Потянулись скучные дни.
Его амбиции были смехотворно малы по сравнению с его способностями, и он не знал, как сохранить то, чего достиг.
Человек, безразличный ко всему.
Таким был маркиз Драгония.
В какой-то момент его богатство росло, а власть становилась сильнее, даже когда он ничего не делал.
Если у маркиза и была какая-то цель, то просто жить тихо, не создавая проблем, но его союзники яростно расширяли его территорию.
Он ненавидел утомительные дела.
Поэтому он и планировал не присутствовать на этом банкете.
Маркиз просто построил загородный дом для отдыха, но существовало опасение, что коварные аристократы могут неверно истолковать это как желание маркиза, который должен сидеть в заснеженных горах на границе, занять место в центральном регионе.
Однако появилась одна переменная.
— Ты хочешь привести женщину?
— Да...
Леопард приподнесла неожиданный сюрприз.
Женщину с ребёнком.
Маркизу стало любопытно, почему Леопард, которая любила и даже была одержима чистотой девственниц, проявила интерес к такому осквернённому телу.
Ему захотелось увидеть, какой свет испустит драгоценный камень, которого Леопард хотела спрятать в поместье Драгония.
Просто взглянуть.
Это была его единственная цель.
— Это честь для меня, ваше сиятельство. Вы не представляете, как я счастлив видеть лицо того, о ком слышал лишь в легендах.
— Ваш загородный дом поистине прекрасен, ваше сиятельство. Однако его содержание, судя по количеству персонала, кажется слишком обременительным. Не позволите ли вы представить вам управляющего с выдающимися способностями?
— Ваше сиятельство. Благодарю вас за то, что устроили этот приём...
Однако он не предполагал, что эти хищники окажутся настолько назойливыми.
Маркиз почувствовал головокружение, как только увидел ослепительно яркий свет и людей, набившихся в банкетный зал.
Драгоценный камень Леопарда или что-то там ещё, ему уже было всё равно.
Давай просто быстренько закончим и сбежим.
С этой мыслью маркиз уже собирался развернуться.
— Ах...
Он обнаружил её.
Один-единственный цветок.
На первый взгляд она казалась скромной и миленькой, но в глазах маркиза она выделялась больше, чем любые изысканные украшения или платья.
Неловко стоящая в углу, она выглядела как полураспустившийся бутон цветка или, возможно, как цветок, который уже распустился, но был растоптан и сломан.
Он также почувствовал дежавю, словно видел её где-то раньше.
Маркиз сразу понял.
Кем была женщина, которую Леопард так лелеяла.
И почему Леопард так её лелеяла.
Прожив довольно долгую по человеческим меркам жизнь, вкусы Героя стали несколько мрачными и будоражащими, но это были всего лишь мимолётным развлечением.
То, что Герой действительно любил и ценил больше всего, было скромностью.
А скромность женщины, которая уже потеряла чистоту и даже родила ребёнка, несравнима ни с какой другой ценностью.
Маркизу показалось, что он стал немного лучше понимать Героя.
— Мадам, разрешите узнать ваше имя?
— Простите?
— ?!..
Когда он пришёл в себя, то уже пробился сквозь толпу и добрался до угла банкетного зала.
Игнорируя бесчисленные руки, протянутые к нему.
Игнорируя недоумевающие взгляды.
Маркиз вёл себя так, словно в этом зале существовали только он сам и драгоценный камень Героя.
«Какого хуя? Что с этим парнем не так?»
Тем временем Джулия остолбенела от шока из-за внезапного внимания, обращённого на неё.
Как бы сильно она ни пыталась забыть это разумом, её тело помнило и оживляло воспоминания о «том дне», что затуманило разум Джулию.
Её зрение сузилось, глаза потеряли фокус, а ладони начали потеть.
Она даже почувствовала, как у неё внезапно свело живот.
Чудесный правитель, который управлял огромной замёрзшей землёй, отражал бесчисленные иноземные вторжения и принял десятки тысяч иммигрантов, не позволив умереть с голоду ни одному человеку.
