Контент удален!

Куда мог уйти маркиз, сбежав через балкон с самого раннего утра?

Я вдруг оказалась в положении старой экономки, которая гоняется за взбунтовавшимся юным господином.

Проблема в том, что я гонялась не за ребенком, а за полностью взрослым человеком.

— Вы не видели маркиза?

— Нет, не видела. Разве присматривать за маркизом не твоя работа как его горничной?

— …

Я быстро отказалась от мысли расспрашивать окружающих.

Чем больше я спрашивала, тем сильнее сама же распространяла тот факт, что плохо справляюсь с обязанностями горничной.

Если это дойдет до ушей дворецкого, меня жестоко отчитают.

Я уже собиралась снова тихо продолжить поиски в одиночку, как вдруг в голову пришла зловещая мысль.

— Ах.

Нет, не может быть.

Точно не может.

Пока я снова и снова твердила себе, что это неправда, я уже приподнимала юбку и спешила к комнате.

В такой час Тия еще должна была спать.

А значит, естественно, Тия должна была спать в моей комнате.

— Это уже с ума сойти можно.

Ее нет.

Тии нет.

Не только в комнате. Я обыскала все жилые покои, но не нашла даже тени Тии.

В одно мгновение пот полился с меня как дождь, а грудь начало сдавливать.

Маркиз исчез вместе с Тией.

И это произошло сразу после того, как он узнал, что Тия дочь дракона.

Пытаться успокоиться было бесполезно.

Маленькая вероятность уже разрослась в огромное наваждение, которое полностью захватило мой разум.

— Хаа… Хаа…

Схватившись за ноющую грудь, пока дыхание становилось тяжелым, я бросилась к главным воротам.

Мне нужно было быстро проверить, сколько карет осталось на месте.

Но в тот миг, когда я завернула за угол и вышла в просторный сад особняка, я застыла, услышав голос Тии.

— Вот. Я брошу в твою сторону, а ты попробуй поймать, хорошо?

— Мм! М-м-м!

— Хей!

Широкое поле.

На нем стояли маркиз и Тия.

Когда маркиз бросил диск, который держал в руке, Тия подпрыгнула, словно охотничья собака, не сводя глаз с диска.

— М-м-м! Поймала!

— Хорошо. Теперь бросишь обратно мне?

— Вот так?

— Ого! Раз дует ветер, целься чуть левее!

Мне хотелось сразу окликнуть Тию.

Но, увидев, как диск летает между ними и как Тия радостно смеется, я замешкалась.

Маркиз тоже совсем не походил на хищника, которого я видела на вечеринке.

От величественного дворянина не осталось и следа. Передо мной был просто нелепый мужчина, который валялся на земле, бегал туда-сюда и играл с ребенком.

С трудом поймав диск, брошенный Тией, маркиз некоторое время лежал на траве и смеялся, а потом запрокинул голову. Наши взгляды встретились.

— Эй. Это твоя мама. Беги.

— Ик!

Как только маркиз тихо пробормотал это, Тия вскрикнула.

А затем мгновенно юркнула прочь и исчезла из моего поля зрения.

Серьезно?..

— Мисс Джулия. Мне нужна ваша помощь, пожалуйста, подойдите сюда.

— Дайте мне сначала поговорить с дочерью…

— Подойдите сюда сейчас же.

— …

Я уже собиралась в порыве злости броситься за ней, но меня остановил приказ маркиза, произнесенный с мягкой улыбкой.

Он поднялся с травы, отряхнул грязь с одежды и уставился на меня, словно ждал.

Мне ничего не оставалось. Я достала платок, подошла к нему и стерла грязь с его лица.

— Что вы делаете с дочерью своей сотрудницы?

— Что делаю? Просто играю с ней. Ты ведь не позволяешь дочери выходить из комнаты, мисс Джулия.

— …

И по чьей это вине?

