Мои руки дрожали, сжимая подол юбки.
Кровь, стекавшая по моим ногам, была холодной и быстро застывала.
Я застыл на месте, услышав, как капли крови падают с глухим стуком, образуя небольшую лужицу.
Внезапно у меня закружилась голова.
Мне нужно было что-то сделать, но от ощущения, что все смотрят на меня, у меня перед глазами всё поплыло.
Вся сила покинула моё тело, сменившись чувством беспомощности.
— Ах... Ах...
Даже в таком состоянии низ живота продолжал ныть, и я чувствовал, как очередная большая порция крови вытекает из меня со странным и неприятным пульсирующим ощущением.
Это плохо. Мне конец.
Я впал в полную панику, как только увидел кровь.
— Джулия!
В темноте я мог разглядеть только Ирэн, которая бежала ко мне с обеспокоенным лицом.
Ах. А как же Тиа?
Хозяин держит её хорошо.
Это облегчение.
— Я... у меня так кружится голова...
— Обопрись на меня. Я поддержу тебя.
— Хорошо...
Я сбросил каблуки, словно стряхивая грязь.
Ступни были влажными, наверное, от того, что я наступил в лужу крови.
Тяжело дыша, я медленно шагнул вперёд, опираясь на её руку.
У меня даже не было сил посмотреть, что впереди.
Я просто доверил всё своё тело Ирен.
— Хах... Хах... Хах...
— Чувствуешь себя лучше?
— Ах... Д-да...
Когда мы добрались до комнаты отдыха, дышать стало легче.
Зрение тоже пришло в норму.
Стало намного лучше, когда на меня перестали так пристально смотреть.
Однако покалывание в тазу и головокружение никуда не делись.
— Ты разве не была готова сегодня? Почему ты так растеряна?
— Г-готова?
— Имею в виду гигиенические прокладки. Похоже, ты не ожидала, что это случится сегодня.
— Менструация...
Осознание этого ударило меня, как обухом по голове.
Я снова посмотрела на свою юбку и ноги, теперь окрашенные в красный цвет.
Менструация. Ежемесячный физиологический процесс у женщин для поддержания здоровья и чистоты матки.
Почему я не предусмотрел этого раньше?
Если бы кто-то спросил меня, как я мог упустить что-то настолько очевидное, я бы не нашёл ответа.
Я просто совсем об этом не думал.
Может, потому что я начала пережил роды, а уже потом менструацию?
Я жил полностью забыв о месячных.
Что за идиот.
— Только не говори мне... это у тебя впервые?
— ...
Я не смог заставить себя ответить.
Я не знал, что сказать...
Глаза Ирен расширились.
— О. Боже мой. Сколько тебе вообще лет?
— Я и сама не уверена.
— Думала, ты выглядишь молодо, но... Вздох. Это безумие. О чем думал Хозяин, взяв сюда такую девочку, как ты?
— ...
Ирен быстро принесла влажное полотенце и, встав на колени, принялась вытирать мои ноги.
Когда полотенце коснулось моих ступней, по спине пробежали мурашки.
Полотенце пропиталось засохшей кровью.
Даже с этого расстояния запах крови был довольно сильным, но Ирен усердно вытерла все, даже внутреннюю сторону моих бедер, без единой жалобы.
Молча прибравшись, она подняла на меня глаза.
— Снимай трусики.
— Ладно...
— У тебя есть новые? Нет, просто надень пока мои.
— Хорошо...
— Ты не знаешь, как пользоваться прокладками, да?
— Нет.
— Вздох.
Когда я в ответ покачал головой, Ирен тяжело и с раздражением вздохнула.
Я решил быть честным с Ирэн.
Мне больше не на кого было положиться.
— Держи. Это гигиеническая прокладка.
— Многоразовая?
— Нет, одноразовая.
— ...?
Мой мозг на мгновение отключился.
Прокладка, которую показала Ирэн, выглядела почти так же, как современные.