Джулия, впавшая в панику от внезапного поступка маркиза Драгония, кое-как повернула онемевшую шею, чтобы взглянуть на дворецкого.
Дворецкий, встретив её отчаянный взгляд, умоляющий о помощи, просто сохранял спокойствие с безучастным выражением лица.
Разбирайся сама.
Именно это, казалось, говорило его лицо.
Если она здесь облажается, о работе можно забыть.
Джулия стиснула зубы и слегка ухватилась за подол юбки.
— З-здравствуйте, ваше сиятельство. Я Джулия, которую пригласили на этот банкет по рекомендации. Для меня большая честь встретиться с вами.
— ...
Обычное приветствие, приподнять юбку и склонить голову.
Ответ из учебника.
И осторожность — не раскрывать, кто её рекомендовал.
Но под всем этим проглядывала крупица смелости.
Саморазрушительные порывы и нестабильные импульсы, которые быстро подавлялись на газах у толпы, так же казались едва заметными.
Довольный уже тем, что обнаружил это, маркиз слегка приподнял правую руку.
Это означало, что он выбрал её в качестве партнёрши на сегодняшний банкет, так что ей следует поторопиться и взять его под руку.
Джулия минуту тупо смотрела на эту руку, а затем неловко протянула правую руку и пожала её.
«Ох. Идиотка.»
Только увидев, как у аристократов расширились глаза и по лицам распространилось шоковое выражение, Джулия поняла.
Это была не современная эпоха, и она была не мужчиной.
Правила этикета, которые она слушала и запоминала от Анны, пока они не надоели ей, запоздало всплыли в памяти.
— Рукопожатие?!
— Что это?!..
Как и следовало ожидать, со всех сторон разнеслись возгласы удивления.
Дворецкий, наблюдавший издалека, цокнул и отвернулся.
Пока Джулия замерла из-за своей нелепой ошибки, по губам маркиза скользнула лёгкая улыбка.
«Значит, она умеет проявлять и смелость.»
Он только что получил отказ на свою просьбу сопровождать его в качестве партнёрши.
Джулия ясно дала понять, что простая простолюдинка и представленная горничная не может стоять наравне с его сиятельством.
Именно так маркиз это истолковал.
— Джулия. Какое красивое имя. Приятно познакомиться. Прошу, наслаждайтесь вечером. Я поговорю с дворецким, так что приступайте к работе завтра.
Крепко пожав руку Джулии, маркиз развернулся и ушёл, не задерживаясь.
Однако Джулия так и замерла с всё ещё поднятой рукой и ошеломлённым видом.
Приступить к работе завтра?
Это звучало как зеленый свет.
Несмотря на такую грубость и столько ошибок, результатом стало трудоустройство.
Джулия не могла понять, как ситуация так обернулась, и её и без того запутанный разум, казалось, вот-вот лопнет.
— Дворецкий.
— Вы звали, сир?
— Я планирую какое-то время пожить в столице. Сделай её моей личной горничной на это время.
— О какой горничной вы говорите?
— Пока что ещё не горничной. Ту женщину, которую привёл Леопард. Дрессировку сделай простой. Будет забавно понаблюдать за её некоторой неуклюжестью.
— Я сделаю, как вы велите.
Дворецкий поклонился, провожая уходящего маркиза, но не смог полностью скрыть изумления на своем лице.
Он никогда раньше не видел маркиза с таким лицом...
Лицом молодого человека, полного возбуждения и энтузиазма.
Это было похоже на облик хищника, испытывающего любопытство, страсть и желание завоевать что-то.
Это было настолько не похоже на его прежнее «я» с лицом умирающего мудреца, что можно было поверить, будто это другой человек.
Что же могло так его взволновать?
Это не похоть.
За всю свою жизнь он встретил и повидал бесчисленное множество женщин, но никогда не проявлял интереса к противоположному полу.
Всё ещё неженатый, без девушки и никогда не прикасавшийся к горничной, было понятно, почему ходили слухи, что он импотент.
Облегчённо вздохнув от того, что, кажется, не о чем беспокоиться по поводу каких-либо непристойных инцидентов, дворецкий испустил вздох облегчения.
