Это был он.
Священник ниндзя, прятавший клинок в рукаве.
В тот миг, когда я увидела его лицо, мои зубы скрежетали.
На следующий день после того, как этот ублюдок увидел рога Тии, инквизитор пришёл с обыском.
Было очевидно, кто настучал инквизитору.
— В этот драгоценный воскресный день приблизимся к нашей церкви с верой, как дозволил Господь.
— Прошу прощения. У меня срочные дела...
— О, боже. Я быстро закончу, отец. Пожалуйста, побудьте ещё чуть-чуть.
— ...
Продолжалось неловкое противостояние.
Пока я не сводила с него глаз, он попытался сбежать один раз, но был пойман и вынужден неловко стоять сзади на протяжении всей службы.
Время от времени наши взгляды встречались, но он быстро отводил глаза и делал вид, что не знает меня.
— Ирен. Не могла бы ты присмотреть за Тией минутку после службы?
— А? Почему?
— Мне нужно переговорить со священником...
Я отпустила руку Тии, которая смотрела на меня в замешательстве.
Судя по тому, как священник ниндзя продолжал ёрзать и поглядывать на задний выход, служба, казалось, скоро закончится.
— ...Помолимся.
И наконец прозвучали слова, означающие конец службы.
Пока все сложили руки и склонили головы, священник ниндзя молча развернулся и попытался сбежать.
Я тихо выскользнула с места и немедленно последовала за ним.
Когда я открыла дверь, в коридоре никого не было, кроме ниндзя священника.
— Простите.
— ...
— Простите, отец!
— ...
Мне пришлось бежать, пока не перехватило дыхание, чтобы догнать священника, уходившего длинными быстрыми шагами.
Когда я наконец догнала и схватила его за плечо, ниндзя священник цыкнул языком и остановился.
— Извините. Я здесь просто проездом, так что если у вас есть вопросы, пожалуйста, спросите того священника в очках там...
— Хватит притворяться. Это вы донесли на Тию и меня инквизитору, верно?
— Я не знаю, о чём вы.
— Я говорю о нашей встрече той ночью. Я смотрела в другую сторону, когда увидела, как вы кого-то убиваете, и вот как ты мне отплатил?
— ...
Ниндзя священник сделал полшага ко мне и слегка обнажил клинок в рукаве.
Конечно, это была пустая угроза.
Если бы он мог убить меня, он бы сделал это в ту ночь, когда я стала свидетелем его убийства.
Он не мог убить меня, поэтому тихо отпустил, делая вид, что я ничего не видела.
Собаки, которые не кусаются, обычно громче всех лают.
Интересно, попробует ли он убить меня.
Когда я посмотрела ему прямо в глаза, он показался мне очень взволнованным.
— Разве так должен вести себя священник? Моя вера в церковь серьёзно уменьшается.
— ...
Давить слишком сильно было не лучшей стратегией.
Хотя это он нарушил обещание, я всё ещё была в невыгодном положении в нашей динамике сил.
Подчинённый не может загнать начальника в угол.
Так что правильным ходом сейчас было предложить пространство для компромисса.
— Как такой, как вы, может стать священником? Я озадачена. Что это за место — Ватикан, если они назначают священником того, кто так легко меняет своё слово?
— ...Чего вы хотите?
К тому же, тот, кто готов совершить убийство, должно быть, довольно предан церкви.
Такой человек может терпеть личные оскорбления, но не оскорбления в адрес церкви.
Как и ожидалось, ниндзя священник быстро опустил хвост и показал готовность к компромиссу.
— Я сейчас прохожу проверку на гражданство, знаете? Просто замолвите за меня словечко в иммиграционной службе. Скажите, что Джулия очень набожная, усердная и добрая.
— Это больше одного слова.
— Ладно, тогда замолвите за меня слов... эээ, четыре.
— Я так и сделаю. Обещаю. Мне искренне жаль.
— Ах. Я чувствую, как моя вера в церковь возвращается.
Сделка заключена.
Я рада, что история с обнаружением Тию как демона закончилась без серьёзных последствий. Иначе я могла бы потерять самообладание и натворить глупостей.
