От слов Джинхёка Ким Ги-тэ вздрогнул.

— Ты в одиночку выйдешь против всей гильдии?

Это было высокомерием и невежеством.

С самого начала гильдия создавалась как объединение, призванное преодолеть ограничения одиночки.

И разве гильдия Ким Ги-тэ не была теперь второй по величине в Корее?

— Раз уж ты пришёл сдавать тест, твой уровень, должно быть, низкий.

— Низкий. Всё ещё первый.

— Это нелепо. И после этого ты собираешься стоять на своём?

Средний уровень верхушки его гильдии был двадцать и выше. И там было по меньшей мере десять игроков сильнее самого Ким Ги-тэ.

Но…

— Если ты судишь о человеке только по уровню, то совершенно не понимаешь Башню Испытаний.

Джинхёк говорил без малейшей эмоции в голосе.

«Он это всерьёз?»

Ким Ги-тэ сглотнул.

Это не было ни ложью, ни блефом. Этот человек всего лишь озвучивал то, что был способен сделать.

Конечно, победить гильдию из сотен людей было невозможно.

Но…

«Он сильнее меня».

В этом он, по крайней мере, был уверен.

Ким Ги-тэ, до этого молчавший, наконец заговорил:

— Насчёт условий обмена…

— А?

— Какие условия обмена?

Похоже, он всё-таки принял решение по поводу сделки.

— Всё просто. Я скажу тебе, где искать Корень мандрагоры, а ты передашь мне десять эксклюзивных подземелий, принадлежащих «Отцам боя».

«Эксклюзивные подземелья».

В отличие от обычных подземелий, куда мог войти любой, у каждой гильдии были свои эксклюзивные подземелья. Риск там был невелик, зато награды — отличными.

Поэтому каждая гильдия изо всех сил пыталась урвать себе как можно больше таких подземелий.

Но просто взять и отдать сразу десять?

Это число равнялось тридцати процентам всех эксклюзивных подземелий, которыми владела гильдия «Отцы боя».

— Цена запредельная.

— Цена за то, чтобы избавиться от симптомов магического отравления. Разумеется, это будет дорого, не так ли?

— Просто посмотри на результат и перестань ворчать.

«Десять подземелий или отношения с Китаем.

Что для „Отцов боя“ важнее?»

Ким Ги-тэ был на грани.

Он отсеял эмоции, остудил голову и начал взвешивать выгоду и потери.

«Десять эксклюзивных подземелий».

Отдавать их просто так было жалко, но если они смогут узнать местонахождение нужного ингредиента, это не будет убытком.

Проблема была в другом.

В существовании этого противника.

«Если он настолько силён, будучи всего лишь первого уровня…

Насколько сильнее он станет после прокачки?»

Это пугало.

Скорость роста, потенциал, даже будущее.

Всё.

Однако решить всё это Ким Ги-тэ не мог. Этот вопрос был слишком серьёзным, чтобы один человек мог взять его на себя.

— Я сообщу об этом руководству гильдии. Обсужу предложенные тобой условия и дам ответ.

— Мудрое решение.

Джинхёк улыбнулся, и разговор между ними закончился.

[«Барьер затемнения» 3-го ур. снят.]

Окутывавшая их завеса исчезла.

— О-он вышел!

— О-о-о!

— О чём они там говорили?

Когда двое вновь показались снаружи, люди, тревожно ожидавшие за пределами барьера, сразу засыпали их вопросами.

— У-уберите камеру. Эй! Вы что, не слышите? Я сказал, уберите камеру!

— Если не хотите потом рыдать, что у вас отняли свободу прессы, верните отснятое. Думаю, все знают о пересмотренном Законе об особых случаях для пробуждённых.

Игроки из гильдии «Чёрная Ворона» и гильдии «Отцы боя» остановили прессу.

«А. Довольно удобно».

Благодаря этому он мог чуть меньше беспокоиться о том, что всё утечёт наружу.

Он хотел покончить с этим побыстрее.

Бам!

Кха-ак!

С грохотом кто-то рухнул на пол.

«Это его что, огр приложил? Переносица совсем всмятку».

«Больно, наверное».

Джинхёк бросил взгляд туда, куда отлетел мужчина. Затем посмотрел на того, кто его ударил, — женщину в спортивной одежде.

