Онлайн чтение книги Истоки зла Origins Of Evil
1 - 62

Следующей бросалась в глаза, конечно же, Фиби Энсис, стоявшая особняком. Выражение старомодное, но «одинокий белый ландыш» — словно придумано специально для неё. Все делали вид, что не смотрят, но украдкой посматривали на неё почти без остановки — это выглядело даже забавно.

Эрник тихо усмехнулся и направился к собравшимся.

— Фиби!

Он позвал её с широкой, искренней улыбкой, и на него тут же обернулись все взгляды.

Тирион тоже медленно повернул голову, и на мгновение в его взгляде сверкнуло что-то до жути холодное.

— Эрник?

Но уже в следующее мгновение он снова стал тем самым любезным наследным принцем, и его низкий, приятный голос прозвучал с безупречно отчётливой дикцией:

Эрник почувствовал, как по спине скатилась тонкая струйка холодного пота, но шагнул ближе.

— Простите за самовольство, брат. Захотелось присоединиться.

— Если об этом речь, ты всегда желанный гость, — Тирион тепло улыбнулся. — Но, кажется, у тебя нет партнёрши?

— Слышал, вы, братец, не можете толком насладиться сезоном, потому что приглядываете за принцессой. Подумал, может, я присмотрю за ней.

Тирион удивлённо приподнял брови и перевёл взгляд на Фиби Энсис.

— За принцессой?

— Да, — подтвердил Эрник и внимательно следил за его реакцией.

Какой же ответ даст Тирион Солем Апель?

Эрнику казалось очевидным: этот человек не из тех, кто позволяет отнимать у себя то, что считает своим.

Если он сейчас откажется — это будет ясный сигнал.

— Что ж, почему бы и нет. 

— Простите?..

— Мой Бюше немного норовист для принцессы. Наверное, действительно будет лучше, если ты присмотришь за ней. У тебя доброе сердце, Эрник.

Он спокойно улыбнулся, затем повернулся и направился в сторону загона.

Эрник застыл на месте, глядя ему вслед, потом медленно повернулся к Фиби.

— …Ты уверена, что между вами ничего не было?

— …На данный момент — ничего, — устало откликнулась она.

И не похоже, что врёт. Так он и правда её бросил?..

Эрник неловко почесал затылок. Если всё действительно так, положение принцессы резко рухнуло вниз. 

Ему стало жаль её, и он заговорил с подчёркнутой мягкостью:

— Ладно, раз уж мы тут, давай попробуем сесть в седло.

Он посадил Фиби на своего коня по имени Паллос и начал учить её основам верховой езды.

К удивлению Эрника, она схватывала всё очень быстро. И главное — в ней чувствовалось искреннее желание учиться. Это было совершенно неожиданно.

— Ты раньше интересовалась лошадьми? — спросил он.

Фиби лишь беззаботно улыбнулась.

— Не то чтобы интересовалась… Просто учиться чему-то — это весело. А у меня в жизни почти не было возможности чему-то учиться.

— Вот как. 

Он даже не задумывался об этом раньше. Будучи членом королевской семьи, он сам никогда не посещал академии. Его учили лучшие профессора, вызванные во дворец, и образование было чем-то настолько естественным, что даже не воспринималось как привилегия.

— Когда у вас с братом были хорошие отношения, ты могла бы попросить его пригласить преподавателя.

Фиби округлила глаза, а потом рассмеялась с каким-то наивным, милым выражением:

— Я не хочу зря тратить чужое время. Да и сомневаюсь, что наследный принц стал бы выполнять такую глупую просьбу.

Хм… а так ли уж и глупо?

Ведь всего несколько дней назад Тирион явно проявлял к ней интерес. Пусть и не в самой нежной форме, но это было заметно.

Да и сейчас, если приглядеться…

Эрник украдкой бросил взгляд в сторону Тириона. Он не выпускал его из поля зрения с самого начала и заметил кое-что.

Иногда Тирион ненадолго скользил взглядом по Фиби Энсис, а затем резко отводил его с выражением раздражения… будто он сам себе надоел за то, что посмотрел.

Кажется, я влез туда, куда не следовало…

Эрник вмешался, потому что пожалел принцессу, но желания нажить себе врага в лице Тириона у него не было. 

Лучше не привлекать слишком много внимания.

Он глянул на тех мужчин, стоящих чуть поодаль, что всё это время недобро смотрели в сторону Фиби.

Вот у кого точно скоро будут неприятности. Бестолковые. Впрочем, живут, наверное, спокойно, в голове же пусто.

В этот момент к Эрнику подошёл один из слуг и низко поклонился:

— Ваше Высочество, Её Величество императрица желает вас видеть.

Улыбка сползла с лица Эрника. 

Клаудия сидела одна в гостиной загородной резиденции, погружённая в размышления.

Из всех новостей, что доносились до неё от многочисленных слуг и информаторов в светском обществе, одна в последнее время звучала особенно громко — сплетни о Фиби Энсис.