Это должно помочь моим документам на гражданство пройти немного быстрее.
Моя обида полностью исчезла.
Хотя наши отношения начались с предательства, я могла быстро отбросить старые чувства, если это приносило мне пользу.
Когда я широко улыбнулась и протянула правую руку, он просто тупо уставился на неё.
На что ты смотришь, дружок?
Не умеешь пожать руку?
— Вы отец Александр, верно?
— Да, это верно, Джулия...
Он неловко взял мою руку и медленно пожал.
— Вы здесь проездом, но ещё не уехали? Кажется, вы ходите на цыпочках перед местным священником. Разве это не неудобно?
— Неудобно. Я бы хотел уехать поскорее, но мой наниматель, кажется, не хочет уезжать...
— Наниматель?
— Да. Как я уже говорил, мы ищем Святую. Но поскольку мы не знаем её лица или имени, нам пришлось нанять коего.
— Тогда почему бы просто не сказать им, что хотите уехать?
— Ну, проблема в том... что хотя он и наниматель, но это не тот, с кем можно небрежно обращаться.
— Понятно.
Он пытался быть уклончивым, но я сразу поняла, кто этот наниматель.
Тот, кто знает лицо Святой.
И тот, с кем церковь не может обращаться небрежно.
Только один человек подходил под оба критерия: Герой Леопард.
Значит, его наняли найти Святую, но всё это время он бездельничал.
«Я могла бы извлечь из этого больше пользы.».
Священнику ниндзя отчаянно хотелось уехать с Героем, чтобы продолжить поиски Святой в следующей деревне.
А я хотела, чтобы надоедливый Герой убрался.
У нас обоих была одна цель.
Так что если бы я могла мягко убедить этого «нанимателя» покинуть это место, я могла бы снова загнать ниндзя священника в долги.
«Как мне это предложить?»
Однако, чтобы сделать это предложение, мне нужно было раскрыть, что я знаю личность этого «нанимателя».
Как я могла сделать предложение, не вызывая подозрений?
Может, притвориться, что я догадалась, что «наниматель» — это тот праздный богач, спонсируемый Драгонией.
БАМ.
Как раз когда я размышляла об этом, дверь позади нас с громким шумом распахнулась.
— Гэк.
Появившийся человек был не кто иной, как бездельник с повязкой на глазу.
Герой Леопард.
Лёгок на помине.
Меня передёрнуло.
Леопард приблизился к нам с глубоко нахмуренным выражением лица, как будто был рассержен.
— Александр. Что ты делаешь?
— Я просто разговаривал с этой прихожанкой. Ах, Джулия, это тот наниматель, о котором я только что говорил.
— Джуууулиияяяя?
Лицо Леопарда стало ещё более угрожающим.
Было просто смешно, каким красивым он все еще выглядел, несмотря на это.
Вот что они называют баффом внешности главного героя.
— О, боже. Какое совпадение. Вы постоянный клиент нашего магазина.
— Я был там всего раз...
— Но вы планируете приходить часто, не так ли, Леопард?
— ...Это правда.
— Ах. Значит, вы двое уже знакомы.
— Конечно. Я не могу забыть кого-то с тем же именем, что и у Героя. Скажите, как насчёт этого? Я попробую убедить Леопарда покинуть эту деревню и возобновить поиски Святой.
— О. Я был бы очень благодарен, если бы вы могли это сделать.
Идеально.
Благодаря внезапному появлению Леопарда, мне удалось заключить сделку.
Теперь, что я должна попросить взамен?
Поскольку он священник низкого ранга, занимающийся грязной работой, я, вероятно, не могу требовать слишком многого.
Возможно, я могла бы попросить его быть мостом для связи с дворянскими семьями.
Это была счастливая дилемма.
Но Леопард, который всё это время наблюдал за нами, выглядел всё более недовольным, что вызывало беспокойство.
Как раз когда я задалась вопросом, не наступил ли он во что-то неприятное, он внезапно крепко схватил меня за запястье.
— Джулия. Пойдём.