У них есть одноразовые прокладки, но нет одноразовых подгузников?
Разве их не делают из похожих материалов?
Если у них есть технология для одноразовых прокладок, то они могли бы делать и подгузники...?
В тот момент я осознал, насколько непредсказуемым может быть этот мир.
— Не нравятся прокладки? Хочешь использовать тампоны? Или менструальную чашу? И то, и другое использовать немного сложнее, чем прокладки...
— Что есть у тебя прямо сейчас?
— Ничего. Нам придётся их купить.
— Тогда я воспользуюсь тем, что есть у тебя. Прокладкой.
— Хватит хныкать, когда говоришь. Из-за чего тут грустить?
— Я не грущу...
— Ну-ну, ну-ну. Ты была в шоке? Испугалась, когда увидела кровь?
— ...
Поняв, что я немного пришёл в себя, она начала поддразнивать меня.
Злая девчонка.
Но благодаря ей мои слезы высохли.
— Смотри внимательно. Этой стороной с клеем приклеиваешь к трусикам. Это большой размер, ясно? Тебе понадобится большой, раз у тебя обильное кровотечение. Более широкая часть идет к попке... Потом расправляешь крылышки с обеих сторон и подгибаешь их под низ. Вот и все, маленькая Джулия.
— Пожалуйста, хватит меня дразнить...
— Ладно, прости. Но нам нужно серьезно поговорить с Хозяином как-нибудь. Я правда считаю, что девушка, у которой только начались месячные, не должна работать в таком месте...
— ...
Я промолчал.
Возможно, я был не так уж молод, но я решил не обращать внимания на это недоразумение.
Это казалось выгодным для такой невежды в женском теле, как я.
Меня не волновало, если Хозяин будет выглядеть плохо из-за того, что нанял девочку, у которой еще даже не было первых месячных.
— Где Тиа? Я хочу видеть Тию.
— Не волнуйся. Я оставила ее с Хозяином.
— Этот парень вообще умеет обращаться с младенцами?
— У Хозяина двое сыновей и три дочери.
— ...
Это успокаивало.
Я взял трусики с прикрепленной прокладкой и медленно надел их.
Они были немного тесноваты, раз принадлежали Ирен, но носить можно было.
Слегка прохладное ощущение заставило меня вздрогнуть.
Я уже собирался встать, но мне пришлось снова сесть из-за боли, как будто я потянул спину.
— Ух...
— Сильно болит?
— Да.
— Что это за боль?
— Не знаю. Всё ниже пояса в ужасном состоянии. В суставах покалывает, кости словно плачут, а в животе всё пульсирует...
— Похоже, у тебя сильные менструальные боли. Хорошенько отдохни сегодня. Можешь даже пойти домой.
— Правда можно?
— Конечно. Некоторые девочки иногда не приходят без предупреждения. Если утром слишком больно, они просто не появляются. К тому же, ты все равно не сможешь работать в эти дни.
— Понятно...
Я задавался вопросом, почему иногда люди отсутствовали без предупреждения, и их имена просто вычеркивали из списка на день, думая, что график работы здесь довольно гибкий.
Значит, это было из-за месячных.
Я почувствовал некоторое облегчение, разгадав эту загадку.
— У меня нет сил идти домой... Я пойду отдохну наверху.
— Конечно. Поспи. Мне присмотреть за Тией?
— Нет. Я хочу спать с ней.
Я с трудом поднялся, придерживаясь за бока.
Я и не подозревал, что менструальные боли могут быть такими сильными.
И думать, что мне придется проходить через это раз в месяц...
Нет, погоди. Способность к восстановлению Святой может сделать мой цикл отличным от обычных людей.
Он может быть даже короче месяца.
Одна только мысль об этом заставила меня вздохнуть.
Я правда ненавижу всё это.
— Хозяин. Отдайте мне Тию.
— Ох. Да. Конечно.
Выйдя из комнаты отдыха, я первым делом взял Тию на руки.
