Бам!

Кинжал и топор столкнулись, осыпав воздух искрами.

Гррр...!

Из пасти Минотавра вырвался глухой стон.

И не потому, что его теснили. Скорее наоборот.

Он сходился лоб в лоб с человеком, которого должен был смести.

В тот миг, когда кинжал человека коснулся его топора...

Клац!

Противник сместил центр тяжести и просто увёл атаку в сторону.

Это был уровень техники, который Минотавр не мог постичь.

«Этого не может быть».

Пак Ха-на смотрела в потрясении.

Она ни на миг не сомневалась, что Джинхёк проиграет. В конце концов, перед ним был босс-монстр, активировавший навык 10-го уровня.

Даже если бы сюда собрали всех членов гильдии «Чёрная Ворона», никто из них не смог бы устоять перед ним.

Её первой мыслью было бежать. Ей ведь совсем не хотелось умирать здесь.

Но...

Джинхёка не теснил монстр. Наоборот, это он теснил монстра.

Бам! Бам!

Это противоречило здравому смыслу: короткое лезвие кинжала подавляло громадную глыбу железа.

От одной этой схватки захватывало дух. В ней ничего не поддавалось пониманию.

«Человек... может двигаться вот так».

Пак Ха-на сжала кулак.

И к тому же...

«Он улыбается».

Одна ошибка могла стоить ему жизни. И всё же Джинхёк улыбался.

И в этот момент Джинхёк схватил Минотавра за рог и развернул тело.

Легко приземлившись ему на голову, он снова сжал в руке исчезнувший кинжал.

Хрясь!

Появившись так же внезапно, он с силой вонзился в нёбо Минотавра.

!

Из-за застрявшего во рту кинжала Минотавр больше не мог сомкнуть пасть.

— Пять минут истекли.

Джинхёк холодно посмотрел сверху вниз на Минотавра. Одновременно с этим...

Бах!

Созданная Джинхёком «Стихия огня» полетела прямо в пасть Минотавра. В глубине его глотки обнажилась багровая, вздувшаяся плоть.

Какая бы прочная ни была кожа, мясо под ней оставалось мягким.

Бабах-бабах-бабах!

Пламя прошло по открытой глотке и сожгло внутренности Минотавра.

Гооооо!

Из него вырвался жуткий, надтреснутый рёв.

[Время действия уникальной способности «Берсерк» истекло.]

[Страж Лабиринта находится в состоянии «приостановки» в течение 24 часов.]

Минотавр замер на месте.

«Сейчас аккуратно добью его».

Джинхёк вытащил кинжал, которым пронзил Минотавру пасть. Пару мгновений назад, когда Минотавр был в бешенстве, риск был высоким, и потому ему удалось получить очки характеристики Разрыв.

[Очки характеристики Разрыв: 57]

Целых 57!

Если перевести в уровни, этого было достаточно, чтобы перекрыть разницу в девятнадцать уровней.

«До моей цели в 100 очков осталось совсем немного».

Оставшееся время — 20 дней. Всё складывалось как надо.

Так что теперь оставалось только...

Джинхёк обернулся.

Там дрожала Пак Ха-на.

Увидев, на что он способен, она, похоже, наконец поняла, что даже вся гильдия «Чёрная Ворона» здесь ничего не решит.

Джинхёк указал на неё пальцем.

— Ты чего стоишь?

— А?

— Не подойдёшь?

— Да!

Пак Ха-на вскочила и бросилась к нему.

— Ха... Ха... вы звали?

— С этого момента я набираю стажёров в Компанию Ветеранов.

— С-стажёров?

— Похоже, амбиций у тебя немного. Что? Работа не нужна?

Если бы она сказала, что не заинтересована, то, скорее всего, солнца ей больше не увидеть.

Джинхёк чуть приподнял кинжал и плавно провёл им по воздуху.

— Я-Я заинтересована! Пожалуйста, возьмите меня! Я всегда хотела работать в компании!

Пак Ха-на закивала так яростно, что волосы у неё совсем растрепались.

— Отлично. Вот это настрой. Энтузиазм у соискателя на месте.

Затем он задал вопрос:

— Скажи, что ты сможешь сделать для компании в будущем.

Лицо Пак Ха-ны мгновенно побледнело.

— Я... Я...

— Ты?

— «Причастие»! Точно! Моя уникальная способность — «Причастие». Она сближает людей. Даже врагов можно сделать союзниками.

