По телевизору заговорил мужчина.

— «Побег»? То есть речь о том, что там тебя запирают?

— Да. Информации немного, потому что все видео и записи прошлого исчезли. Нам удалось восстановить данные лишь до 8-го этажа — по воспоминаниям игроков, которые проходили игру.

— Аж настолько?

— Ха-ха. Всё благодаря ветеранам.

«Забавно, что людей, которым удалось подняться лишь до 8-го этажа, считают великими, хотя на деле они просто топчутся на месте. У нас ведь были и те, кто доходил до 15-го этажа, а потом уходил».

Ли Тэмин, глядя в телевизор, цокнул языком.

— Знаю. Но что тут поделаешь? Большинство бросало игру ещё до 8-го этажа. Уже удивительно, что они вообще добыли информацию до 8-го.

Ю Ён-хва вступила в разговор.

— Но по нашим меркам для остальных эти преграды слишком тяжёлые.

— Если смотреть с этой стороны, то само наличие информации уже дорогого стоит.

— А разве это не естественно?

В разговор включились все.

На лицах у всех читалась гордость от того, что они добрались как минимум до 15-го этажа.

— Эм...

Джинхёк, глядя на них, почесал щёку.

«Лучше мне ничего не говорить?»

Если сказать людям, которые считали свой последний этаж высшей точкой, что он видел конец Башни, их, того и гляди, удар хватит.

И к тому же это были его товарищи по команде. Он не мог так их добивать.

Особенно Чхон Юсон. Если бы он узнал, что над ним будут подтрунивать за то, что он остановился где-то у 20-го этажа, он бы первым ушёл.

«Серьёзно. Надо учитывать чувства команды. Даже я сам на их месте почувствовал бы себя сволочью».

Пока Джинхёк кивал, по телевизору продолжили:

— Если так, то что это за побег?

— Смысл 5-го этажа в том, чтобы выбрать одно из самых опасных для выживания мест — психиатрическое отделение, гладиаторскую арену, шахту или необитаемый остров, — а затем выбраться оттуда.

— Это ведь не так трудно, как кажется, верно? Если место известно заранее, разве нельзя подготовить побег?

Для любого плана побега нужна была информация.

Какие там появятся персонажи, какой будет местность, что можно будет увидеть и какие ещё данные удастся получить.

Иначе говоря, нужно было заранее узнать всё и подготовиться.

— Ха-ха, на словах это и правда просто. Но нет. На 5-м этаже и место, и всё, что окажется внутри, каждый раз меняются, так что преимущество от информации быстро исчезает. Вдобавок накладываются ослабления, а магия запечатывается. Поэтому этот этаж, наоборот, окажется самым трудным.

— Магия запечатана?

— Да. Игроки должны пройти этаж, полагаясь только на собственную силу.

Ослабление, запечатывающее уникальные способности и навыки. Уже одно начало 5-го этажа было хуже некуда.

— Этот этаж такой мерзкий.

— Фух. Надо ещё немного перевести дух.

— Да уж. Это был этаж, на который мне даже смотреть не хотелось.

Отовсюду донеслись вздохи; все смотрели на этот этаж. Наверное, думали они об одном и том же, но...

Джинхёк улыбался.

Он знал.

Как легко пройти этот этаж.

И что именно для этого нужно подготовить.

На следующий день, после полудня.

Оправившийся от усталости в отеле Джинхёк разложил перед собой полученные награды.

Случайная коробка A-ранга.

Продвинутая книга усиления навыка.

Купон на скидку 10% в обменнике монет.

Билет в Магическую библиотеку.

Четыре предмета.

Он собрал их все и хотел немедленно всё проверить, но...

[Окно статуса]

Вместо этого Джинхёк открыл личное окно статуса. Сначала нужно было распределить полученные очки характеристик.

Имя: Кан Джинхёк

Пол: мужской

Возраст: 27

Уровень: 34

Сила 16 Ловкость 16 Выносливость 16 Магическая сила 62 Разрыв 100 Удача 10 Адаптивность 10

Очки характеристик: 21

Монеты: 235,341

Уникальные способности: Слияние, Кладбище мечей, Благословение звёзд

Навыки: ур. 6 «Стихия огня», ур. 4 «Глаза Ненасытности», ур. 3 «Причастие», ур. 3 «Печать души», ур. 4 «Поверхностное дыхание», ур. 5 «Формирование Ледника»

За раз он поднялся сразу на семь уровней, и его окно статуса выглядело просто безумно.

Тук-тук!

Сердце забилось чаще.

«Раньше я думал, что должен развиваться по одной идеальной схеме».

«Но это было заблуждением».

Потому что нынешняя скорость его роста не шла ни в какое сравнение с прошлой.

«Ха-ха. Это безумие».

Реальная Башня Испытаний по уровню сложности отличалась от игры.

Но вместе с этой возросшей сложностью...

«У меня стало больше пространства для роста».

Накопленный в прошлом опыт, как и собранные им навыки, были доказательством того, насколько сильнее он стал.

Оставшись довольным, он распределил свои 21 очко характеристик.

[Сила: с 16 до 19]

[Ловкость: с 16 до 19]

[Выносливость: с 16 до 19]

[Магическая сила: с 62 до 74]

Магическая сила всегда была важна.

Когда он разом поднял её на 12 пунктов, он почувствовал, что магическая сила, циркулирующая по телу, потекла куда плавнее.

«Отлично».

