— Тия.
— М-м-м?
— Скоро вырвем тебе зуб.
— ?..
Тия в замешательстве наклонила голову набок.
На её лице явно читалось непонимание.
— Твой зуб шатается.
— М-м-м.
— Нужно вырвать, чтобы вырос новый.
— А как его вырывать?
— Просто дёрнуть. Щёлк — и готово.
— …
Лицо Тии мгновенно побелело.
Не успела я схватить её, как она в мгновение ока умчалась прочь.
Я дура.
Надо было сначала перекрыть пути к отступлению, а потом говорить.
— Тия! Не подойдёшь сюда?!
— М-м-м-м-м!
Я поспешно бросилась за ней и распахнула дверь.
К счастью, Тия не убежала далеко.
Она вцепилась в Сашу, только что пришедшую на работу, как коала.
Неловкая улыбка Саши красноречиво говорила о том, какая Тия тяжёлая.
— Сестрёнка! Мама меня обижает! Ваааа!
— Она притворяется. Не дайте себя одурачить. Нам нужно вырвать ей зуб, а она так себя ведет.
— Ахаха. Если это так…
— Саша! Я тебе доверяла! Доверяяяяяяяялаа....
Я забрала отчаянно молящую Тию у Саши.
Я попыталась взять её, поддерживая под попку, но она была такой тяжелой, что я просто опустила её на пол.
Быстро схватила Тию за руку, чтобы та снова не сбежала.
Тия смотрела на меня сверкающими глазами, изображая самую жалобную мину.
На мгновение моё сердце дрогнуло, но…
— Не будет больно. Давай быстренько вырвем и покончим с этим.
— Ваааа! Нет!
— Уф. Уши болят. Почему твой плач похож на крик маленького демона?
— Эй, так нельзя говорить ребёнку, Джулия…
Я тут же затащила Тию в комнату.
С её силой она могла бы легко сопротивляться, но не стала.
Может, слушается из опасения, что я могу пораниться, если она будет вырываться.
Какая вдумчивая девочка.
— Больно! Больно, эта штука!
— Не больно. Наверное...
— Ваааа…
Я попыталась вспомнить, как мне самой вырывали зубы.
Как это делали тогда?
Воспоминания поблекли, едва различимы.
— Помоги мне, Саша!
— Можно я сначала переоденусь?
— А, ладно…
— Сашааа!
Отправив Сашу, я достала из ящика Ирен швейную коробку.
Я взяла нитку подходящей толщины и длины и подошла к Тие, которая всхлипывала.
— Давай. Открой рот.
— М-м-м…
— Не тряси головой. Открывай быстрее. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
— М-м-м…
— Ай! Ну что за нытьё! Открой рот!
— М-м-хы-хы!
Я набросилась на неё и принялась нежно щекотать подмышки и бока.
Тия отчаянно пыталась держать рот закрытым, сжав губы, но вскоре рассмеялась.
Не упустив момент, я просунула палец в рот Тии.
Едва палец коснулся шатающегося зуба, как сопротивление Тии прекратилось, и всё её тело замерло.
Я успешно обездвижила её.
— Открой рот. Медленно. Если не послушаешься, я вырву его рукой, ладно? Это будет очень больно.
— …
Лицо Тии тут же посерело, и она едва заметно вздрогнув кивнула.
Когда её рот открылся, мне открылся вид маленького рта Тии.
Иногда, глядя на него, меня охватывает желание потрогать милый язычок.
Конечно, я сдержалась и сосредоточилась на том, чтобы сделать петлю из нитки и привязать её к шатающемуся зубу.
Решила не трогать те, что не очень шатались, и вырвать только тот, что вот-вот выпадет.
Так будет не больно.
Если в первый день вырвать зуб болезненно, она больше никогда не подпустит меня к этому.
— Готово!
— М-м-м…
Несмотря на мою неуклюжую технику, после трёх минут борьбы мне удалось прочно привязать нитку к зубу.
Уголки рта Тии были в слюнях от того, что она всё время держала рот открытым.
Теперь оставалось только привязать нитку к двери и приготовления завершены.
Быстро открыть дверь проще, чем аккуратно дернуть рукой.
— М-м-хы… Страшно…
— Чего тут бояться? Говорю же, совсем не больно.
Вытирая с лица Тии то ли слёзы, то ли слюни, чтобы успокоить её, я не могла сдержать улыбку.
Она и правда слишком мила…
Её реакция искушала поддразнить её ещё сильнее.
Хотелось подшутить над ней и сводить на экскурсию по Сеулу, но, видимо, это невозможно.
Сдержаться было трудно.
— Ладно. Дёрну на счёт три.
— Страшнооо!
— Чего тут страшного? Отойди. Если подойдёшь ко мне, я не смогу вырвать.
Тия продолжала хныкать и пытаться прилипнуть ко мне.
Мне нужно было держать нитку натянутой, чтобы вырвать зуб.
Поэтому приходилось разворачивать Тию обратно.
Но это утомляло.
