— Ме-хе-хе-хе!
— П-подожди… Стой, Тия…
Стоило услышать радостный смех Тии, как на моем лице сама собой появлялась теплая улыбка.
Она бегала с обрезками лент в обеих руках, и от того, как они развевались, казалось, будто она занимается художественной гимнастикой.
Это было очаровательно.
Конечно, горничная, которая все время гонялась за ней, чтобы ее развлечь, наверняка уже выдохлась…
— Ничего страшного, что она тратит столько сил во время перерыва?
— Все будет нормально. Она из тех, кто восстанавливает энергию, играя с детьми.
— Такие люди правда существуют?..
Восстанавливать силы, играя с детьми?
Поверить не могу.
Это же будто чудо, обращающее энтропию вспять.
Видимо, в мире, где существует магия, много удивительных вещей.
— Это возможно только потому, что это не ее собственные дети.
— Правда. Каким бы милым ни был ребенок, если тебе самой приходится его растить…
— Эй, вы там! Хватит болтать, возвращайтесь к развешиванию белья!
— …
От громового окрика мое тело вздрогнуло.
Когда я обернулась, дворецкий стоял там с недовольным выражением лица и постукивал тростью по земле.
Этот человек, кажется, вообще никогда не бывает в хорошем настроении.
— Мисс Джулия, что вы там делаете?
— У меня появилось свободное время, вот я и помогала с работой.
— Если у вас есть свободное время, вам следует убирать кабинет. Идите сейчас же.
— Да…
Ни дня не проходит без того, чтобы он не придирался.
Я закончила развешивать белье, которое держала в руках, и обменялась с горничными безмолвными взглядами.
Они ответили мне легкими улыбками.
Раньше они были бы заняты тем, что сверлили бы меня злобными взглядами.
Теперь, даже несмотря на вмешательство дворецкого, наши отношения, наверное, уже не испортятся.
Я взяла Тию за руку — она каким-то образом уже появилась рядом со мной, тяжело дыша, — и развернулась, чтобы уйти.
— Что делает маркиз, раз у вас появилось свободное время?
— Он сказал, что поспит тридцать минут.
— В это время?
— Да. Разве он обычно не спит примерно в это время?
— Нет. Впервые слышу.
— ?..
Я не настолько наивна, чтобы думать, будто у него недавно появилась привычка спать днем.
Должно быть, это привычка, которую он завел после моего появления.
Скорее всего, эти тридцать минут он тайком занимается чем-то другим, оставляя меня позади.
— Кстати, дворецкий.
— Что такое?
— Вы были в этом загородном доме еще до расширения?
— Нет. Я прибыл из поместья маркиза уже после расширения. Им понадобился человек для управления загородным домом, поэтому меня направили сюда. Почему спрашиваете?
— Просто в заднем саду есть подвал, и, судя по тому, какой он старый, он, кажется, был там еще до расширения. Я хотела бы убраться внутри. Не могли бы вы дать мне ключ?
Вход в подвал, расположенный посреди сада.
Эти покрытые плющом ступени часто становились темой разговоров горничных, когда у них выдавалась возможность.
Одни говорили, что там скрыты тайны прежнего владельца загородного дома.
Другие утверждали, что это подземная темница, где маркиз Драгония свободно предается своим обычно сдерживаемым темным вкусам.
Зная, что маркиз обычно не особо сдерживает свои темные вкусы, последняя версия казалась мне довольно притянутой за уши.
В любом случае подвал был так хорошо спрятан, что ни одна из горничных никогда не бывала внутри.
— Уборка этого места не входит в ваши обязанности. Не забивайте себе этим голову.
— А вы когда-нибудь были внутри подвала, дворецкий?
— …
Дворецкий внезапно остановился.
Затем он молча посмотрел на меня сверху вниз, и мне стало немного страшно от того, каким высоким он вдруг показался.
— Я не проявляю любопытства к ненужным вещам. Я просто сосредоточен на порученных мне обязанностях. Вы поняли?
— Да…
Вот же козел.
Когда дворецкий пошел дальше, я тайком показала язык ему в спину.
В любом случае, раз мне приказали убрать кабинет, стоит хотя бы сделать вид, что я этим занимаюсь.
Я шла по коридору, крепко держа Тию за руку, собираясь сначала отвести ее в нашу комнату, как вдруг…
— Ах.
— Хорошо поспали, господин? Тия, тебе тоже нужно поздороваться.
— Мм…
Встретив маркиза за углом, я быстро склонила голову и надавила Тии на голову, заставляя ее тоже поклониться.