А затем...

Джинхёк поднял продвинутую книгу усиления навыка.

Предмет, повышавший любой навык выше ур. 10 на 1 уровень, а любой навык ниже ур. 10 — на 3 уровня.

С учётом того, как трудно повышать уровни навыков, эту книгу нельзя было просто так выменять за монеты. И на этот раз Джинхёк уже знал, во что её вложит.

«Формирование Ледника» нужно развивать прежде всего — не только ради 5-го этажа, но и на будущее.

Это был универсальный навык, пригодный и для нападения, и для защиты, в самых разных ситуациях.

Если выбирать что-то одно, этот вариант стоял на первом месте.

У-у-у.

Книга исчезла во вспышке света, и...

[«Формирование Ледника» повышено до ур. 8]

Фс-с-с!

По отелю прокатилась прохладная волна воздуха.

— Что? Вам не кажется, что вдруг стало холодно? Они что, включили кондиционер?

— Какие идиоты включают кондиционер поздней осенью? Чёрт! И это даже не похоже на кондиционер. Тут уже мороз.

— Думаю, что-то не так с центральной системой кондиционирования...

— Быстро разберитесь. Клиенты не должны испытывать неудобств. Если придёт жалоба, что кто-то простудился из-за этого, нам конец!

Джинхёк даже не подозревал, что персонал отеля уже мечется в поисках причины внезапной неполадки. Тем временем, усилив навык, он поднял с кровати лежавшую там золотую коробку.

Случайная коробка A-ранга.

Как и следовало из названия, из неё могло выпасть что угодно, так что по сути это была рулетка.

У-у-у!

В комнате возникла большая золотая рулетка с выгравированными на ней многочисленными предметами A-ранга.

«Посмотрим».

Он опустил боковой рычаг, и колесо рулетки закрутилось.

Раз, два.

Дзинь!

[Пожалуйста, нажмите красную кнопку в центре.]

Стоило нажать кнопку — и рулетка выбрала бы предмет.

Но...

Джинхёк терпеливо ждал, скрестив руки. На кнопку он смотрел так, будто она его вовсе не интересовала.

[Время ожидания истекло]

[Время ожидания истекло]

Красное окно статуса продолжало мигать предупреждением. Однако, несмотря на сообщение, рулетка не исчезала.

«Дешёвые угрозы».

Джинхёк ещё раз проверил окно статуса и снова опустил рычаг.

Но и на этот раз он не нажал кнопку — и на то была причина.

«Баг? Манипуляция?»

Джинхёк обнаружил лазейку в системе, нарочно устроенной так, чтобы подставлять игроков.

Если отказаться от рулетки 36 раз, то на 37-м прокруте её скорость снизится на 99,99%.

Словно всё переходило в режим замедленной съёмки. А дальше можно было спокойно дождаться и взять то, что нужно.

Вообще-то прошлой ночью он уже воспользовался этим способом, чтобы вытащить предмет, который хотел Чхон Юсон.

Но у этого способа была одна проблема.

Минус заключался в том, что предмет, полученный таким методом, можно было использовать только одну неделю. На губах Джинхёка появилась озорная улыбка.

Новый стихийный меч Чхон Юсона развалится через неделю.

«Мне немного жаль, но я ведь не лгал».

Он пообещал добыть нужные ему предметы — и действительно их добыл. Но ни разу не обещал, что меч прослужит вечно.

Как минимум целую неделю тем мечом можно будет наслаждаться.

Пока он кивал, настал 37-й заход, и вращение рулетки замедлилось до невыносимости.

«Пора».

Джинхёк впервые нажал красную кнопку.

[Вы выбрали «Трёхцветные сферы A-ранга»!]

Красная, белая и чёрная.

Перед ним возникли три пилюли с разными свойствами.

Если он собирался использовать их в течение недели, следующий этаж нужно было штурмовать как можно скорее.

Джинхёк убрал сферы в подпространство.

Купон, дающий скидку в обменнике монет.

«Его можно будет использовать позже, когда видео наберёт много просмотров».

И оставалось последнее.

Магическая библиотека.

Продвинутые версии навыков, древняя магия и барьерные навыки, появлявшиеся лишь на средних и верхних этажах.

Библиотека иномирного знания, где игрок мог изучить связанные с магией навыки, недоступные другим. Одна эта мысль взволновала бы любого честолюбивого игрока.

Однако в лице Джинхёка читалось напряжение. Управляющий этой библиотекой был весьма грозной фигурой.

«Скоро я снова с ним встречусь».

Рик Хеннесси, библиотекарь, управлявший библиотекой.

Заодно ему принадлежал и крупнейший ломбард в Башне.

В прошлом Джинхёк часто там торговал и прозвал Рика Таносом.

Потому что любой принесённый кем-то предмет тот покупал за полцены, а продавал вдвое дороже изначальной стоимости.

Воистину чудесная сделка.

Развлечение, доступное лишь тем, у кого денег было в избытке.

Но...

«На этот раз всё будет иначе».

«Сейчас для тебя это первая встреча со мной».

«А для меня — вовсе нет».

Это было не как в прошлом, когда он ничего не знал о том, как здесь всё устроено. Теперь о противнике он знал всё.

Джинхёк купил в обменнике монет кое-какие предметы.

Затем он крепко сжал самый важный билет из полученных наград.

[Магическая библиотека открыта]

Гр-р-р...

Перед ним возникли зелёные врата.