Мир, где всё сковало белым льдом.

Волшебное зеркало, отражающее собственный облик. Последняя темница, созданная «Формированием Ледника».

— Что... это такое?

Пендариэль опешила.

Она невольно растерялась, потому что число зомби внутри темницы продолжало расти.

Бах!

Она протянула руку и разбила стену, но за ней тут же оказалась ещё одна, преградившая путь. И в тот самый миг

[«Ледяной нефрит: Мириады превращений» активирует «Повсеместный хаос»!]

когда сработала иллюзия, раскрылось и второе свойство темницы.

Кииик!

Куааак!

Зомби задвигались.

Бах! Бах! Бах!

Хрусть!

Они без конца били зубами по ледяной стене.

Некоторые и вовсе обезумели и оскалились даже на свою королеву.

Ситуация полностью вышла из-под контроля Пендариэль.

В одно мгновение белый лёд начал окрашиваться в красный от крови.

— Человек! Как ты смеешь творить такое!

Королева, наблюдавшая, как гибнут её дети, пришла в ярость. Одновременно с этим вверх взметнулась несравненно более свирепая энергия.

[Пендариэль ур.??: проявлена «Чёрная смерть»!]

Это был тот самый навык, который уничтожил рейд-группу Смита.

«Чёрная смерть» считалась самым страшным мором. Проявившаяся чёрная энергия поползла к стене.

Ккккх!

Всё, к чему она прикасалась, чернело и осыпалось.

Стена, главная задача которой состояла в том, чтобы остановить их продвижение, была разрушена без остатка.

Поистине подавляющая мощь.

Уникальная способность Пендариэль, раскрывавшая максимум своей силы за счёт ярости, была по-настоящему иной.

Недаром люди Мурима боялись даже прикоснуться к королеве.

Перед такой абсурдной способностью не помогли бы даже защитные техники.

— Где ты прячешься? Выходи!

Но

хотя ледяную темницу разнесло в клочья, противника нигде не было видно.

?

Пендариэль нахмурилась и огляделась, однако кругом виднелись лишь осколки льда.

И в этот миг

её взгляд сам собой повернулся к центру барьера, словно там что-то было.

Нечто маленькое, блестящее и с едва уловимой магической силой.

«Это...»

Сомнений не было — магический камень, который поддерживал барьер.

«Может, приманка?»

«Он сделал приманкой собственную базу и союзников? А сам заставил Пендариэль прийти сюда и исчез?»

«Причина у этого может быть только одна».

Когда мысли сошлись в одну точку, её сердце, давно усохшее и переставшее биться, вдруг зачастило.

Тудум! Тудум!

«Опасно!»

Впервые Пендариэль ощутила страх.

«Этот человек и правда...»

Она поняла, чего добивается её противник.

«Он пытается уничтожить всё, что было мне дорого и на что я надеялась».

Инстинкты отчётливо били тревогу.

Этот единственный человек был опаснее тысяч игроков на этом этаже.

На 4-м этаже действовал формат битвы с защитой базы.

И это касалось и игроков, и зомби.

Королева покинула свою колонию, чтобы лично убить Джинхёка.

Иными словами.

«База пуста».

Кан Джинхёк рванул вперёд.

Благодаря линейке шагов Меча-Демона он мог поддерживать выносливость на должном уровне.

И тут

Грох-грох-грох!

Издалека донеслась мощная магическая волна. Королева изо всех сил мчалась назад.

«Значит, она не дура».

Если бы Пендариэль ударила по стадиону, база была бы захвачена быстро. Впрочем, это ещё не означало бы его поражение в этой битве.

Потому что победа зомби засчитывалась только в том случае, если на 4-м этаже будут уничтожены все базы игроков.

А сотни баз до сих пор оставались целыми.

Пока они не успевали уничтожить всё, под удар попадала их собственная база, и им приходилось стягиваться обратно.

«Теперь уже поздно, даже если ты всё поняла».

Уровень и навыки.

Сила и скорость.

По всем параметрам Пендариэль превосходила его.

И это было вполне естественно.

Потому что противником был босс-монстр, которому вообще не место на 4-м этаже.

«В лобовом бою я ей проиграю».

Но преодолеть чудовищную разницу и выиграть войну, используя правила, навязанные этажом, —

именно так ветеран и покоряет Башню Испытаний.

Фух.

Добравшись наконец до колонии королевы, Джинхёк глубоко вздохнул.

Ему сразу бросился в глаза оставленный гарнизон.

«Сорок?»

Разумеется, против него этого не хватило бы даже на то, чтобы выиграть немного времени.

Шринг.

Он выхватил парные мечи.

[Активирована «Могила мечей»!]

Меч в его левой руке запульсировал чёрной энергией.

Пссс!

Тёмно-красная и чёрная энергия вспыхнула яростным пламенем.

[Активировано «Благословение звёзд»!]

Меч в правой руке наполнился энергией звёзд.

Ву-ун!

Свет, хранимый созвездиями, откликнулся на его зов.

И так

одновременно воплотились чудеса двух форм.

Куак!

Кииик!

Ринувшиеся вперёд зомби были сметены одним ударом.

Из вихря отрубленных рук и ног хлынул кровавый дождь. Это была не битва, а массовое истребление зомби.

Джинхёк прорвал оборону и углубился дальше.

Изменился вид вокруг, изменился и воздух, который он вдыхал.

Запах крови стал гуще, а в нос ударила характерная вонь гниющих трупов.

«Сколько ни вижу, всё равно отвратительно».

Джинхёк нахмурился.