Неужели вырывание одного зуба всегда было такой проблемой?
Вскоре Тия начала плакать по-настоящему, что застало меня врасплох.
Пришлось усадить её и гладить по голове, чтобы успокоить.
— Тия. Посмотри на меня.
— Смотрю…
— Мама когда-нибудь тебе врала?
— Да.
— Хм. Да, несколько раз. Но когда я смотрю на тебя так серьёзно, как сейчас, я не вру? Правильно?
— М-м-м.
— Вырывать зуб правда совсем не больно. Но если не вырвем сейчас, новые зубы могут вырасти кривыми, и ты станешь некрасивой. Ты ведь не хочешь быть некрасивой?
— Нет…
— Тогда доверишься маме и дашь тихонько вырвать зуб?
— М-м-м. Дам вырвать…
Тия вскоре перестала плакать.
Я чувствовала себя опустошённой, хотя зуб ещё даже не вырвали.
Всё же оставалось лишь простое дело — резко открыть дверь.
Хотелось сделать это неожиданно, но если так поступить, Тия может дуться целую неделю, поэтому я решила открыть как положено, на счёт три, как и обещала.
— Хорошо. Считаю. Раз…
— Тия! Ты вырвала зуб?
— Ах.
Дверь внезапно распахнулась и появилась Саша.
Лицо Тии напряглось и застыло.
Чётко виднелась щель на месте одного из передних зубов Тии.
— О. Выпал.
— Ты снова меня обманула! Ваааа!
Раздался громкий плач, совершенно непохожий на предыдущий.
Как же я теперь буду её успокаивать…
Голова начала пульсировать.
— Покажи зуб. Хм. Хорошо вырвался. Ну как? Не больно же было?
— М-м-м…
Тия кивнула, сохраняя надутый вид.
Это был тот взгляд, который она делала, когда притворялась всё ещё сердитой, хотя злость уже прошла.
— Саша. Разве она не тяжела?
— Ахаха. Ничего! Я сильная!
— Ценю это, но…
Тию всё ещё несла на руках Саша.
Саша же была той, кто дёрнул дверь и вырвал зуб, так почему Тия злится на меня и прилипла к Саше?
Странная девочка.
Кстати, глядя, как Тию несёт кто-то другой, стало очевидно, как сильно она выросла за последнее время.
Ребёнка, которого я раньше могла с лёгкостью нести на одной руке, теперь приходилось поджимать, чтобы уместить в объятиях.
Она уже была достаточно взрослой, чтобы пойти в школу, но вела себя как ребёнок, что очень раздражало.
— О, Саша. Мне кое-что интересно. Можно спросить?
— Что такое?
— Ты когда-нибудь ломала рог?
— Прости?
— Или вырывала? Если рог вырвать, он отрастёт снова? Или живёшь потом без него?
— …
Саша замерла и перестала двигаться.
Я подумала, раз у Саши тоже есть рог, она может знать случаи, когда рога ломались или вырывались, но ответа не последовало, сколько я ни ждала.
Вместо этого, видя, как её лицо постепенно синеет, похоже, сегодня она плохо себя чувствует.
— Джулия! У меня хорошие и плохие новости!
— Тётя Ирен!
— !..
Входная дверь с грохотом распахнулась, и послышался громкий голос.
Это была Ирен, держащая маленький бумажный конверт.
Тия тут же вырвалась из рук Саши, подбежала и обняла Ирен за талию.
То, как глаза Саши опустели в реальном времени, было впечатляюще.
— Хорошие новости? Какие?
— Та-дам. Удостоверение гражданина.
— Вау!..
Ирен изящно разрезала конверт ножом и положила карточку мне на ладонь.
Это было удостоверение личности с выгравированным на нем моим именем.
Наконец-то моё усердное посещение церкви каждое воскресенье и регулярные взятки чиновникам окупились.
Теперь у меня было средство доказать, что я гражданин, проживающий в этом городе.
По крайней мере, мне больше не придётся беспокоиться о том, что меня побьют до смерти на улице за то, что я неясного происхождения и статуса.
Теперь найти приличную работу будет намного проще.
Казалось, я вот-вот разрыдаюсь.
— Ирен. Спасибо. За всё, что ты сделала, правда, спасибо.
— М-м-м. Но есть ещё плохие новости…
— Плохие новости?
Кстати, она же говорила и о хороших, и о плохих новостях.
Ирен неловко отвела взгляд, что было очень странно.
Я уже думала, не сделала ли она что-то не так со мной, когда дверь со скрипом открылась, и послышался звук тяжёлых ботинок, ступающих по плитке лавки.
— Вообще-то, к тебе пришёл гость. Я ясно сказала, что мы ещё не открылись, но он настаивал и следовал за мной…
— Давно не виделись, Джулия.
— Ах.
Как только я определила владельца этих ботинок, из меня непроизвольно вырвался вздох.
Герой Леопард помахал мне с глупой улыбкой.
Это было лицо, от которого меня тошнило каждый раз, когда я его видела.