Точнее, о том, что Тирион Солем Апель бросил её.

Клаудия подняла чашку и на несколько мгновений задержала взгляд на чайной поверхности. Там отразилось её собственное лицо и глаза, холодные, как лёд.

Неужели Тирион и впрямь передумал?

И всё же... речь о девушке, ради которой Тирион скрывает смерть её матери. Клаудия не верила, что он способен на такие действия ради кого-то, кто ему безразличен. В этом они с ним были немного похожи — оба не тратили силы на то, в чём не видели смысла.

Она прищурилась.

Может, стоит закинуть наживку?

Если удастся сделать отношения принцессы и наследного принца достоянием общественности, это станет серьёзным козырем в борьбе за престол.

Кажется, в планах наследника как раз был бал у графа Лепети…

Клаудия легонько постучала по подлокотнику кресла, когда в дверь постучали:

— Матушка, это я.

— Входи.

В приёмную вошёл Эрник в одежде для верховой езды, с очаровательной улыбкой на лице:

— Мне сказали, вы меня звали.

— Конечно звала. Сын мой бесцельно тратит время.

— Ох, простите, матушка, — с лёгкой наглостью усмехнулся он.

Эта улыбка ей не нравилась. В ней не было ни достоинства, ни веса — лишь лёгкая пустота шута. 

Клаудия вздохнула и отставила чашку.

— Сын мой. Вчера была утверждена твоя помолвка.

— Что? 

— Ты обручён с дочерью маркиза Оснице. Свадьба состоится в следующем году. С завтрашнего дня начнёшь проводить с ней время.

Эрника заметно побледнел.

— Матушка… это слишком внезапно…

— Браки всегда так заключаются.

— Матушка!

Он повысил голос, и Клаудия метнула на него раздражённый взгляд.

— Ты должен стать императором. А для этого нужно заранее породниться с могущественным родом. Только так у тебя появится хоть какое-то преимущество.

— Но я… — Эрник приоткрыл губы, глядя на неё с тем самым взглядом, в котором сквозила боль и мольба.

Клаудия раздражённо поморщилась:

— Не мямли, как деревенский дурак.

Он замер, а потом горько усмехнулся.

— Как пожелаете, матушка.

«Матушка.

Сейчас я нахожусь в Беллеборе, где проходит знаменитый сезон Королевского Аскота. В империи все обожают скачки и верховую езду. Я совсем не умела ездить, и сначала думала, что останусь одна… Но Его Высочество кронпринц и Его Высочество принц Эрник научили меня! Благодаря им я могу хоть как-то участвовать в общем кругу.

Если будет возможность, очень хочу однажды покататься верхом с вами. Это действительно весело. А если не верхом, то хотя бы просто погулять. Здесь такие красивые пейзажи, мне бы хотелось показать их вам.

Я скучаю. Пожалуйста, напишите мне в ответ, если получите это письмо.

С бесконечной любовью и ожиданием, 

ваша Фиби».

Верховая прогулка закончилась без Эрника. Позже через слугу он передал ей короткое письмо.

«Прости. Я обещал, что буду рядом, но, похоже, не смогу сдержать слово».

Фиби сразу поняла: это воля императрицы. Было немного грустно, но и так понятно, что его помощь с самого начала была слишком щедрым одолжением. Он и за один раз сделал для неё больше, чем должен был.

Завтра снова верховая езда…

Она глубоко вздохнула и провела пальцами по материнскому ожерелью. В голове всплывали одно за другим: ледяное равнодушие Тириона, как будто она для него пустое место; взгляды дам, полные осуждения; и липкие, прожигающие глаза некоторых мужчин.

Её лицо помрачнело.

…Смогу ли я выдержать всё это?

На следующий день Фиби снова вышла к паддоку, следом за Тирионом. Несмотря ни на что он всё же приставил к ней одного из своих слуг — без этого она бы действительно оказалась в затруднительном положении.

Слуга подвёл к ней гнедую кобылу, и Фиби, собравшись духом, встала у стремени.

Ногу в стремя… и одним движением…

Стараясь следовать тому, чему её учили Тирион и Эрник, она вскарабкалась в седло. Когда её вес опустился на спину лошади, она невольно выдохнула с облегчением.

Села… но что теперь?

Простой шаг я вроде бы освоила. Может, получится обойти пастбище по кругу?

Фиби огляделась. Самые проворные уже ускакали в лес. А Тирион, неожиданно, всё ещё не сел в седло: он проверял стремя.

Ничего. Здесь ведь люди, всё будет нормально.

Если я сама струшу, всё только хуже станет. Я же во Фралле сама на огороде работала, так что и с этим справлюсь.

Фиби отпустила слугу и осторожно сжала бока лошади пятками. И именно в этот момент за спиной раздалось:

— О, вот вы где, принцесса!

— Наша принцесса всё-таки вышла!