Кто-то, оставшийся совершенно безымянным и лично мне незнакомый, похоже, пустил слух, будто у меня есть ребёнок.
Они были весьма усердны, с самого утра бегали и лично сообщали всем — поистине самоотверженная работа.
Проблема в том, что это не возымело никакого эффекта.
Если уж на то пошло, это только увеличило мою популярность.
Но после того как слух распространился, все парни, что вызывали меня, стали говорить одно и то же.
Каждый из них заявлял, что сделает меня счастливым, если я возьму с собой ребёнка и выйду за него замуж...
Это было отвратительно, но мой заработок значительно вырос, так что я не мог особо жаловаться.
Что меня не убивает, то делает меня сильнее.
— Джулия! Куда это ты собралась?
— Наверх.
— Кто сказал, что можно бросать уборку и уходить?
— Разве ты не слышишь, как ребёнок плачет? Хочешь взять на себя ответственность, если какашки протекут сквозь подгузник и впитаются в пол?
— Тьфу... Ладно, возвращайся быстрее.
После того как существование Тии раскрылось, не было нужды оставлять её далеко дома, когда я шел на работу.
У меня появился повод приводить её в номер мотеля наверху и наведываться почаще.
Стоило мне подняться и вернуться, как её плач раздавался примерно каждые 10 минут, но в такие моменты меня отпускали подняться, даже если я был занят.
Никогда не думал, что настанет день, когда я буду благодарен за постоянный плач Тии.
— И плачет-то она из-за ничего. Но стоит только увидеть лицо мамы, как сразу замолкает.
— Агу...
Едва я поднялся и проверил, что подгузник у Тии чистый, как не смог сдержать улыбки.
Она отлично знала, что я приду, как только она заплачет, вот и кричала без всякой причины.
Какие же люди непостоянные существа.
Подумать только, плач, который раньше так раздражал, теперь звучал желанно.
Вечно возвращаясь домой поздно и видя её лишь при свечах, я вдруг осознал, как мило выглядела Тия при ярком свете.
Казалось, ещё вчера у неё было морщинистое, нахмуренное, некрасивое личико, но теперь её щёки и животик округлились, и я не мог не улыбаться, глядя на неё.
К счастью, она унаследовала от отца только рога, а всё остальное — вылитая я.
Всю свою жизнь эта девочка должна будет быть мне благодарна.
Или погоди. Может, привести её в этот мир было преступлением перед ней.
— Но разве ты не слишком быстро растешь?
— Агу?
Я подсунул руки ей под мышки и приподнял.
Тяжелая.
Слишком тяжелая.
Не такой же она была весом на прошлой неделе.
По сравнению с тем, какой она была при рождении, она потяжелела раз в два, нет, в четыре.
Учитывая её необычное происхождение, быстрый рост неудивителен, но это уже казалось чрезмерным.
— Ма-ма.
— Что?
Я замер от шока.
Видя, что я окаменел, Тия тоже, казалось, удивилась и наклонила голову, уставившись на меня в недоумении.
Или, может, она её не наклоняла — возможно, её головка была слишком тяжелой, чтобы ею управлять.
В любом случае, если я не ослышался, она определённо только что сказала «мама».
— Повтори.
— Няя.
— Скажи то, что только что сказала. Быстро!
— Мяяя...
Сколько я её ни тряс, она не повторяла «мама» снова.
Неужели это была случайная ошибка?
Если подумать, ей ведь негде было научиться слову «мама»...
— Ах.
Тут до меня дошло.
Я постоянно называл себя «мамой» перед Тией.
Каждый день, неосознанно говоря что-то вроде «мама устала» или «мама вымоталась»...
Я глубоко вздохнул.
Я, должно быть, схожу с ума.
Не прошло и месяца с моего прибытия сюда, а я уже адаптируюсь к жизни в женском теле.
Я мужчина.
— ...Ха.
Дрожь пробежала по моему телу.
Что, если я никогда не смогу вернуться?
Что, если я утрачу свою личность?
Беспокойство, которое я отчаянно пытался забыть, нахлынуло с новой силой.
— Ах. А-а. Агх...
Ноги подкосились, и я рухнул на пол.
Только не снова. Только не это.
То острое ощущение, что безжалостно разрывало меня изнутри, возродилось, и нижняя часть тела отказывалась двигаться.