Не ожидала, что он проснется меньше чем через десять минут.
Но куда большей проблемой было то, что я встретила его вместе с Тией.
Маркиз всегда откладывает все дела, стоит ему увидеть Тию, потому что хочет с ней поиграть…
Нужно было придумать подходящий предлог, чтобы отправить Тию прочь.
Я отчаянно напрягла мозги.
— Я хотел бы поговорить с мисс Джулией наедине. Тия, можно я ненадолго одолжу твою маму?
— Можно!
— ?..
Неожиданно.
Я сказала Тии либо идти в покои, либо поиграть с сестрицами-горничными, а сама последовала за маркизом.
Всю дорогу маркиз ничего не объяснял, просто быстрым шагом направлялся к кабинету.
Что-то срочное?
Если это срочное дело, которое нужно решить только между нами двумя, тогда…
«Нет. Неужели опять?»
Хочется верить, что нет.
Хочется верить, что он не пытается снова мной воспользоваться, потому что кулдаун его похоти откатился.
Я вошла за маркизом в кабинет, ни на секунду не ослабляя напряжения.
И тогда услышала, как дверной замок сам собой щелкнул.
Но это было не все.
Я ощутила легкое покалывание.
То слабое чувство, которое всегда появлялось, когда разворачивался барьер.
Теперь ни один звук из кабинета не мог просочиться наружу.
— О чем вы хотели поговорить, господин?
— …
Он молчал.
Маркиз стоял перед письменным столом и, даже не оборачиваясь ко мне, что-то писал пером на бумаге.
Он поэтому меня позвал?
Я медленно подошла, вытягивая шею, чтобы заглянуть за его широкую спину.
И в этот момент маркиз внезапно развернулся ко мне.
— Э-э, эм? Господин?
— …
Затем он решительным шагом двинулся ко мне.
Я испугалась и слегка отступила назад, но его шаги не остановились.
Маркиз просто продолжал молча идти на меня, неумолимо, будто собирался вдавить в стену.
В следующее мгновение я уже уперлась спиной в стену, и бежать было некуда.
Маркиз ударил ладонью по стене, перекрывая мне путь к отступлению.
— Ах. А-а…
Не то чтобы я не представляла себе такую ситуацию.
Конечно, я думала, что однажды этот день может наступить.
И когда это случится, я решила, что сразу ударю его в пах и сбегу.
Я была уверена, что приняла такое решение.
Но когда все произошло на самом деле, тело замерло.
Мне нужно было всего лишь один раз как следует его ударить.
Как идиотка, я застыла.
Лицо маркиза медленно приблизилось.
— Ик…
Когда его колено оказалось между моих ног, я не смогла двинуться.
Когда колено коснулось моего бедра, с моих губ сорвался слабый стон.
Меня изнасилуют.
Снова.
А я слишком напугана, чтобы сопротивляться…
Жалкая.
Я крепко зажмурилась и задержала дыхание.
— Мисс Джулия. Вы что-то от меня скрываете.
— Что?
— Это не вопрос. Говорите. Сейчас же.
— …
Я остолбенела.
Когда я снова открыла глаза, маркиз смотрел на меня с довольно серьезным выражением лица.
— Скрываю что-то? Я не понимаю, о чем вы…
— Ну же. Говорите.
Что, черт возьми, я могла скрывать?
То, что я святая, уже раскрыла Герой, моя потеря памяти и изменившаяся личность тоже стали известны, а то, что Тия — гибрид дракона и человека, тоже всплыло.
Я понятия не имела, о чем он говорит.
— По вашему лицу видно, что вы даже не понимаете, о чем речь. Прекрасно. Лучший способ сохранить тайну — забыть ее самой. Что ж, позвольте помочь вам вспомнить.
— Нет. Мне правда нечего скрывать…
— Я говорю о пророчестве, где Тия названа семенем бедствия. Сколько бы я ни думал, я не могу понять, как этот очаровательный ребенок может стать бедствием. Но вы, кажется, знаете, верно?
— …
Ах.
Если подумать, было кое-что, чего маркиз не знал.
То, что телесные жидкости Тии чрезвычайно ядовиты.
Я думала, что, возможно, именно этот смертельный яд и может стать причиной «бедствия», о котором говорилось в пророчестве.
— Вспомнили.
— …Ах.
Увидев, как на лице маркиза расплывается улыбка, я поняла свою ошибку.