«Если ад и существует, то, наверное, выглядит именно так».

Гигантская усыпальница из трупов и скелетов.

Грох-грох-грох!

Кииик!

Чем глубже он продвигался, тем больше становилось зомби, но ни один из них не выдерживал даже одного удара его клинков.

Там, где зомби скапливались особенно плотно, он одним ударом сносил их «Дневным светом».

«Уже близко».

Флаг королевы был меньше чем в ста метрах.

«Пора».

Джинхёк посмотрел на поблёкший пол. Одно место вызывало у него неприятное чувство.

В прошлом именно из-за этого он не раз нарывался на неприятные сюрпризы.

В тот самый миг, когда эта мысль промелькнула в голове,

Бах!

из пола выскочило длинное лезвие, но Джинхёк уже успел отпрыгнуть назад.

— Я. Сожру!

— Вкусно будет! Мясо, кишки!

Из-под земли вылез гигантский зомби с двумя головами и уродливо искажённым телом.

Дозорный, охранявший флаг королевы и более известный как Мясник, был самым раздражающим видом особых зомби.

Именно поэтому,

несмотря на то что среди именных монстров хватало тварей, с которыми ему совсем не хотелось бы сталкиваться, если бы Джинхёка попросили назвать одну, на 4-м этаже он без колебаний указал бы именно на этого.

У Мясника не было жизненно важных точек, а своими двухметровыми ножницами он управлялся без труда. Он мог продолжать двигаться даже после того, как ему сносили голову.

Чтобы полностью остановить эту тварь, её нужно было либо превратить в мелкие куски, либо полностью расчленить.

Пусть Пендариэль всё ещё была далеко, она вернётся, как только он закончит с этим.

У Джинхёка было около трёх минут.

— Выбирай ещё раз. Что предпочитаешь? Поострее? Или аккуратную нарезку?

спросил Джинхёк.

— Серьёзно?

— Мы же первый раз тебя видим.

Мясник склонил голову набок.

Обе его головы разошлись в стороны, чтобы не столкнуться друг с другом.

— Верно. Но для меня это уже тридцатый бой с тобой.

Он уже бесчисленное число раз взбирался на Башню Испытаний, и воспоминания о прошлом сами собой всплывали в памяти.

Ножи.

Огонь.

Он даже пробовал справиться с ним с помощью палочек для еды.

Тогда, чтобы раздавить хотя бы одну голову, ему пришлось израсходовать около ста восьмидесяти тысяч штук.

«Чёрт. Второй раз такое я пробовать не буду».

Казалось, все необходимые эксперименты он уже давно провёл.

— Чушь несёшь.

— Ням. Надо съесть от головы до ног!

Лязг! Лязг!

Мясник щёлкнул ножницами.

Это было орудие пытки, способное разрезать даже толстую железную плиту.

До сих пор оно, должно быть, отняло уже немало жизней.

Но.

Эта добыча была иной, а они этого ещё не понимали.

Мясник нацелил ножницы на ноги Джинхёка, а тот вонзил парные мечи в землю.

Лязг!

Ножницы упёрлись в мечи.

— Не режется?

Ииик!

Почему-то прорезать их он не смог. Принять эти клинки за обычные мечи было первой ошибкой Мясника.

А второй —

[Активирована «Стихия огня» 6-го уровня!]

главное заключалось в том, что Джинхёк был не просто ещё одним человеком. Перемахнув через голову Мясника, он улыбнулся.

Фшух!

Огненные лучи пронзили оба глаза.

Пламя, прожёгшее глазницы, ушло прямо в мозг.

Куааак!

— Глаз! Глаз!

Палочки для еды научили его, как причинять таким тварям боль. И, разумеется, заодно он выучил и самый быстрый, самый эффективный способ убивать их.

«Сначала лишить зрения».

«А потом, воспользовавшись этим, ударить по самому уязвимому месту».

Джинхёк собрал искры на кончиках пальцев.

А затем вычертил у ног Мясника рунное заклинание.

Снизу.

Грох-грох-грох!

Вверх.

Рвануло пламя, расплавляя плоть и кости Мясника.

Но Джинхёк не прекращал атаку, потому что этот именной зомби даже в таком состоянии всё ещё мог двигаться.

Добивать его нужно было именно сейчас — в миг его наибольшей слабости.

Джинхёк повёл мечами.

На серой плоти Мясника прочертилась красная линия.

Куааак!

— Больно! Больно!

Мясник завизжал и продолжал размахивать ножницами. Это уже была не атака, а всего лишь движения, вызванные болью.

И именно потому, что движения были такими бессмысленными, они ничего не давали.

«Спасибо. Одна минута — самый короткий результат».

Так, на тридцать первой попытке, он установил новый рекорд.

Пуак!

Пуак!

Парные мечи Двух Драконов пронзили позвоночник Мясника.

Одновременно с этим Джинхёк сменил силу, наполнявшую клинки, на «Мандалу».

Перед глазами разлилось золотое сияние.

[Уровень повышен]

[Вы получили «Ножницы, напитанные духом»]

Там, где прошёл этот свет, не осталось ничего целого.

Мясник исчез, оставив после себя только своё оружие.

Повышение уровня и награда.

С этим ничто не сравнится.

Добежать сюда стоило уже хотя бы ради этого.

Распределять характеристики и проверять предметы лучше потом.

Теперь оставалось лишь сорвать флаг — защищать его уже было некому.

Бой был окончен.

Но в этот миг

Тринь!

всплыло неожиданное системное окно.

«Вот как?»

Джинхёк усмехнулся.