Похоже, хозяин действительно вырастил пятерых детей, потому что Тиа уже крепко спала у него на руках.
Мрачная тишина, нависшая над таверной, исчезла, и все весело смеялись, разговаривали и пили.
Я чувствовал на себе случайные взгляды, но не более того.
Посмотрев на коридор, в котором я недавно был в панике, я увидел, что лужа крови и следы были убраны.
— Саша все убрала!
Миловидная миниатюрная женщина с длинным рогом на лбу самодовольно прокашлялась.
Если я правильно помню, это был зверочеловек типа единорога.
Я смутно припоминаю, что слышал, как ее убрали из списка оказания услуг после того, как она случайно убила клиента, пырнув рогом его в живот, пытаясь сделать минет.
— Спасибо всем...
После этого краткого приветствия я убежал наверх.
Я не мог смотреть другим в глаза.
«Пожалуйста, не просыпайся. Пожалуйста, не просыпайся.»
Войдя в номер мотеля, я осторожно уложил Тию на кровать и прилег рядом.
Все тело чувствовало себя избитым и болело.
Вдобавок ко всему мне казалось, что я вот-вот расплачусь, поэтому мне пришлось быстро сбежать.
— Я и правда стал женщиной...
Наконец, хлынули неудержимые слезы.
Все это время я думал, что полностью принял то, что я стал женщиной.
Но все это было иллюзией.
Сегодня я по-настоящему стал женщиной.
Я рыдал, крепко обнимая Тию, пока истощение не погрузило меня в сон.
***
— Странно. Если моя память не изменяет, Война Людей и Демонов закончилась более 50 лет назад. Так почему же я смотрю на деревню, которая, кажется, была растоптана армией Короля Демонов?
Обширная равнина с пышными зелеными лугами.
Посреди нее стояли остатки деревни, сожженные дотла.
Священник в официальном облачении цыкнул, глядя на это.
— Говорят, здесь буйствовал Черный Дракон.
— Дракон? В человеческой деревне? С какой стати?
— Мы не смогли этого выяснить даже после опроса выживших.
Чтобы мудрый и добрый дракон напал на человеческую деревню и превратил её в пепел.
Должно быть, жители деревни совершили какой-то ужасный грех, сами того не осознавая.
Возможно, они плохо обращались с возлюбленной дракона и разозлили его.
«Как будто такое может случиться».
Это чепуха.
Священник глухо рассмеялся от нелепости своей же мысли.
— Святая пережила пожар и покинула деревню. Однако мы не смогли определить, куда она направилась.
— Знают ли выжившие жители деревни, как выглядит Святая?
— Я расспросил их заранее, но никто толком не мог вспомнить цвет её волос. Кажется, она жила в доме поодаль от других, вне поля зрения, и появлялась только ночью в темноте. Староста деревни, который знал лицо Святой, погиб в пожаре, и мы думали, что ученик священника может знать, но его тоже не смогли найти.
— Хм.
Священник разочарованно застонал и помассировал висок.
Ниспослано оракл.
Это был первый оракул, появившийся после того, как около 50 лет назад Бог напрямую назначил Героя.
Его содержание было следующим:
— Первый ребенок Святой станет семенем бедствия.
В этом мире был только один человек, называемый Святой.
В настоящее время церковь была в чрезвычайном положении, пытаясь срочно найти ее.
Однако была одна проблема.
Церковь не знала ее лица или имени, которым она сейчас пользуется.
Поскольку Святая порвала связи с церковью, она отказывалась встречаться с кем-либо, связанным с ней, поэтому большинство тех, кто знал ее в лицо мертвы.
Если она сама не назовется Святой, найти ее было практически невозможно.
— Позовите бывшего Героя. У меня есть для него задание.
— Я повинуюсь вашему приказу.
Так что другого выхода не было.
Тот, кто знал лицо Святой.
Им не оставалось ничего другого, кроме как нанять бывшего Героя.