В таком напряженном состоянии, особенно когда он был так близко, сохранять бесстрастное лицо было практически невозможно.
Своим изменившимся выражением я только что сама во всем призналась маркизу.
— Вот оно. Именно это. Раз мы теперь в одной лодке, разве не будет лучше обменяться информацией?
— А-а что, если я откажусь?
Лучше раскрывать как можно меньше карт.
В ситуации, где мне нужно разыгрывать даже бесполезные карты так, будто это джокеры, я не могла просто перевернуть свой настоящий джокер.
Я ни за что не собиралась рассказывать этому похотливому извращенцу то, чего не рассказывала даже Ирэн.
— Что будет, если вы откажетесь? Ну, могут произойти неприятные случайности. Например, церковные ищейки каким-нибудь таинственным искусством могут обнаружить местонахождение святой.
— Вы сейчас мне угрожаете?
— Ну, это смотря как посмотреть.
— …
Этот ублюдок.
Он угрожал сдать меня церкви, если я не заговорю.
Я изо всех сил пыталась держаться храбро и притворяться, что не боюсь, но не могла подавить дрожь в голосе и трясущиеся ноги.
По щеке скатилась слеза.
«Я так и знала, что не стоило доверять этому ублюдку.»
Я была дурой, раз надеялась, что смогу ему доверять.
Даже если казалось, что он хорошо относится к Тии, все это время у него были скрытые мотивы.
Мусор, который иногда заманивает сладкими словами, а когда это не срабатывает, угрожает и запугивает людей, чтобы использовать их.
Маркиз действительно был таким человеком.
Несмотря на страх и дрожь, я все же сумела поднять голову, встретиться с маркизом взглядом и разомкнуть губы.
— Ты. Таким способом ты от меня ничего не добьешься. Давай, угрожай мне, снова изнасилуй, делай что хочешь. Я никогда не сломаюсь. Чем сильнее ты будешь давить, тем крепче я буду молчать.
Это неправильно.
Я поняла ошибку сразу, как только произнесла эти слова.
Мое сопротивление лишь еще сильнее его спровоцировало.
Это только разожжет мужское желание покорить.
И как раз когда я решила, что мне конец, маркиз внезапно улыбнулся, как озорной ребенок, и поднес платок к моим глазам, осторожно стирая слезы.
Затем он сделал шаг назад, освобождая меня из ловушки.
— Ух…
— Я пошутил. Конечно, я не стану принуждать тебя, если ты не хочешь говорить.
Пошутил?
Этот ублюдок.
Прижимает меня к стене, запускает мой ПТСР, а потом говорит, что это была шутка?
Он нес полнейшую чушь.
— Вы говорите, это была шутка…
— Конечно. У нас ведь есть соглашение, разве нет? Я не стану вступать в физический контакт без твоего согласия. Я намерен соблюдать это обещание до тех пор, пока оно не будет аннулировано.
— Тогда что было с тем, что вы только что коснулись моего лица?
— Ты издала такой сладкий стон, что я решил, будто ты согласилась. Я ошибся?
— …
Этот сумасшедший ублюдок.
Его бесстыдство, да еще и без единого извинения, было невероятным.
«Так нельзя.»
Этот мужчина слишком опасен.
Он был совсем не похож на Героя, чей характер пусть и был чудаковатым, но поступки оставались более-менее предсказуемыми.
Маркиз был совершенно непостижимым, непредсказуемым и умным.
Иными словами, в нем не было ничего, чему можно доверять.
«Нужно убить его и сбежать…»
Я должна убить маркиза и сбежать.
С помощью яда Тии или любым другим способом.
Я пришла к выводу, что обязана сделать это, пока сама не оказалась в опасности.
— Ах да. Я забыл показать тебе вот это.
— ?..
Маркиз, внимательно изучавший мое выражение лица, протянул мне сложенный лист бумаги.
Я осторожно взяла его и развернула.
«Разрешение на поступление в школу Святой Софии.»
«Подтверждение оплаты обучения в школе Святой Софии.»
На двух этих бумагах крупными буквами были написаны именно такие слова.
На подтверждении оплаты даже была размашистая подпись маркиза.
— Дата поступления Тии в школу назначена.
— Ах…
— Я покрою все расходы на обучение. Я с нетерпением жду дня, когда Тия пойдет в школу. А ты?
— …
Когда я подняла взгляд, на лице маркиза была отвратительная улыбка.
Школа для Тии…
Мне обязательно нужно отправить ее туда.
Это катастрофа.
Я больше не могу убить маркиза.
