Говорят, дети растут не по дням, а по часам.
Теперь я понимаю, что это значит.
Это не преувеличение.
Тия действительно росла с пугающей скоростью.
— Мама! Какать!
— Иди сама.
— Помоги!
— Вздох...
Она уже давно не носит подгузники.
Ей все еще нужна моя помощь, чтобы сесть на унитаз, но она редко допускает оплошности.
С исчезновением ежедневной рутины смены и стирки подгузников я почувствовала некоторую пустоту, но приятно, что забот стало меньше.
— Тия, тебе не кажется, что ты выросла вдвое за последние две недели?..
— Вдвое? Да что вы! Она выросла минимум в три раза!
— Существа из Демонических Земель обычно так быстро растут?
— Наверное, да. Поэтому они и такие чудовищные бойцы.
Мне не раз становилось не по себе, подслушивая разговоры посетителей в лавке.
Я понятия не имела, как на самом деле выглядят существа из Демонических Земель и действительно ли они так быстро растут.
К счастью, большинство клиентов были так же невежественны, как и я.
Благодаря этому я могла обычно отмахиваться от их комментариев без особых переживаний.
— Эй. Что мы будем с этим делать?
— Хм?
Моё беспокойство росло каждый раз, когда я смотрела на Тию.
Я поймала себя на том, что поглаживаю ее шершавые рожки, и это вызывало странное привыкание.
Но это была не главная проблема.
Ее рога постепенно загибались к затылку.
Я думала, рога существ из Демонических Земель должны расти прямо вверх.
Но у Тии они закручивались, как бараньи, что меня беспокоило.
Так скоро люди могут догадаться, что она дочь дракона.
— Твои волосы растут так быстро...
— Мама! Щекотно! Хе-хе-хе.
Я посадила Тию к себе на колени и собрала ее волосы.
Мое прикосновение, должно быть, было слишком грубым, потому что она время от времени разражалась смехом.
Мне никогда не приходилось уделять много внимания своим волосам, поскольку они от природы послушные, но за волосами Тии нужен будет ежедневный тщательный уход.
Это станет еще более необходимым, когда ее волосы станут длиннее.
Конечно, проще всего было бы обрезать их все, но...
Мне не хотелось этого делать.
— Ммм! М-м-м! Больно!
— Потерпи.
— Нет! Больно!
Но, будучи неопытной в укладке волос, я никак не могла успешно собрать волосы Тии без происшествий.
После многочисленных защемлений и дерганий, которые заставили Тию плакать, мне наконец удалось как следует завязать ей волосы.
Так вот как это делается.
Кажется, я поняла.
Когда я собрала ее волосы резинкой, получился такой забавный хвостик, что я едва сдерживала смех.
В таком виде ей нельзя было выходить на улицу.
— Почему? Почемууу?
— Ничего. Ты просто слишком красивая...
Не в силах сдержаться, я крепко прижала Тию к груди.
Сначала она, казалось, была смущена и беспомощно тыкалась в мою грудь, но вскоре смирилась и обняла меня в ответ.
Как она может быть такой милой?
— Мамин запах...
Тия явно была рождена, чтобы ее любили.
Это был единственный вывод, к которому я могла прийти.
Я тихо погладила ее по волосам и аккуратно убрала мешающую челку в сторону.
Затем я заколола челку заколкой, завершив создание еще более очаровательной версии Тии.
— Нннгх!
— Мама, что такое?
— Ничего...
Она выглядела настолько мило, что мне хотелось похвастаться ею перед всем кварталом.
Я отчаянно пыталась сдержать смех, гладя по голове озадаченную Тию.
Она была милашкой, но мне определенно нужно больше практиковаться в укладке челки.
Или, может, мне стоит поучиться у Ирэн.
— Ммм. Хмм...
Пока я держала Тию, я вздрогнула от щекотливого ощущения.
Это была Тия, играющая с моей грудью, трогая ее повсюду.
Ее движения были настолько очевидны, что ее намерения не оставляли сомнений.
— Ты голодна?
— Ммм.
— Молока больше не будет. Смирись.
— Почемууу? Оно еще есть.
— Эй. Сколько тебе лет, чтобы все еще хотеть...
Я замерла.
Если подумать, Тие все еще только два месяца.
Она просто выглядела лет на пять ростом.
А мое молоко еще не пропало.
Так что, может, мне стоит продолжать кормить Тию грудью?
Но кормить такую большую девочку казалось довольно странным.
Я оказалась в затруднительном положении.
— Ты. Не скали зубы.
— Ммм.
—И не трогай слишком сильно, пока сосешь. Поняла?
— Мм!
Тия энергично кивнула.
Она быстра на подъем только в такие моменты.
Я глубоко вздохнула и подняла Тию обеими руками.
Ее конечности вываливались из моих рук, готовые вот-вот вырваться наружу.
Она была такой тяжелой, правда.
Я сомневалась, уместно ли кормить грудью такого ребенка, но когда я увидела полные ожидания глаза Тии, было уже поздно.
Я больше не могла сопротивляться.
— Боже. Я же сказала не скали зубы... Угх...
— Ммм. Ням-ням-ням...
Я отчаянно молилась, чтобы мое молоко скорее пропало.
Более пылко, чем когда-либо прежде.
После кормления я была полностью истощена.
Хотя я не занималась физической активностью, покалывающее ощущение, когда зубы Тии касались меня, заставляло меня напрягаться, истощая и умственно, и физически.
— Может, теперь пойдем?
Выглянув на улицу, я увидела, что было раннее утро и солнце только поднималось.
До открытия бара еще много времени.
Обычно в этот час я бы крепко спала.