Я не даю ей выходить, потому что боюсь, что она столкнется с озабоченным псом, который сходит с ума при виде любой женщины. Если бы кто-то услышал его слова, то подумал бы, будто я сумасшедшая мать, которая держит ребенка взаперти.

— Пожалуйста, не вмешивайтесь. Она мой ребенок.

— Она также ребенок моей сотрудницы. И семя бедствия.

— Что вы сказали?

— …Я оговорился.

— Никогда больше не называйте Тию так.

— Понял.

Семя бедствия.

От этих слов я чуть не потеряла рассудок.

Когда я прямо уставилась на маркиза и твердо предупредила его, он, кажется, слегка растерялся и отступил на шаг.

Семя бедствия.

Раз уж он услышал эту историю от Леопард, он собирается использовать ее как рычаг давления на меня?

Кажется, весь мир полон ублюдков, которые пытаются мной воспользоваться.

От этой мысли у меня едва не выступили слезы.

— Вы знаете, почему Леопард доверила мне вас с дочерью?

— Потому что вы дворянин, который сходит с ума по женщинам?

— Нет, я не такой человек.

— …

Ну конечно.

Это звучало совсем неубедительно из уст мужчины, который напал на женщину, с которой только что познакомился, в темном коридоре.

— Допустим, вы не такой. Что вы хотите сказать?

— Потому что рядом со мной самое безопасное место в мире. Пока вы находитесь в моих владениях, вы с дочерью будете в большей безопасности, чем кто-либо другой в мире.

— В это трудно поверить. У вас есть доказательства, которые заставили бы меня вам доверять?

— Доказательства есть, но если я покажу их сейчас, это создаст для вас проблемы, мисс Джулия. Лучше вам не знать.

— Хм…

Он не казался человеком, который стал бы лгать о чем-то подобном.

Должно быть, у него есть что-то, на что он опирается, помимо принадлежности к могущественному маркизскому роду.

Кроме того, рядом с маркизом я ощущала странное чувство безопасности, из-за которого почему-то хотелось ему поверить.

Разумеется, я не могла полностью прочувствовать эту безопасность из-за постоянной тревоги, что он снова в любой момент может наброситься на меня.

— Вы хотите сказать, что будете защищать меня и мою дочь?

— Именно. Теперь, когда я знаю о пророчестве, у меня нет выбора. Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас обеих.

— Без всякой платы?

— Без всякой платы.

— …

Что-то было не так.

Он услышал пророчество о том, что Тия станет семенем бедствия, но все равно хочет защищать нас обеих?

И ничего не просит взамен?

Такие типы всегда самые подозрительные.

— Мне просто неспокойно. Попросите хоть что-нибудь.

— Тогда могу ли я попросить тебя выйти за меня замуж?

— …

— Это была шутка.

— …

— Правда, пожалуйста, поверь.

— …

Увидев, как у меня меняется лицо, маркиз поспешно попытался все сгладить.

С моей точки зрения, это была наполовину шутка, наполовину серьезное предложение.

Нет, скорее серьезного там было процентов шестьдесят.

Этот психованный ублюдок…

— На самом деле я уже получил полную плату от Леопард. Но если это не успокаивает тебя, скажу так: когда я смотрю на Тию, я вспоминаю дочь, которую потерял давным-давно. Дочь, которую я бросил, потому что был трусом… Я плохо запоминаю лица и даже не знаю ее имени, так что теперь у меня нет способа найти ее. Если бы я смог снова встретить ее, я хотел бы извиниться перед матерью ребенка. За то, что причинил ей страдания, и за то, что ушел.

— …

Маркиз внезапно поднял взгляд к небу и начал рассказывать свою жалостливую историю.

Хотя говорил он довольно тоскливо, суть сводилась к тому, что он подобрал женщину, чьего имени даже не знал, развлечения ради провел с ней время, а когда внезапно появился ребенок, испугался и сбежал.

Этот сумасшедший ублюдок.

Мне было жаль только мать того ребенка.