— Хм?..
Глаза маркиза сузились, когда он вернулся на своё место, чтобы принимать приветствия от аристократов.
Большинство людей, собравшихся вокруг Джулии, разошлись и толпились уже вокруг него, но оставались ещё некоторые, кто говорил с Джулией.
Как только его бровь готова была нахмуриться от неудовольствия, Джулия несколько раз поклонилась и быстро зашагала к главному выходу.
Это был последний раз, когда он ее видел.
Джулия проигнорировала даже последнюю любезность маркиза — насладиться вечером, и ушла.
Маркиз расхохотался.
— Ха-ха-ха!
— Ваше сиятельство. Случилось что-то приятное?
— Прошу простить меня. Я ненадолго отлучусь.
Маркиз открыл дверь для персонала и покинул банкетный зал.
Выйдя в коридор, он увидел, что здесь довольно темно, горело только мягкое освещение.
Оглядевшись, он уловил звук чьих-то одиноких шагов.
Это была Джулия.
Джулия, издавала звуки, похожие на сглатывание слез.
Маркиз последовал за ней почти бегом, и в тишине коридора послышались еще одни шаги.
У него не было мыслей о том, что делать, когда он её догонит.
Он просто импульсивно схватил её.
— Джулия.
— Ах, всхлип. Да, ваше сиятельство. Простите. Я только что показала вам неподобающее зрелище...
— ...
Джулия быстро вытерла глаза и решительно встретила взгляд маркиза.
В тот момент, когда он увидел её слегка размазанный макияж и следы от слёз, у маркиза дёрнулся кадык.
Его сухой рот начал наполняться слюной, и он почувствовал, как кровь быстро прилила в определенное место.
Он, который сомневался, не страдает ли он сексуальной дисфункцией, испытывал невыносимый, разрушительный и сильный импульс.
Похоть.
Это был второй раз в его долгой жизни, когда он почувствовал это первобытное желание.
— Я знаю один способ извиниться.
— Какой?..
В самом деле.
Маркизу казалось, что его затягивают в эти невинные глаза, которые, казалось, искренне спрашивали его.
Чувство вины просто сгорало, как топливо для ощущения совершенного престпуления.
Он уже схватил Джулию за плечи и прижимал её к стене.
Только после того, как он перекрыл Джулии все пути к бегству, маркиз медленно приблизил своё лицо к её ключицам и вдохнул её запах.
Под лёгким ароматом пудры ощущался тонкий телесный запах.
Казалось, он уже чувствовал его раньше, но он был слишком занят, жадно вдыхая этот вызывающий привыкание аромат, чтобы вспомнить то воспоминание. (П.с. от беса. Сори за мою ненужную вставку. В моменте возникла мысль... Дракония ДРАКОН. В прошлой главе была жесткая отсылочка на начало, где её насиловал дракончик. + Он уже где-то чуял подобный аромат...Походу Тия нашла своего папу)) )
Но сколько бы он ни вдыхал, резкий запах косметики доминировал в его ноздрях, а тот пленяющий телесный аромат едва улавливался.
Ему захотелось смыть с неё макияж.
С этим импульсом маркиз тяжело сглотнул.
— П-подождите минутку. Ваше сиятельство? Что это!.. Мммфф! Ммпхф!
Только тогда Джулия осознала своё положение и начала сопротивляться.
Но её сопротивление было подавлено сверхчеловеческой силой, превратившись в бессмысленные извивания, которые только усиливали возбуждение маркиза.
Её сердитый, уверенный взгляд лишь разжигал похоть маркиза и ничем не помогал Джулии.
Даже если бы она закричала здесь, её голос не смог бы достичь банкетного зала, где играла громкая музыка. Маркиз засунул палец в рот Джулии и прикрыл его ладонью.
— Мммф!! Угх! М-м! Нннг! Хннн, ннфф!..
В тёмном коридоре.
Эхом разносился шелест трущейся друг о друга одежды и жалкие стоны, которым так и не суждено было стать криками.