В памяти пронеслись полные ненависти взгляды людей, швыряющих в меня камни, и то, как эти взгляды превращались в уродливые ухмылки.
— Хаах... Хааак...
У мне внезапно перехватило дыхание.
Чувство беспомощности сдавило горло.
Но по мере того, как сцена, в которой чёрная ящерица пятится и убегает от моего крика, накладывалась на другую, эта беспомощность превращалась в ненависть.
И цель этой ненависти была очевидна.
— Ммм?! Ууууу!
— Ах.
От болезненного всхлипа и пинка в моё лицо я пришёл в себя и тут же разжал руки.
Должно быть, я сжимал её, сам того не осознавая.
На глазах у Тии навернулись слёзы.
— Нет. Нет...
В испуге я подхватил Тию на руки.
Я не отброс.
Я не тот мусор, что вымещает свою злобу на невинном ребёнке, который ничего не понимает.
Хотя я и твердил себе это, я чувствовал, как неоспоримое семя ненависти щекочет где-то в груди.
Это пугало.
Что однажды я могу быть поглощён ненавистью.
Что я могу перестать быть собой.
— Это так тяжело. Так тяжело...
Я скучаю по маме с папой.
Я скучаю по друзьям.
Я даже скучаю по своей ученице, которая так настойчиво цеплялась за меня после расставания, что мне пришлось блокировать её номер и всё остальное.
— Джулия! Ты что, целый день меняешь испачканный подгузник? Ты не собираешься спускаться?!
— Иду...
Моё время перерыва закончилось.
Я положил Тию на кровать и глубоко вздохнул.
Посмотрев в зеркало, я увидел отражение девушки с загадочной улыбкой и пронзительными, притягательными глазами.
Псевдопроститутка, продающая улыбку, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
— Давай и сегодня справимся.
Всего две недели до зарплаты, на которую я куплю себе одежды.
Зима уже скоро...
И я даже смогу иногда питаться вне дома.
Я поспешил вниз по лестнице, пока старшая не принялась кричать на меня снова.
***
— Ах. Блять.
— Джулия. Осторожнее. Твоя истинная натура проявляется.
— О чём ты, сука, говоришь.
— Иии...
Сегодня я постоянно совершал ошибки, потому что очень устал.
В результате я трижды отменял обслуживание в середине сеанса.
Я почувствовал угрозу полностью проваленного дня, но в то же время меня так и тянуло просто отдыхать весь день, ведь это было так приятно.
Мне нужно было накопить деньжат, чтобы найти нормальное жилье и убраться из этого мерзкого места.
В этом мире для женщины с неясной личностью и прошлым не так уж много нормальных работ.
Будь я исключительно хорош в магии, я мог бы пойти по пути мага, но для меня это было исключено. В лучшем случае я смог бы открыть нелегальный уличный ларёк.
Конечно, для этого потребовался бы стартовый капитал и деньги на найм домработницы.
Это будущее казалось таким далёким, что у меня перехватывало дух.
— Джулия! Тебя вызывают!
— Да.
— Постарайся на этот раз. Возможно, ты и умеешь притворяться недотрогой, но если ты переусердствуешь, клиенты разозлятся...
— Я вообще не понимаю, что в этом может быть привлекательного.
— Я тоже. Если тебе так уж интересно, спроси прямо у клиентов.
— ...
Нет, спасибо.
Мне не особо хотелось понимать отвратительные мыслительные процессы этих свиней.
Хозяин, проходя мимо, протянул мне ключ.
А, на этот раз отдельная комната.
Сексуальные домогательства особенно невыносимы в замкнутом пространстве.
Я подумывал сбежать сразу, но если бы у меня был ещё один отказ, я мог бы полностью лишиться средств к существованию.
— Ай.
Как раз в этот момент я оступился и подвернул лодыжку.
Я всё ещё не привык к высоте этих блядских каблуков.
— Хааааа, сука.
Я не смог сдержать ругательство, когда осмотрел свою ногу.
Это был открытый перелом, при котором кость торчала через кожу.
Было больно, но я не мог начать вопить и привлечь к себе внимание.
Стиснув зубы, я повернул лодыжку на место, наблюдая, как порванная кожа сомкнулась и начала заживать.
Стерев кровь салфеткой, я прихрамывая направился к отдельной комнате.
Я быстро привык к боли, и походка вернулась в норму.