Если бы наши интересы не совпадали, он был бы человеком, с которым я ни за что не захотела бы связываться.

— Даже если вы будете защищать нас обеих, я хочу четко прояснить одну вещь. Тия всегда на первом месте. Мой приоритет можно отодвинуть как угодно далеко, но вы обязаны ставить Тию выше. Если другого выхода не будет и вы сможете помочь Тии сбежать, не колеблясь бросайте меня.

— Э-э…

— Вы поняли? Пожалуйста, ответьте.

— Обещаю. В чрезвычайной ситуации, даже если мне придется отказаться от тебя, Джулия, я обязательно спасу Тию.

Только тогда я почувствовала облегчение.

С тех пор как маркиз пообещал не набрасываться на меня, он ни разу меня не тронул.

Значит, похоже, он не из тех мерзких мужчин, которые нарушают собственные обещания.

Разумеется, он может просто выжидать подходящего момента…

— Хорошо. Это я и хотела услышать.

— Какая впечатляющая материнская любовь.

— И правда. Я сама удивлена. Никогда не думала, что смогу настолько глубоко заботиться о ком-то. Возможно, это инстинкт святой.

— Ах, точно, ты ведь была святой…

Рот маркиза слегка приоткрылся, и он прикрыл его одной рукой.

Похоже, маркиз узнал от Героя о том, что я святая.

До этого момента он, кажется, действительно не знал.

— Меня немного расстраивает, что Леопард не предупредила меня. Если бы я раньше знал твою личность…

— Что? Не напали бы на меня?

— Я бы особенно позаботился… о защите чистоты святой…

Маркиз ответил, обливаясь потом.

Похоже, он понимает, что поступил неправильно.

Но в его ответе было кое-что неверное.

И, к сожалению, это задело меня за живое.

— Есть одна вещь, которую вы неправильно понимаете. Я не девственница. Я не была девственницей и тогда, когда вы напали на меня, так что не испытывайте странного превосходства.

— Какого превосходства?!

— Превосходства от того, что вы забрали чистоту святой.

— У меня нет такого чувства превосходства! Разве это не очевидно? Как я мог решить, что ты девственница, если у тебя есть дочь? И ты тоже не была моей первой женщиной, так что не заблуждайся!

— Что? Мне даже в голову не приходило такое заблуждение! Кто бы подумал, что такой бабник, как вы, девственник?!

— Еще примерно три месяца назад я был дев…

— Я не хочу этого знать!

После того как мы накричали друг на друга, я вдруг почувствовала, как лицо заливается жаром.

Подумать только, я так смело сказала такие стыдные вещи посреди сада…

А если кто-нибудь услышал?

От смущения я невольно отвернулась от маркиза.

— Фух. Лицо горит.

— Принести мороженого?

— Мороженого?!

— Эй, ты, иди сюда.

В тот миг, когда я упомянула мороженое, голова Тии высунулась из-за кустов.

Воспользовавшись моментом, я подбежала и схватила ее за шкирку.

Этот ребенок…

Маму она не слушает, зато выполняет каждое слово этого странного извращенца.

Нужно как следует преподать ей урок.

— Может, все вместе пойдем за мороженым?

— Все втроем! Ура!

— Вы балуете ребенка.

— Ничего страшного. Давай вырастим ее испорченной.

— Она не ваш ребенок…

— Что ты сейчас сказала?

— Я ничего не сказала, господин. И если вы хотите мороженого, пожалуйста, сначала переоденьтесь. Вы весь в грязи. Тия, мы тоже пойдем переоденемся.

— М-м? Но со мной все в порядке!

Я вела Тию обратно в комнату за шкирку и постоянно вздыхала.

Я не знала истинных намерений маркиза, решившего защищать нас.

Не знала, что значит для Тии быть семенем бедствия.

Хотя внутри меня было полно тревог из-за вещей, которых я не понимала, именно в этот момент мне было не так уж плохо.

Интересно, почему…