Способность «Причастие».

Хорошая способность, но...

Он уже её забрал.

— И?

— И я никогда вас не предам.

Даже если ей это не нравилось, исход всё равно был бы одним.

Если он наложит на неё печать, предать его она не сможет, даже если захочет.

— И это всё? Больше ничего нет?

Шаг.

Джинхёк сделал шаг вперёд.

Поглаживая пальцем кинжал.

— Нет. То есть... а... подождите, дайте мне немного подумать.

Пак Ха-на попятилась, лихорадочно пытаясь придумать, чем может быть полезна.

Ей нужно было предложить то, что понравится другой стороне.

— Я скажу! До сих пор в Компании Ветеранов ещё никому не давали стажировку...

Джинхёк высоко поднял кинжал, и...

— Кольцо Брахама!

Пак Ха-на вскрикнула.

Джинхёк замер.

— То самое Кольцо Брахама?

— Оно у вас? У гильдии «Чёрная Ворона»?

— Пока нет, но скоро будет.

— Не то чтобы я тебе не доверяю, но в это трудно поверить.

Кольцо Брахама было одним из лучших предметов, которые можно было получить на 1-м этаже. Оно увеличивало скорость передвижения, сопротивление магии и давало способность подавлять магических монстров.

Предмет ценился очень высоко, потому что сочетал сразу три полезных свойства.

Проблема заключалась в том, что достать его было почти невозможно.

Ключ от подземелья можно было получить в стартовой зоне корейского сервера. Но само подземелье, где находилось Кольцо Брахама, располагалось в стартовой зоне китайского сервера.

А это было самое начало Башни.

Не может же быть так, чтобы две страны сцепились между собой, а потом взяли и уступили то, что уже держат в руках. Особенно когда Башня появилась настолько внезапно.

Он не понимал, как гильдия вообще собиралась заполучить этот предмет.

Пак Ха-на прикусила губу.

— Мой брат сейчас в Китае. Он сказал, что уладит вопрос с той стороной. Кольцо ему отдадут в обмен на Корейский Женьшень.

Корейский Женьшень был съедобным предметом, известным своей отличной способностью восстанавливать выносливость и ману.

Если это так, то ему не придётся идти этим путём.

Оставалось надеяться, что у Пак Ха-джина в Китае хорошие связи.

— Корейский Женьшень хорош, но разве его достаточно, чтобы обменять на Кольцо Брахама? Тут ведь происходит что-то ещё, о чём ты мне не говоришь?

— Подробностей договора я не знаю. А! Я-Я правда! Это всё из-за зрителей...

[Активировано Lv1 «Око Истины».]

[Слова Пак Ха-ны — «правда».]

Похоже, никаких уловок с её стороны не было.

Тогда это даже хорошо.

Возможно, получится добыть не только Кольцо Брахама, но и Корейский Женьшень.

Джинхёк задумался, перебирая в голове многочисленные варианты. Один из них особенно выделялся.

«В конце концов, снова придётся враждовать с ними».

В Китае пробуждённых было не меньше, чем в Корее.

На деле огромная гильдия «Народная Республика», возникшая там, была одной из крупнейших гильдий мира.

Гильдия, должно быть, уже была создана и успела выстроить систему.

Чтобы полностью поставить такую структуру на ноги, нужен как минимум месяц.

В отличие от игры, в реальности переменных было слишком много. Даже если сжать всё до минимума, месяц всё равно был нижней границей.

Но они ускорили этот процесс.

«Благодаря мирному соглашению?»

Нет.

Одного идеализма для этого недостаточно. Это должно быть результатом сильного лидерства и харизмы.

И он мог догадаться, кто стоял наверху.

«...Намгун Чун».

Выходец из рода воинов, одарённый гений.

Ранкер, который в Башне Испытаний монополизировал всевозможные тайны и эликсиры.

Да, это мог быть только он.

Пока он размышлял, Пак Ха-на осторожно окликнула его.

— Эм...

Ах да, сначала нужно было закончить с ней.

Пак Ха-на, должно быть, изрядно нервничала, ожидая, к какому выводу он придёт.

— Поздравляю.

Джинхёк широко улыбнулся.

— Вы приняты на стажировку в Компанию Ветеранов! Вау! Аплодисменты!

Из-за такой внезапной перемены в его поведении её лицо стало растерянным.

— Стажёр. Хлопай.

Джинхёк медленно пробормотал:

— Когда начальник хлопает, стажёры тоже должны хлопать.