— Простите, что заставила ждать! Я Джулия, ты, кого вы вызвали!
Я весело выкрикнул с сияющей улыбкой.
Как бы сильно моя нынешняя внешность ни напоминала лекарство от эректильной дисфункции, одна лишь внешность не поможет вам выжить в этом бизнесе.
Хотя я иногда бью парней, переходящих черту, в целом меня считают хорошей заводилой.
Это простая работа.
Если вы знаете, как флиртовать, то уже на полпути к успеху.
— Вау. Она шикарна.
— Хе-хе-хе. Я же говорил, что качество здесь хорошее.
Мужиков было двое.
Разве из вежливости они не должны были пригласить как минимум двух женщин для индивидуального обслуживания?
Едва сдержав подёргивание уголков глаз, я уселся в образовавшемся пространстве между тощим парнем и толстяком.
Сиденье было тёплым, и как только я сел, меня окатила волна жара и дискомфорта.
— Эй. есть ли здесь что-нибудь ещё, на что стоит посмотреть?
— Что?
— Давай просто пойдём на второй заход? Здесь же наверху есть мотель, да?
— Есть, но она...
— Прошу прощения, сэр. Я не работаю на втором заходе.
— Это было вчера. Чувства могут меняться, верно?
— Всё равно, я...
— Эй, я не прошу тебя решать прямо сейчас. Давай выпьем и подумаем. Как тебе такая идея?
— ...
— Я, я пойду за другой столик
Толстяк покинул комнату, оставив меня наедине с тощим.
Я решил скоротать время, потягивая напиток, который предложил тощий.
Если я буду развлекать его как следует, давая понять, что на второй заход не соглашусь ни в коем случае, он в конце концов отстанет.
— Джулия, ты умнее, чем кажешься.
— Чем выгляжу? А какой я тебе кажусь?
— Хм. На первый взгляд, ты похожа на невинную, наивную деревенскую девочку, которая ничего не знает. Но поговорив с тобой, я вижу, что это не так. Ты, кажется, не особо много знаешь, но в твоей речи есть некое достоинство. Ты не похожа на ту, что стала бы работать в таком месте, как это.
Достоинство, говоришь.
Мне захотелось тут же выкрикнуть несколько неприличных слов, но я решил сдержаться.
— Хм. Позволь мне угадать. Ты дочь обедневшего дворянского рода, верно?
— ...Неверно.
— Думаю, я прав. Я слышал, у тебя есть дочь. Твой муж умер? Это было во время недавней войны?
— Вы совершенно неправы. Давайте поговорим о чём-нибудь другом...
— И у тебя есть травма. Я прав?
— ...
— Посмотри мне в глаза. Хм. Твой первый опыт, должно быть, был довольно грубым. Ты до сих пор страдаешь от этой травмы.
Этот ублюдок.
Он просто бросается догадками, но одна попала в точку.
Я крепко сжал кулак.
— Нет...
— Джулия, хочешь подняться на второй этаж? Я покажу тебе, что это не должно быть так мучительно. Сидеть и болтать не приносит много дохода из-за высоких комиссионных. Тебе нужно начать заниматься более прибыльной работой.
— ...
Тощий парень нежно взял меня за руку, пытаясь уговорить.
Ни за что.
Как бы низко я ни пал, я не могу продавать своё тело.
В этом районе полно женщин, которые говорили, что уйдут, скопив 300 миллионов, только чтобы спустить всё на роскошные сумки и ожерелья и вернуться обратно.
Люди никогда не забывают вкус лёгких денег. Никогда.
Вот почему бывших шлюх не бывает.
— Эх...
Но, возможно, потому что сегодня я был особенно уставшим, я почувствовал, как моя решимость тает.
Меня мучил вопрос, за который, озвучь я его вслух, мне бы вломили — чем принципиально отличаются большинство женщин, которые выходят замуж и живут со своими мужьями, от элитных проституток.
Может, просто сдаться и пойти лёгким путём?
Я уже собирался разомкнуть дрожащие губы, как...
— Что это? Ребёнок?
— Ма-мааааа!
— ...?!
Всё моё тело содрогнулось от звука, доносившегося через щель в двери.
Голос Тии?
Нет, плач?
— П-подожди!
— Аааах! Что происходит?!
Я вскочил с места в шоке.
Тут я вспомнил о рогах Тии.
О рогах, которые абсолютно нельзя было показывать.