— С дороги. Если. Не. Хотите. Сдохнуть.

Игрок, прославившаяся как Ядерный Кулак Бульгвана.

Ю Ён-хва.

А следом он увидел Ли Тэ-мина.

— Вы в порядке? Если там что-то случилось, только скажите! Я их в землю вобью и растопчу!

— Господин Ким Ги-тэ. Я разочарована. Не думала, что вы поступите так. Зачем вам понадобился барьер?

Оба явно излучали враждебность.

Поначалу они не хотели ввязываться в конфликт с другой гильдией…

Но как только дошло до этого, отступать не стали. В них уже поднялось дурное чувство.

Они встали на сторону Джинхёка. А значит, останутся рядом с ним.

От Ю Ён-хвы до Ли Тэ-мина…

Лицо Ким Ги-тэ застыло.

Он думал, что они просто держатся дружелюбно, потому что быть такого не могло, чтобы эти двое знаменитостей находились с кем-то в таких отношениях.

Но всё оказалось иначе. Это было не простое знакомство.

Если кто-нибудь тронет этого человека…

Казалось, тут же вспыхнет полномасштабная драка.

— Мы просто немного поговорили. Волноваться не о чем.

— Правда?

— Да. Он, оказывается, умеет говорить лучше, чем я думал.

Так сказал им Джинхёк.

— Раз ты так говоришь…

— Тогда поняли.

Они отпустили магию, которую до этого крепко сдерживали.

Напряжённый воздух рассеялся. Ким Ги-тэ уже собирался развернуться, но на миг остановился.

И посмотрел на Ю Ён-хву.

— Ах да. Чуть не забыл. Как там старейшина Ю Чунён?

— Дедушка ещё летает, так что можете не беспокоиться.

— Хм. Вот как. Тогда хорошо.

С кривой улыбкой Ким Ги-тэ ускорил шаг.

С другой стороны, Ю Ён-хва крепко сжала губы.

Когда они разминулись, занервничал уже Пак Ха-джин.

— П-подождите меня! Я хочу сказать, вы просто так их отпустите?

Его унизили, и он хотел получить шанс отомстить. Но почему все вдруг просто развернулись и уходят?

Пак Ха-джин не мог этого понять.

У него было чувство, что человека, который его унизил, нужно уничтожить прямо сейчас, чтобы больше не допустить подобного сопротивления.

— Оставь его. Такой, как ты, всё равно ничего не сможет сделать.

Ким Ги-тэ подвёл черту.

— Н-но!

— Но?

— А, ничего. Просто хочу ещё один шанс…

— Шанс? Да, у тебя и правда был шанс. Шанс на то, что твоя голова до сих пор остаётся у тебя на шее. Просто тебе повезло так и не понять, что из-за своей безрассудной выходки тот монстр должен был тебя убить.

— Ещё раз ляпнешь такую хрень — пожалеешь. Запомни это. Те, кто хочет с нами сотрудничать, должны быть сильными.

— П-понял.

Пак Ха-джин стиснул зубы. Это стало ещё одной искрой, разжигавшей его желание когда-нибудь убить Джинхёка.

И в тот самый момент…

Дзинь!

[Условие выполнено]

[Вам удалось скопировать навык «Поверхностное дыхание» (D)]

[Скопированный навык сохранён в «Памяти мира»]

[«Поверхностное дыхание» (Пассивный)

Сложность получения: D

Описание: вы можете управлять частотой и звуком своего дыхания (предел зависит от уровня навыка.)]

Похоже, его враждебность достигла предела.

И всё, что для этого понадобилось, — чтобы человек, перед которым он хотел покрасоваться, отвернулся от него.

Но это уже было его личной проблемой.

«Надо будет как следует это использовать».

Увидев свой новый пассивный навык, Джинхёк улыбнулся.

После того как суматоха улеглась, тестирование продолжилось.

Разумеется, число желающих заметно сократилось.

Произошедшая драка надломила дух части людей. Многие увидели пропасть между собой и другими и вовсе отказались от прохождения теста.

В итоге допустили только тех, кто всё ещё хотел пройти проверку в порядке живой очереди.

[1. Пак Ха-на. Показатель: 1755. Ранг A.]

[2. Хан Мин-хи. Показатель: 989. Ранг B.]

