Онлайн чтение книги Истоки зла Origins Of Evil
1 - 14

Когда Фиби проходила мимо одной из дверей, ведущих на балкон, та приоткрылась, и оттуда раздался тихий, бархатный голос:

— Сюда. Ты ведь как раз собиралась сбежать, верно?

— !..

Из-за занавеси вынырнула белая рука и, прежде чем Фиби успела среагировать, её втянули внутрь. За спиной тут же щёлкнул замок.

— Ну вот, теперь всё в порядке.

Та же рука аккуратно задёрнула шторы, скрывая их от зала, и только тогда отступила назад.

Фиби, стоя спиной к двери, ошеломлённо уставилась на юношу перед собой.

И не без оснований. У него были серебристые волосы и фиолетовые глаза — те самые черты, что она видела совсем недавно в спутнице императора.

«Императрица Клаудия всеми силами стремится продвинуть своего сына…»

Фиби побледнела и машинально присела в глубоком реверансе.

— Приветствую вас, Ваше Высочество…

Если она не ошиблась, перед ней стоял Эрник Мюха Апель. Принц Юстинии, младший брат Тириона по отцу и сын нынешней императрицы.

— Хм.

Юноша, округлив от удивления глаза, расстегнул жабо и тут же весело улыбнулся:

— Смотри-ка, а ты меня знаешь?

— Как я могу не знать принца?

— Жаль. А если бы не знала, было бы веселей.

Прекрасно… Из огня да в полымя.

Фиби почувствовала, как внутри всё сжалось. Она медленно поднялась и, лихорадочно прокручивая варианты, как бы ей удалиться, осторожно заговорила:

— Простите, если побеспокоила вас, Ваше Высочество. Позвольте мне…

— А вот и нет. Я сам тебя сюда позвал.

Фиби побледнела ещё сильнее.

Как уйти? Что сказать…

Эрник лениво улыбнулся:

— Что ты, я не кусаюсь. Расслабься. Просто хотел спросить тебя кое о чём.

Голос его был мягок, почти дружелюбен. Фиби невольно взглянула на принца.

Он уже сидел на балюстраде, освещённый лунным светом. И в этот миг его лицо — аристократически тонкое, с плавными чертами — показалось ей не столько красивым, сколько печальным.

Но когда Эрник повернулся к ней, вся эта призрачная грусть исчезла, словно и не было ничего.

— Не люблю ходить вокруг да около. Слишком утомительно. Так что спрошу прямо.

— Что вы хотите…

— В каких ты отношениях с моим братом?

— …Простите?

Фиби распахнула глаза, не веря своим ушам.

Эрник пожал плечами и продолжил:

— Ну а что? Говорю, как есть — не обижайся. Ты, кроме своей красоты, особо ничем не примечательна. А он уже несколько раз приглашал тебя в спальню.

— …

— А, только не говори, что он просто считает тебя красивой. Брат не из тех, кто поддаётся на внешность. Сколько бы он ни казался…

Эрник вдруг осёкся и опустил взгляд, но уже в следующую секунду снова весело улыбнулся.

— Ну, это неважно. Ладно, так что? Расскажешь?

Фиби колебалась, потом с трудом выдавила ответ:

— Простите, но… я не смею давать определение нашим отношениям. Мне это не подобает.

Эрник кивнул.

— Хорошо. Тогда проще. Вы спали?

Фиби изумлённо моргнула. Принц говорил прямо, без прикрас — даже не казалось, что он что-то скрывает. Будто лезвие без ножен.

Какой ответ мог бы его устроить? Она долго взвешивала варианты, но всё же осторожно сказала:

— Нет. Я… даже помыслить о таком не смею.

— Хм.

Эрник соскользнул с перил и встал прямо перед Фиби. Принц пристально, внимательно смотрел на неё, а затем рассмеялся:

— Так и есть. Он тебя не трогал.

Он невероятно проницателен… Хорошо, что я не солгала.

Эрник снова отступил и с лёгкостью закинул себя на перила. Его фиалковые глаза блестели весельем.

— Это плохо. Не хочешь его соблазнить?

— …Вы этого хотите?

— А почему бы и нет?

В голове Фиби тут же выстроилась картина власти в Юстинии.

Тирион и Эрник ведут борьбу за место наследного принца. Точнее говоря, сделать Эрника императором — вот истинная цель императрицы Клаудии. Но власть Тириона слишком прочна. Он безупречен — не к чему придраться.

