Особняк Драгония в Заснеженных Горах
В зале для аудиенций, достаточно роскошном, чтобы его можно было принять за королевский дворец, Леопард опустился на колени. Он был из тех, кто за всю свою жизнь кланялся считанное число раз. Но сейчас он замер, не в силах поднять голову, чтобы взглянуть на человека перед собой.
И дело было не только в том, что он находился в положении просящего. Перед ним стоял маркиз Драгония, чья власть, возможно, даже превосходила императорскую.
— Ты хочешь привести женщину?
— Да...
— И, как ты говоришь, у этой женщины есть ребёнок?
— Д-да...
— Поступай как знаешь. Раз это твоё решение, Леопард, я уверен, у тебя есть на то причины.
— Благодарю.
Разрешение было дано без колебаний.
Затем шаги, полные явного недовольства, гулко разнеслись по залу, постепенно затихая вдалеке. Они словно говорили: зачем заставлять меня тратить время на такие пустяки?
Хотя решение о приёме одной женщины Леопард мог принять и сам, он опасался последствий, если бы истинная личность этой женщины была раскрыта. Он решил заручиться одобрением заранее, на всякий случай. Маркиз был человеком капризным, но не из тех, кто нарушает своё слово.
Уловив вибрацию маны, Леопард убедился, что маркиз покинул особняк. Только тогда он глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Пожилой дворецкий с обеспокоенным видом приблизился к нему.
— Вы хотите привести женщину, Герой? Что за внезапное решение? Она не опасна?
— Не волнуйся.
— Как я могу не волноваться? Меня беспокоит, что вы относитесь к нашему поместью Драгония как к убежищу для беглецов. Сколько раз это уже было?
— Никаких проблем не возникнет. Я гарантирую. Просто подготовьте всё для приёма одной служанки и её дочери на вилле на острове.
— Что? На вилле, а не здесь, в главной резиденции?
Глаза дворецкого расширились. Если целью было спрятать кого-то, привести их в это отдалённое горное местечко было бы куда логичнее. Однако он специально просил устроить её на работу на острове. Он не мог постичь его намерений.
— Да. Уже слух подводит? Мне прочистить тебе уши?
— Нет, я понял. Я всё устрою.
Дворецкий давно усвоил, что нет ничего глупее, чем пытаться найти логику в поступках Героя. Наблюдая за Героем более пятидесяти лет, было бы странно, если бы он этого не понял.
— Ха-а-ах...
Покинув дворецкого и выйдя из зала аудиенций, Леопард испустил глубокий вздох. Дворецкий был прав. Если бы его целью было просто спрятать кого-то, привести их сюда было бы достаточно. Даже Церковь не осмелилась бы устроить налёт на особняк Драгония. Более того, среди этих снежных гор, где не было даже маленькой деревни, не было нужды беспокоиться, что женщина сбежит. Это было бы идеальное место, чтобы заточить Джулию.
Так почему же он выбрал виллу на острове? Даже когда он спрашивал себя, разумного ответа не находилось. Это было ожидаемо. Причина крылась в сфере, лежащей за пределами рациональности и логики.
— Ах.
Он вдруг понял, что забыл спросить маркиза об одной вещи: спал ли он когда-нибудь с человеческой женщиной. Это был бы довольно дерзкий вопрос, но он был уверен, что маркиз не обиделся бы. Гораздо труднее было бы спросить саму Джулию, как она зачала свою отвратительную дочь.
— Ох боже...
Выйдя из особняка, Леопард застонал, когда острый, как нож, ветер ударил ему в лицо. Перед ним возвышался крутой обрыв. Куда ни глянь — только горы, снова горы и снег. Как же ему теперь вернуться на остров? Об этом он не подумал. Герой Леопард в досаде закрыл глаза.
***
— У меня задержка...
Джулия подготовила всё необходимое. Она заново тщательно изучила у Ирен, как пользоваться гигиеническими прокладками, и каждый день носила их с собой. Она была готова к любому моменту. Но разве менструальный цикл обычно не составляет 28 дней? Прошёл месяц, снова настал день x, но месячные так и не начинались. Спина и живот не болели, она чувствовала себя прекрасно, что говорило о том, что они не придут ни сегодня, ни завтра. Может, после родов цикл ещё не восстановился?
— Джулия! Тебя вызывают!
— Иду!
Она быстро запихала прокладки обратно в сумку и выбежала из комнаты ожидания. Пришло время работать.
Хотя её рекомендация в семью Драгония была подтверждена, она не уволилась с работы сразу. Эта сволочь Герой сказал лишь, что «порекомендует» её, а не что гарантирует место. Если бы она уволилась раньше времени, а с работой ничего не вышло, ей пришлось бы возвращаться сюда в довольно неловкой ситуации. Лучше ещё несколько дней поработать как следует.
— Это Джулия, как вы просили.
— Джулия! Сделай это самое, ну ты знаешь!
— Что именно вы имеете в виду?..
— Ну, то, о чём все просят!
— Ха...
Блять. Сегодня опять ужасный клиент. Она едва не выругалась вслух прямо перед ним. Дрожащей улыбкой она заставила себя произнести:
— М-мамочка Джулия пришла к тебе!
— Да-а! Вот это!
— ...
Надо было всё-таки увольняться.
Хочется умереть.
Хотя такая мысль посещала её ежедневно, сегодня желание было особенно сильным.
— Джулия! Я принёс детскую бутылочку. Может, ты дашь мне полежать головой у тебя на коленях и покормишь?
— К-конечно...