[3. О Чон-хун. Показатель: 845. Ранг B.]

[]

— О.

Джинхёк посмотрел на цифры на табло и тихо выдохнул. Что бы ни случилось, первое место всё равно заняла Пак Ха-на.

Причём с подавляющим отрывом.

«Она что, дикого женьшеня объелась?»

Из-за того, что тест проводили индивидуально, в комнате с экзаменатором, он не мог…

Это уже походило на шутку.

И спустя некоторое время…

— Следующий, пожалуйста, входите…

Подошла очередь Джинхёка.

Вздрог!

Когда он открыл дверь, перед ним появилась довольно просторная комната, а в центре стоял большой магический камень.

Рядом находился экзаменатор из Ассоциации пробуждённых с планшетом в руках.

— З-здравствуйте.

Увидев Джинхёка, экзаменатор задрожал.

Скорее всего, из-за того, что случилось ранее.

Эту реакцию можно было понять.

«Ещё бы не понять…»

Но всё же ему хотелось, чтобы парень сначала объяснил сам тест.

— Что мне нужно делать?

— А. Да. Всё, что от вас требуется, — ударить по магическому камню перед вами. Можете использовать даже уникальные способности. Можете использовать и предметы. Суть в том, насколько велик окажется потенциал, проявляющийся при ударе по магическому камню.

Иначе говоря, всё сводилось к одному: ударь по камню как можно сильнее.

Просто.

Ничего сложного здесь не было.

Джинхёк встал перед камнем и вытащил кинжал.

— Кинжал. Вы собираетесь использовать оружие без каких-либо уникальных способностей?

— Да. Этого достаточно.

— Хорошо. Можете начинать.

Как только экзаменатор закончил говорить…

Вж-ж!

По кинжалу потекла магия, и его кончик задрожал ярко-красным светом.

И в тот самый миг…

Чирк!

Лезвие метнулось, словно молния, и прочертило по поверхности магического камня длинную царапину. Удар сочетал в себе и скорость, и силу.

Но…

[589. Кан Джинхёк. Показатель: 91. Ранг F.]

— Хорошо. У вас ранг F.

Экзаменатор с потрясённым видом прочитал число, а Джинхёк лишь улыбнулся.

Ничего удивительного в этом не было.

Почему?

Потому что в романах всегда найдётся несколько клише.

Талантливый главный герой впервые проходит тест на пробуждение и получает пресловутый ранг F.

Причин тому могло быть множество: от системной ошибки до неисправного магического камня.

«Меня уже давно мучил один вопрос».

Джинхёк шагнул вперёд.

«Почему, когда результат выглядит странно, все просто принимают его и идут дальше?»

Если бы человек получил правильный ранг,

многие герои романов росли бы куда быстрее и ровнее.

Они получили бы доступ к подземельям, зонам и информации, которые F-рангу не предоставили бы.

С самого начала всё пошло бы иначе.

Но…

В реальном мире, где жил он сам, Джинхёк не собирался допускать того же самого.

— Простите, экзаменатор?

— Д-да?

Мужчина в замешательстве огляделся.

Его тело дрожало. Иначе и быть не могло.

Сцена, где Джинхёк расправился с Пак Ха-джином, всё ещё ярко стояла у него перед глазами.

Низкоранговый госслужащий вроде него не мог не бояться такого.

— Кроме вас, здесь есть ещё экзаменаторы?

— Д-да! Да, никого. Только я один. Чем могу помочь?

— С этим магическим камнем что-то не так. Можете заменить его? Не на низкосортный, а на камень среднего класса.

— Магический камень? А что с ним вдруг не так?

«Как же раздражает».

— Видите вот здесь трещину на камне?

Джинхёк указал на поверхность камня. След был слабым, но на нём явно виднелась отметина от лезвия.

— Не вижу.

— Магический камень не шелохнулся ни от одной атаки. Но на нём появилась рана от такого F-класса, как я? Вам это не кажется странным?

«У всех здесь глаза только для красоты, или они просто делают вид, что ничего не понимают?»

Как ни посмотри, это раздражало.

— Вы всё ещё здесь?

В голосе Джинхёка прозвучало раздражение.

— Я-я сейчас же заменю его. Одна минута. Нет. Дайте мне тридцать секунд.

Экзаменатор побежал к складу.