И в самый разгар этого противостояния появляется принцесса из побеждённой страны, притом с грязным происхождением. А если учесть, что Тирион, похоже, ею заинтересовался…

…Они хотят связать меня с наследным принцем, чтобы не позволить ему усилить свои позиции.

Брак — лучший способ укрепить власть или расширить влияние. Если этот путь будет отрезан, Тирион многое потеряет.

Разумеется, если наследный принц свяжет себя с Фиби Энсис, он сможет заручиться поддержкой Фралле. Но вряд ли слабое, да ещё и проигравшее государство вроде Фралле способно серьёзно повлиять на расстановку сил в Юстинии.

Теперь Фиби понимала, зачем Эрник затащил её на балкон. И, разумеется, у неё не было ни малейшего желания следовать его плану.

— Я просто благодарна Его Высочеству за великодушие. То, о чём вы говорите, было бы невероятной честью, но я недостойна этого. Ни положением, ни способностями…

Эрник поднял руку, перебивая принцессу:

— Всё это сейчас неважно. Я спрашиваю не об этом. Я спрашиваю, хочешь ли ты быть с ним?

Фиби опустила глаза. Она могла сказать только одно:

— Прошу меня простить, но я слишком хорошо понимаю своё место, чтобы позволить себе такие мысли.

Она ожидала, что принц Эрник разозлится. Но его фиалковые глаза, напротив, наполнились любопытством.

— Ха… Смотрю, ты с характером. Без рода, без влияния, а не побоялась перечить даже воле императрицы, моей матери.

Фиби промолчала, а Эрник только усмехнулся и чуть пожал плечами.

— Ну, так даже интереснее. Мать от тебя ничего особого не ждёт, так что…

Он прищурился, улыбка получилась почти ласковой:

— Просто продолжай делать вид, что ничего не понимаешь. И не попадай под чей-либо слепой удар.

И, к своему удивлению, Фиби почувствовала, что принц говорит искренне.

…Он добрый человек.

— …Благодарю за заботу, Ваше Высочество.

Это было всё, что она могла сказать.

Между ними проскользнул лёгкий ночной ветер. Заплетённые волосы Фиби колыхнулись, и серебряные пряди Эрника, небрежно перехваченные, рассыпались в лунном свете.

И вдруг он нарушил тишину:

— А тебе… правда всё равно?

Юноша не смотрел на неё, его взгляд был устремлён куда-то в ночное небо.

— Простите?

— Тебя же, по сути, продали в Юстинию. А ты до сих пор делаешь всё, что велит Фралле. Без сопротивления.

— …

— Никогда не хотелось сбежать?

Фиби растерянно моргнула и вдруг бездумно спросила в ответ:

— А вы? Хотели бы сбежать?

Эрник вздрогнул. Фиалковые глаза на мгновение дрогнули, прежде чем вновь обрели спокойствие. На губах снова появилась лёгкая улыбка.

— Ну что ты. Жизнь принца — это же так прекрасно.

Она ничего не ответила, просто смотрела на него спокойно и молча.

И его улыбка начала исчезать. Лицо Эрника впервые стало по-настоящему живым — сложным, хрупким, непритворным.

— Даже не знаю. Я…

Но тут дверь на балкон с шумом распахнулась. Ветер ворвался в пространство, принося с собой тяжёлый, свежий запах леса.

— Вот ты где, принцесса.

Голос был мягким, но за этой мягкостью чувствовалась твёрдость. Фиби обернулась, и по спине пробежала дрожь.

Её плеча коснулся гладкий, холодный шёлк перчатки.

— …Ваше Высочество.

Тирион смотрел на Фиби Энсис и спокойно улыбался. Только в глазах его не было ни капли веселья.

Принцесса побледнела. Тирион посмотрел на младшего брата. На лице кронпринца играла всё та же лёгкая улыбка, но Эрник выглядел так, словно на него легла тень — он померк, как луна, скрытая за тучами.

— Брат.

— Эрник. Мне нужно поговорить с принцессой. Могу её забрать?

— Конечно. Только…

Юноша нахмурился, провёл рукой по волосам и добавил:

— Чтобы не возникло недоразумений: мы ни о чём таком не говорили.

— Я и не сомневался, Эрник.

— …

Пока младший брат выглядел напряжённым и нервным, старший, наоборот, оставался невозмутимо спокойным.

И за этот короткий обмен репликами Фиби поняла всё о власти в доме Апелей.

Эрник боится Тириона. Причём сильно.