— А? Что? Внезапно? Куда?
— Просто иди за мной.
— Отец! Было приятно познакомиться!
— Да. Взаимно...
У меня не было выбора, кроме как позволить Леопарду увести меня.
Какой грубиян.
Он думает, что я его собственность.
Мне надоело, когда со мной обращаются как с объектом.
Прогулявшись довольно долго, пока не достигли уединённого места, я отдёрнула руку.
Потирая занывшее запястье, я уставилась на него, а он и не пытался скрыть своё недовольство.
Это я должна был раздражаться, а не он.
— Почему ты шляешься вокруг церкви? Я предупреждал тебя. Церковь ищет Святую. Если они поймают тебя, плохо кончится! И всё же Святая сама идёт в логово тигра? Ты что, глупая?
— Глупый ты, болван. Если ты будешь продолжать слоняться без дела, как безработный бомж, утверждая, что ищешь Святую, разве церковь в конце концов не заметит, что Святая в этой деревне? Кроме того, тот, кто никогда в жизни не посещает церковь, выглядит ещё более подозрительно.
Какой идиот.
Когда я парировала, Леопард закрыл рот, будто проглотил мёд.
Но его раздражённое выражение осталось.
— Не разговаривай больше с тем священником. Даже не смотри на него. Он опасная личность, и внутри он не такой, как снаружи.
— Меня это не волнует. Пока он полезен для меня. Он кажется куда полезнее, чем тот, кто врывается в мои дела и устраивает сцену, будучи навязчивым.
— Ты с ума сошла? У тебя печень из живота выскочила? Тебе не страшен убийца, посланный Ватиканом, чтобы найти тебя?
— Моя жизнь уже разрушена, чего ещё бояться? Кроме того, ты же слышал, что я сказала ранее, верно? Я была бы очень признательна, если бы ты притворился, что я тебя убедила, и покинул эту деревню. Я заключила сделку с тем священником.
— Я не уезжаю.
— Я снова стану твоей девушкой. Уедешь тогда?
— ...
Рот Леопарда слегка приоткрылся.
Вот какие они, мужчины.
Дураки, которые теряют голову, когда женщина, которая им нравится, немного виляет хвостом.
Было немного неловко, но я решила активно использовать свою женственность, пока она у меня есть.
— Бессмысленно. Какой смысл быть моей девушкой, если мы не сможем встречаться?
— Мы сможем встретиться позже. Когда церковь откажется искать Святую, а я буду жить более достойной жизнью.
Конечно, это ложь.
Как только у меня будет финансовая стабильность, я планирую исчезнуть туда, где Леопард не сможет меня найти.
Леопард, вероятно, тоже рассматривал такую возможность.
Но когда женщина, которая ему нравится, предлагает встречаться, у него не будет времени на такие сложные мысли.
Вот какие они, мужчины.
Как и ожидалось, зрачки Леопарда быстро дрожали, когда он смотрел на меня сверху вниз.
Его глаза были как у собаки, которой нужно справить нужду.
Я могла сказать, что он почти убеждён.
— Что думаешь? Ты же не хочешь, чтобы меня поймала церковь, верно? Так что... иип?!
В этот момент меня внезапно крепко обхватили за талию.
Я вздрогнула от неожиданных объятий и попыталась вырваться, но он был так силён, что я не могла пошевелиться.
Но когда я услышала голос Леопарда, моё тело обмякло, и я перестала сопротивляться.
— Я не уеду. Я никогда не уеду. Я не позволю тебе уехать тоже. Никогда. Я больше никогда не оставлю тебя одну. Никогда-никогда. Ариэль, Ариэль, Ариэль...
— ...
Леопард хныкал, как маленькая девочка.
Его голос звучал совершенно потерянно.
Пока я слушала его дрожащее сердцебиение в его объятиях, мне стало жалко, и мои руки автоматически поднялись.
«Что я сейчас делаю?..»
Я на мгновение обняла Леопарда и похлопала по спине.
Даже не зная, почему.
Спина у него довольно маленькая для мужчины.
Странная мысль, пришедшая в голову.