое-что связывало, так что давай сделаем это вместе. Вот о чём я.

Джинхёк наговорил много всего.

Он изо всех сил пытался подчеркнуть их связь и тронуть сердце Чхон Юсона.

Но, похоже, Чхон Юсон на это не купился.

«Вот потому-то я и не люблю сообразительных людей».

Джинхёк быстро сменил тему.

— А. Есть ещё кое-что, что тебе стоит знать перед тем, как мы уйдём. Думаю, лучше сказать это сейчас. Вообще-то...

— Я знаю, что Неизвестный — это ты.

Чхон Юсон перебил его и произнёс это уверенным голосом.

Он давно понял, что это один и тот же человек.

— Даже если редактировать видео, движения всё равно не подделаешь. Может, больше никто и не заметил, но я понял это с самого начала.

— Вот как?

— Потому что не было смысла в том, чтобы там появился кто-то ещё, кто дерётся так же, как ты. К тому же, если посмотреть на уверенность, использование навыков и эти твои замашки восьмиклассника, кроме тебя, на ум никто не приходит.

— М-м.

Немного удивительно, что этот красавчик сумел его раскусить.

— И подумать только — я всё-таки дожил до дня, когда услышу от тебя похвалу.

— Не пойми неправильно. Я признаю, что ты впечатляешь, но в конце концов победа будет за мной.

А чего ещё он ожидал от этого человека?

В конце концов, их мечи всё равно должны были столкнуться.

«Да... я и правда был полным дураком, если меня могли растрогать такие слова».

Джинхёк покачал головой. Болтать можно сколько угодно, но сейчас пришло время двигаться.

— Наконец-то я использую это.

Джинхёк поднял голову.

Более высокие этажи Башни, которые с 6-го этажа невозможно было даже увидеть.

Если использовать этот предмет сверхранга, можно было одним махом переместиться вплоть до 10-го этажа.

Тук-тук!

Сердце забилось быстрее.

Он ещё не достиг полного развития, но никакого страха перед штурмом 10-го этажа не испытывал.

Потому что так он сможет сразиться с монстрами более высокой сложности.

«Давненько это не обещало такого веселья».

На верхнем этаже он мог оставаться только тридцать минут, но этого было более чем достаточно.

Для такого ветерана, как он, тридцать минут были равны тридцати дням.

Джинхёк влил магию в зеркало.

И в тот же миг —

Ву-у-ун!

[Активировано «Зеркало, Разрушающее Границы»!]

[Цель — игрок Кан Джинхёк и ещё один человек (игрок Чхон Юсон).]

Зеркало начало расти, превращаясь из предмета размером с ладонь в огромные врата.

Оно напоминало те врата, которые открывал Рик.

«Ну, всё-таки это предмет высокого уровня, способный вмешиваться в причинность».

Перед ним и правда стояли врата, которые теоретически могли бы забросить их даже на 40-й этаж. Невероятно.

— О. Вот как это работает? При такой плотности магии можно перескочить через целую кучу этажей.

Чхон Юсон сузил глаза.

— И на какой этаж мы идём?

«Что это ещё за очевидные вопросы?»

Джинхёк открыл рот.

— Открой путь на 10-й этаж.

Пока что он выбрал максимум из того, куда мог добраться.

Именно там находился босс со способностью [Неуязвимость].

[Врата активированы.]

[Открыт путь на 10-й этаж, «Зону отдыха воинов».]

На мгновение ему показалось, будто поверхность врат дрожит, но вскоре всё успокоилось.

— Вообще-то именно на это я и рассчитывал.

Улыбнувшись, Чхон Юсон направился к вратам.