Но сегодня у меня были другие планы.
— Куда идем?
— В церковь. Переоденься и приготовься.
Я планировала посетить утреннюю службу в церкви.
Ирэн настоятельно рекомендовала это.
Даже если придется давать взятку, мне нужно хотя бы притворяться, что я верующая, чтобы получить гражданское удостоверение...
Так что мне нужно было засветиться перед священником.
Я сразу привлекла внимание в первый же день, когда приехала в этот городок.
Мне было интересно, что он скажет при новой встрече.
И, прежде всего, Тия должна была познакомиться с церковью.
В конце концов, помощь в жизни ей окажет не ее упрямая, атеистка мать со множеством претензий к миру, а церковь, которая практически правит этим миром.
Вера будет лучше для Тии.
— Ты можешь одеться сама?
— Ммм!
Наблюдая, как Тия уверенно снимает одежду и надевает уличную, я умиленно улыбнулась.
Но ее одежда, казалось, уже стала мала.
Рукава, которые полностью закрывали ее руки, когда мы их покупали, теперь задирались выше запястий.
Мне нужно будет купить ей новую одежду, пока мы будем гулять сегодня.
— Что такое церковь?
— Хм. Это место, где верующие в Бога собираются, чтобы показать, насколько они верят.
— Зачем они это делают?
— Так им становится легче на душе.
— Хмм...
— Наверное?
Я решила прекратить делиться своими поверхностными взглядами на религию, поскольку была так же невежественна, как и Тия.
В любом случае, ей лучше будет увидеть и испытать все самой.
Закончив приготовления, я натянула капюшон Тии на голову, и мы вышли из дома.
Хотя с нашей последней прогулки прошло не так уж много времени, Тия подпрыгивала от возбуждения, как мячик.
— Мама! Мама! Что это?
— Здание мэрии. Там работают важные люди.
— А это?
— Роскошная карета. Если поцарапаем, мы обе сразу станем рабынями.
— Иик...
Такое ощущение, будто выгуливаешь прыгучий мяч на поводке.
Мне пришлось крепко держать ее за руку, чтобы она не убежала куда-нибудь в неизвестном направлении.
Я шла без сил, слушая, как Тиа что-то напевает, и вскоре мы добрались до церкви.
Когда мы вошли в часовню, знакомая женщина весело помахала нам с первого ряда.
Это была Ирэн.
— Тетя!
— Тсс. Здесь нужно вести себя тихо...
Я прикрыла рот Тии, когда она громко закричала.
Я не хотела, чтобы нас выгнали сразу после входа.
Это, скорее всего, привело бы к клейму еретика и отмене моей заявки на гражданское удостоверение.
Тия плотно сжала губы и не открывала рта.
Держа ее за руку, я медленно пошла к первому ряду, где сидела Ирэн, стараясь не шуметь, чтобы не мешать молящимся.
Посадив Тию на скамью, Ирэн тут же начала с энтузиазмом гладить ее по голове в безмолвном приветствии.
Немного насладившись поглаживанием головы Тии, Ирэн тихо прошептала:
— Ты правда пришла? Я думала, ты не сможешь встать так рано.
— Конечно, смогла. Что я, ночное животное что ли? Что важнее, ты всегда была такой набожной верующей?..
— Хе-хе. Только по воскресеньям. А, священник идет.
Когда Ирэн приложила палец к губам, предостерегая нас, Тия снова плотно закрыла рот.
Я тоже была довольно напряжена, хотя и не так сильно, как Тия.
Я крепко сжала руку Тии.
Хотя моя рука была потной и, вероятно, неудобной, Тия охотно держала мою руку в ответ.
Вскоре послышался звук щелкающих каблуков, и появился священник в очках, за которым следовала монахиня.
Оба лица были знакомы.
Те же двое, кого я видела в первый день в этом городе...
— Добро пожаловать, все. Прекрасно начинать это раннее утро так освежающе. Не правда ли?
Пока священник оглядывал часовню, наши взгляды встретились.
Мое дыхание участилось.
Он смотрел на меня с той же мягкой улыбкой, что и раньше.
Я боялась, что эта улыбка исказится, и он посмотрит на меня, как на отброса, точно так же, как в прошлый раз.
Я невольно притянула голову Тии к себе, чтобы спрятать ее.
— Я вижу сегодня несколько новых лиц. Это хорошо. Я знаю, вы все заняты, так что начнем?
— Ах...
Священник спокойно отвел взгляд и продолжил службу.
Я также встретилась взглядом с монахиней рядом с ним, но она, казалось, не узнала меня.
Никто из них не узнал ни меня, ни Тию.
Хотя для Тии, которая тогда была новорожденной и значительно выросла, это имело смысл, я была немного удивлена, что они не узнали меня.
Опять же, женщина в запачканной кровью юбке с растрепанными волосами могла оказаться неузнаваемой в приличной одежде...
— Ммм, мама. Не могу дышать...
— Ах. Прости.
— Ничего. Мне нравятся мамины руки, от них пахнет мамой.
Вздыхая, я наблюдала, как Тия пытается зарыться глубже в мои объятия, я услышала тяжелые шаги, приближающиеся издалека.
Звук пробрал меня до дрожи.
— Боже. Благодарю Тебя за то, что позволил этому дыханию жить жизнью полной сил сегодня. За то, что позволил нам дышать свободно, давая нашим телам утешение...
Пока все молились, сложив руки, я замерла на месте.
В глубоких тенях.
Там я встретилась взглядом со священником в черной одежде, держащим руки за спиной.
Он определенно, казалось, узнал меня.
Это было тоже знакомое лицо.
Этот священник ниндзя, ублюдок...