Еле выдавила она из себя ответ. Среди отвратительных просьб эта была относительно безобидной. По крайней мере, он не просил покормить грудью, утешала она себя. Хотя выработка молока после рождения Тии уменьшилась, его всё ещё хватало на то, чтобы промачивать одежду, если она не сцеживалась каждое утро. Может, если перестать сцеживаться, оно уменьшится? И долго ли оно ещё будет идти?..
— Уф, бёдра уже затекли...
— Джулия! Ещё вызов! Можешь сначала немного отдохнуть, если нужно!
— Нет, я уже иду...
Закончив с одним клиентом, её тут же вызывали к другому. Будь у неё перерыв, она бы просто погрузилась в размышления о прошедшем дне и самобичевание, так что лучше было быть постоянно занятой.
Минус был в том, что, когда она наконец добиралась домой и ложилась спать, самобичевание и чувство опустошённости обрушивались на неё, как взрыв.
— Джулия! Может, приведёшь Тию?
— Нет, сэр, это невозможно. То, что вы вызвали меня, не означает, что вы можете видеть и Тию.
— Я просто прошу, спроси её хотя бы. Кто знает? Может, ей понравится прийти и развлечь меня, когда она увидит моё лицо! Я дам ей кучу карманных денег! Приведи её всего разок! М?
— Хе-хе-хе...
Она тихо рассмеялась, ничего не говоря. Это означало: «Хватит нести чушь, придурок». Конечно, если бы он это понял, он бы не был проблемным клиентом.
Как бы сегодня поласковее выпроводить этого типа?
Ещё один день жалких дилемм.
— Я устала, так устала!
— С окончанием смены! У тебя было много вызовов.
— Ага. А как у тебя, Саша?
— Я выходила всего один раз. Да и тогда отказали, потому что рога слишком большие, так что я весь день убиралась. Хе-хе.
— Ах...
Наступил момент закрытия. Саша, неловко улыбаясь, почесала затылок. В такие моменты всегда было трудно. То ли утешить её, то ли сказать, что это хорошо, что ей не пришлось иметь дело с этими ужасными клиентами...
— Мамочка! Ирен надо мной издевается!
— Когда это я?!..
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Тия, всхлипывая.
Она сразу запрыгнула на руки к Джулии, обхватив ногами её талию и перенеся на неё весь свой вес, отчего у Джулии заныла спина.
Ах, Тия действительно становится слишком тяжёлой, чтобы носить её...
— Хе-хе-хе! Колется!
— А?!
Тия, которая висела на ней и тёрлась о её тело, вдруг засмеялась и спрыгнула вниз.
Что колется?
Вздрогнув, Джулия рефлекторно коснулась подбородка. Бороды у неё быть не могло. Пока она отчаянно пыталась понять, что могло показаться колючим, в дверях с возмущённым видом появилась Ирен.
— Тия! Это недоразумение!
— Неправда. Ирен меня не любит.
— Это неправда! Я просто пошутила! Я больше не буду просить называть меня старшей сестрой вместо тёти... Я тебя люблю...
— Хмф.
Ах, теперь она поняла, в чём дело. Должно быть, Ирен попросила Тию называть её старшей сестрой вместо тёти и сказала что-то вроде того, что не будет любить Тию, если та будет продолжать звать её тётей. Услышав это, Тия, должно быть, расстроилась.
— Хмф.
Нет, всё было не так. Судя по тому, что Тия отвернулась от Ирен, но изо всех сил старалась не рассмеяться, она не особо и расстроилась.
Умная девочка. Вот так она и очаровывает всех женщин вокруг.
— Все молодцы, закрыли смену. Может, вчетвером быстренько выпьем по одной?
— Да!
— А Тия? А как же Тия?!
— Тия, тебе нельзя алкоголь...
Хозяин постучал в дверь комнаты ожидания и позвал нас.
Хотя Джулия завязала с выпивкой, предложение было заманчивым.
Раз сегодня все, кто закрывался, были приятной компанией, она решила выпить всего одну.
— Хозяин, давайте откроем что-нибудь дорогое! Вон ту бутылку, 38-летнюю!
— Ты с ума сошла? Таким, как мы, пить такое? Давайте допьём то, что осталось от клиентов.
— Ну-у...
— Пьёте? Тия хочет глоточек!
— Нет. Будешь пить, когда вырастешь.
— А когда это будет?
— Эм...
Джулия была озадачена невинным вопросом Тии.
Когда именно Тия будет считаться взрослой?
Когда ей исполнится 19?
Или когда она вырастет такой же высокой, как Джулия?
Голова шла кругом. Она решила забыть о таких безответных вопросах с помощью алкоголя.
— Ах-х, хорошо идёт, давно не пила.
— Кстати, Джулия, тебе осталось всего несколько дней до увольнения.
— М-мм, да. Наверное, дня через три. Спасибо вам большое за всё, хозяин!
— Боже, она уже опьянела?
Джулия низко поклонилась.
Это было искреннее выражение благодарности от всего сердца.
Хозяин, который дал ей кров и работу, когда она скиталась в чужой земле.
Ирен, которая во многом помогла ей адаптироваться.
И Саше... эм... за что она была благодарна Саше?
В любом случае, все трое были благодетелями.
Она решила пить умеренно, боясь, что, если потеряет контроль, начнёт жалко рыдать.
— Ах да, кроме Джулии сегодня заявление подала ещё одна.
— А? Кто? Кто посмел быть таким грубым, просто объявить об уходе?
— Наталья сказала, что больше не может. Сказала, что вообще уезжает из города.
— Что? Наталья? Она недавно у меня деньги одалживала!
— ...
Атмосфера мгновенно испортилась от слов Ирен. Это значило, что она сбежала с деньгами.
Возникла неприятная ситуация.