— Вау!

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Пак Ха-на захлопала в ладоши с чрезмерным усердием.

Выглядело так, будто он просто выдавливал из неё нужную реакцию, но его это не волновало — как стример, он уже привык к такому.

— Кхм!

Джинхёк прочистил горло и продолжил:

— Итак, наша компания не платит стажёрам. Расходы на жизнь покрываются отдельной подработкой. И ещё самое важное. В любое время и в любом месте. Когда я позову, ты должна явиться. Хоть в три часа ночи, хоть с острова Чеджу. Запомни это как следует.

Разумеется, если стажёр опаздывал или не являлся вовсе, до увольнения было рукой подать.

А отказаться сейчас — значило оставить здесь и тело, и душу.

— Я поняла...

Пак Ха-на опустила голову и ответила.

А потом сказала:

— Может, нам составить какой-нибудь контракт?

— Разумеется.

Нужно было доказательство, что теперь она работает на него.

Но...

Оно будет немного отличаться от обычного.

Вж-ж-ж...

Джинхёк активировал новый навык, полученный в результате слияния.

Его указательный палец засветился синим.

— Это и есть... контракт?

— Именно. Ты думала, я напишу всё на бумаге и поставлю печать?

Такое работает только за пределами Башни.

Не здесь.

Она что, не знала?

Стиль Джинхёка подразумевал куда большую определённость. Он коснулся светящимся пальцем правого плеча Пак Ха-ны.

[На Пак Ха-ну наложена Lv1 «Печать души»!]

Чшш!

— Ум...

Пак Ха-на нахмурилась, но не закричала.

Вообще-то это было не так уж больно. По-настоящему больно станет, если она его предаст.

Время летело быстро.

Всё свелось к простой рутине: поднимать характеристику Разрыв в сражениях с Минотавром, а потом отдыхать.

Это напоминало ежедневный бег на дорожке, но совсем не было скучным.

«Я становлюсь сильнее».

Он ощущал, как день за днём растёт.

Так что для скуки места не оставалось.

Бам!

Минотавр обрушил кулаки в лицо Джинхёка.

Но кулак так и не достиг цели. Он остановился всего в нескольких сантиметрах.

Потому что...

Джинхёк одной рукой схватил его за кулак.

— Что-то ты, похоже, слабеешь?

Это была ещё и дополнительная провокация.

Гррааа!

Рука Минотавра начала вздуваться, но ничего не изменилось.

Характеристики Джинхёка выросли слишком сильно. Эту разницу уже никак нельзя было сократить.

Бах! Бах!

Вместо этого кулак Джинхёка врезался Минотавру в бок.

Тело Минотавра ломал человек.

Куак! Куак!

Меньше чем за пять минут он снова лишился сознания.

«Я проделал это уже больше ста раз».

После месяца ежедневных схваток лицо Минотавра стало до смешного знакомым.

Поначалу он не думал, что тот вообще сможет отключаться, но теперь это стало повседневностью.

Если такая работа — каждый день, то, может, стоило бы прожить так не месяц, а целый год?

И тут...

— Вы хорошо потрудились, гендиректор!

Пак Ха-на принесла на тарелке еду из мха и грибов.

— Ах...

Нет, эту мысль лучше было отменить. К такой еде он не привыкнет никогда.

Острое рагу из кимчхи.

Хрустящая курица и холодное пиво.

Шкворчащая жареная свинина и рюмка соджу к ней.

Мятно-шоколадное мороженое, похожее на зубную пасту, но не для чистки зубов.

Ему хотелось именно этого.

До безумия.

— Пора выбираться отсюда.

Наконец Джинхёк дал понять, что их время здесь почти подошло к концу.

[Характеристика Разрыв увеличилась на 0,015 пункта.]

Едва уклонившись от атаки,

Джинхёк тут же ударил ногой в ответ.

Бам!

Минотавра развернуло на девяносто градусов.

С Минотавром он уже не разговаривал. В тот самый миг, когда нужная характеристика была получена, бык тут же валился.

И наконец...

[Текущая характеристика Разрыв: 100]

100 очков характеристики.

Он достиг предела, до которого можно было поднять эту характеристику.

Сглотнул.

Казалось, всё, что копилось внутри него, рвануло вверх. И одновременно с этим...

— Я-Я вижу там свет!

Виден был конец лабиринта.

Они наконец добрались до конца этого долгого пути.